Этот месяц выдался трудным. Первую неделю Чёрный планомерно запутывал следы, сбивая возможных преследователей со следа. Затем была охота и развитие артефакторики. Мечник поднял профессию до четвертого уровня, достигнув предела развития при текущем прогрессе своего класса.

В поселения Чёрный попадал лишь после воскрешения. Если везло, сдавал артефакты торговцам и снова возвращался в лес. Ставил ловушки, ночами выслеживал необходимых для формирования тварей, и в конце концов дождался заветного текста:

«Alexius, ты сформировал первое крыло**** эпического класса «Ночная тень».

Открыта первая способность первого крыла**** «Ночная тень»: Полёт. Alexius, отныне ты можешь летать. Дальность полёта напрямую зависит от потраченных сил Разума.

Затраты: 1000 сил Разума на 50 метров полёта.

Прогресс второй способности первого крыла**** «Ночная тень»: 540/150000

Формирование второго крыла (конфигурация неизвестна): 540/200000

Часть 2 Глава 9 ТЁМНЫЕ ТРОПЫ

Переломил ружьё и, увидев латунные донца гильз, облегченно выдохнул. Если что, мне есть, чем удивить незнакомца. Поначалу хотел избежать столкновения, но лодка неизвестного двигалась быстрее, поэтому я прекратил попытки разорвать дистанцию. К тому же неизвестный пока не проявлял никаких враждебных действий. Лодки соприкоснулись бортами минут через пять.

— Нам нужно поговорить, адепт Воли. Не отказывайся, эта беседа нужна тебе. — голос лодочника, прозвучавший из под капюшона, был спокойным и уверенным. А еще он был женским. — Держись за моей лодкой, не отставай.

Я и рта не успел открыть, а судно неизвестной уже начало удаляться. Чёрт, а оно мне надо? Может забить на предложение и продолжить плыть по течению? Нет, стоит хотя бы выслушать, а свалить я всегда успею. К тому же, как я понял, отныне мне не угрожает окончательная смерть в мёртвом мире.

Остров, к которому мы причалили, разительно отличался от остальных. Все, мимо которых я проплыл, были почти плоскими, с редкими небольшими возвышениями и ямами. Здесь же имелась настоящая гора, возвышающаяся метров на пятьдесят, не меньше.

— Будь, как дома! — крикнула незнакомка, уже высадившаяся на берег. Лицо её по прежнему скрывал капюшон, но по голосу и движениям я решил, что она молода. Накинув лямки вещмешка на плечи, я выбрался на сушу и последовал за хозяйкой этого острова. Та, убедившись, что гость идёт следом, ускорилась. Пару десятков шагов, и мы вошли в пещеру.

— Здесь нас не смогут подслушать чужие уши. — произнесла незнакомка, сбрасывая с головы капюшон. Моя правая рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, а сам я шагнул назад, к выходу. То, что скрывалось под капюшоном, нельзя было назвать человеческим лицом. Лишь подбородок, рот и нос сохранили привычные очертания. Всё, что выше, превратилось во нечто необьяснимое. Словно на лоб поставили огромную кляксу черными чернилами, а она застыла. Глаза полностью отсутствовали.

— Кто ты? — я успел насмотреться на разные ужасы, это, у меня не было слов, чтобы внятно объяснить увиденное.

— Моё имя — Сорок девятая. Я говорю от имени Хозяйки. Она приказала организовать с тобой встречу. — твою ж через колено! Это же эмиссар Тьмы!

— Что хочет придложить мне Неизвестная? — в голове билась лишь одна мысль — беги, Максимка, беги! С трудом удалось удержать себя в руках.

— Чтобы узнать это, нужно пройти туда. — существо, когда-то бывшее человеком, указало рукой в глубь пещеры. — Хозяйка ждёт. Ты можешь уйти, никто не станет препятствовать, но поверь, эта встреча нужна тебе.

Я задумался. Тьма — единственная, кто не гоняется за мной, и, судя по текстовым сообщениям, относится равнодушно. Что Она может сообщить такого, что мне нужно знать? Оценив расстояние, разделявшее нас с эмиссаром, я активировал ауру «Экзекутора», и спросил:

— Мне действительно ничего не угрожает?

— Нет. — коротко ответила измененная тьмой. Что ж, окончательная смерть мне уже не страшна, поэтому можно и рискнуть. Убрав ладонь с рукояти меча, я решительно двинулся вперёд, вглубь тёмноты. Успел сделать три шага, и меня в тот же миг переместило в другое место. Вот чёрт!

Я очутился на залитом солнцем побережье. Белоснежный пляжный песок, бирюзовая рябь волн. Легкий, пряный бриз, крики чаек. И покой…

— Адепт Воли, ты знаешь, что на тебя открыта охота в четырех мирах Песочницы? — раздался за спиной грудной женский голос. Обернувшись, я встретился взглядом с… Передо мной клубилась тьма, которая приобрела очертания человеческой фигуры. — По глазам вижу, что знаешь. А знаешь ли ты, что, покинув Стикс, тут же попадешь в лапы слуг Хаоса?

— Зачем ты это расказываешь мне? — твою налево! До Хозяйки Тьмы, а это точно она, больше пяти метров, аурой не дотянусь. К тому же это высшее существо, вряд-ли на неё подействует.

— Не нервничай, адепт Воли, я не враг. Скорее союзник. В моих интересах появление Повелителя и вступления в Игру Логоса. — твою бабушку, что она несёт? Какие, нахрен логосы?

— О чём ты говоришь?

— Тот, кто называет себя Творцом, и его братец — они нарушили правило, и этим развязали всем руки. К тому же Творец нарушил правило дважды, когда взял под контроль две стихии. Мне не удалось найти общий язык с Морсой и Вией, у них уже заключён между собой договор, а представитель нейтралов еще не объявился. Первостихия избегает вмешательства, остаётся одна Воля, а ты её единственный свободный адепт. Остальные под контролем братьев, поэтому никогда не станут Повелителями Воли.

— И ты хочешь заключить со мной союз? — уточнил я. Неизвестная рассмеялась. Искренне, по доброму, чем сильно смутила меня.

— Мальчик, ты не представляешь, куда вляпался. Я не заключаю союзов ни с кем. Но, я помогу тебе, это в моих интересах. Ты можешь принять эту помощь, или отказаться — решать тебе.

— Что ты хочешь в замен за свою услугу? — я кажется начал вникать в происходящее.

— Когда у тебя появится такая возможность, устрани Творца первым. Поверь, у тебя для этого будут и силы, и возможности. — ты смотри, и этой даме Творец дорогу перешёл. Все хотят его убрать, прямо как меня.

— Как ты собираешься мне помочь?

— Мой эмиссар проведёт тебя через мир Тьмы. Тропа опасная, зато выйдешь далеко от берега. Это даст возможность скрыться от шестёрок и выиграть время. Заодно обзаведёшься способностью, которой нет ни у кого из живущих под солнцем. Поверь, обладание тёмной сферой, даже редкого уровня, может неприятно удивить любого противника. Принимаешь моё предложение?

— Я смогу возродиться в мире Тьмы без потери Искры Творца, если умру в нём? — вопрос не праздный, вот только будет ли на него правдивый ответ, неизвестно.

— Искры Творца? — Неизвестная вновь рассмеялась. — Хорошо, я предоставлю тебе доступ к реинкарнации. Но, в таком случае пойдёшь один, по сложной тропе, с ограниченным числом бесплатных возрождений. Не уложишься в лимит — последующие смерти обойдутся вдвое дороже, и сумеречное зрение исчезнет. Договор?