Он пожимает плечами и заводит свою старенькую иномарку. В который раз мне ниоткуда сваливается помощь. Значит, еще не все потеряно для меня. Есть надежда. Все образуется.

В магазине на меня косятся все, даже кассир. Мне очень стыдно, поэтому покупаю еще и пудру, чтобы замаскировать ссадину и синяк. Ледяной снег с козырька – опасная вещь, мне еще повезло, что сугроб, свалившись на голову, не убил.

Но все-таки среди всего, что происходит есть и хорошее. Ильдар и правда помогает мне: доносит покупки и знакомит с хозяйкой квартиры.

Комната бабушки Наили скромная, но уютная и теплая. Сама женщина почти все время проводит в своей спальне. Она плохо видит и не замечает мой синяк, не пугается моего вида.

Ей действительно не помешает помощница по хозяйству. Но я пока не в силах наводить генеральную уборку. Просто протираю пыль и мою посуду. На это моих сил вполне хватает. И еще на то, чтобы приготовить ароматный бульон и накормить хозяйку.

Борюсь с искушением в который раз позвонить в клинику, чтобы узнать, все ли хорошо. Сейчас на смену вышла Наталья… Она общается со мной сквозь зубы, словно я перед ней в чем-то провинилась. Наверное, слишком часто напоминаю о себе и отвлекаю их от работы. Потому решаю больше не звонить.

Смотрю на фотографии малыша, сделанные украдкой утром. Целую его маленькую ручку через экран смартфона, после чего сама наскоро ем и, щедро намазав щеку мазью от гематом, ложусь спать. Нервный и волнительный долгий день наконец-то подходит к концу. А это значит, что завтра я снова увижу своего сына.

Следующим утром я, наскоро перекусив и собрав завтрак для хозяйки, решаю отправиться на собеседование. Хочу приступить к работе как можно раньше.

Тщательно маскирую синяк. За ночь он и правда стал меньше. Но все-таки не пропал. Надеюсь, смогу объяснить, почему я такая «красавица».

Как бы ни хотелось увидеть ребенка, первым делом отправляюсь в отдел кадров. Он находится в другом крыле здания, где я не рискую попасться на глаза кому-то из персонала.

Елена Борисовна встречает меня сдержанной профессиональной улыбкой. Она видит мой синяк и без стеснения задает вопрос, от которого остается неприятный осадок.

– Хорошо отметили Новый год?

– Я не пью. И вообще, вредных привычек не имею.

– А откуда синяк?

– Забирала документы из дома, и муж слишком громко захлопнул дверь. С козырька слетел снег. Повезло, что досталось только лицу.

Женщина смотрит на меня с недоверием. Наверное, считает, что я обманываю.

– Почему хотите работать санитаркой?

– Нужны деньги.

– Они нужны всем. Вы понимаете, что работа не для слабых девушек? Содержать в чистоте помещения, инструменты, помогать роженицам, ухаживать за ними… А они в разных состояниях прибывают к нам в клинику. Нужно быть не только физически, но и морально сильным человеком. Вы осознаете?

– Дело в том, что я разошлась с мужем перед Новым годом. Теперь негде жить. Я в бедственном положении и понимаю, что без опыта меня вряд ли возьмут куда-либо на работу, – говорю правду.

Я заранее продумала наш разговор и решила пока не упоминать про ребенка. С грудничком никто не возьмет, а сознаваться, что мой малыш лежит в их клинике… Нет уж.

– У нас наблюдались? – она сосредоточенно смотрит в компьютер, и я замираю. Не могла предположить, что начнет проверять по базе. Вот же черт!

– Наблюдалась в клинике семейного врача.

– Ясно, – что-то читает на экране.

– Не подхожу вам? – прикусываю губу.

– Честно говоря, посоветовала бы попробовать по профилю устроиться, – вздыхает она. – Но раз уж вы пришли и говорите, что положение бедственное… а персонала всегда не хватает, то не вижу причин вам отказать. Разве что вы сами не справитесь с нагрузкой и быстро передумаете. На этот случай мы даем девушкам пару дней на «акклиматизацию», с ежедневным расчетом. Если устроит, то можете приступать прямо сейчас. Галина Викторовна выдаст вам униформу и объяснит, что делать. Новенькие у нас в стерильную зону не ходят. Будете поддерживать порядок в кабинетах и работать наподхвате. Коридоры, туалеты мыть не придется. На это у нас есть уборщица.

Хотя ради сына я готова на все, данное обстоятельство радует.

– Спасибо. Тогда обращусь к Галине Викторовне.

Оказывается, что новеньких санитарок вообще не пускают в родовое отделение, а уж тем более к младенцам. Впрочем, это даже к лучшему. Мелькать перед глазами у знакомых совершенно не хочется. А к сыну я собираюсь зайти в обед. Да и работа у меня будет сменная. По графику. Очень удобно. И зарплата не такая уж и маленькая, как я предполагала по данным из интернета. Видимо, в клиники доктора Одинцова сотрудникам платят достойно. А за переработку положены премии и надбавки. Главное, хорошо выполнять свою работу и справляться без ущерба для здоровья.

Но мой запал быстро затухает, когда в хозяйственное помещение входит Лидия Васильевна. Она смотрит на нас с Галиной Викторовной и хватается за сердце.

– Арина?! Ты чего тут забыла?

– Разве тебе не сказали, что у нас отделение на чистку закрыли? – Лидия Васильевна спрашивает, оценивая мой синяк и униформу в руках.

– Нет… – пугаюсь. – А что это значит?

– Знакомы? – удивляется начальница по хозяйственной части, прерывая нас.

– Так ее ж только вчера выписали…

– Откуда?! – вздрагивает та.

– После родов.

– И ты не сказала?! А если с тобой что случится? Ты головой вообще думала? Мне же отвечать за вас, дурочек! А тебе не то что тяжести поднимать, тебе вообще ничего нельзя делать сейчас! – вспыхивает Галина Викторовна. От ее тона я начинаю плакать.

Все это я и сама знаю. Но что делать, если нужны деньги?

Лидия Васильевна утешает меня, но разве это поможет.

– Ну, о чем ты думала? А?

– О сыне. Мне нечем платить за услуги клиники, – признаюсь, размазывая по щекам слезы.

– Это тебя муж так? Бьет?

– Снег упал, случайно… – оправдываюсь.

– Горе луковое, – гладит меня по спине и вздыхает. – Галь, ну, может, дадим ей какое-нибудь задание? Пусть бумажки перебирает? Инструменты стерилизует?

– А кто работать будет? – качает головой та.

– Так мы сами справляемся.

– Не знаю, что делать. Вот совсем, – разводит руками. – И на улицу не выгнать, и работник из тебя никакой. Ладно, в архив пойдешь. Там дел на месяцы вперед. Разбирай карточки, сортируй, копируй, по местам раскладывай. Работенка скучная, но не сложная. У нас девочка на днях уволилась, теперь некому этим заниматься. С Леной улажу сама. Но что б на глаза никому ни попадалась, иначе мне голову с плеч снимут за такое нарушение.

– Поняла. Спасибо вам большое… – горячо благодарю обеих женщин и принимаюсь за работу.

На самом