— Друзья мои! — произнес король хрипло. — Я вам искренне благодарен за все, что вы сделали. Вы вытащили меня из лап смерти! И сейчас мне горько оттого, что я снова должен повести вас на битву с самым коварным и вероломным врагом. Но я верю, что добро победит и удача будет с нами! Мы идем бороться со злом, в руках которого оказалась моя любимая страна. Вспоминая прошлое, мы постараемся не наделать ошибок теперь. Мы будем бороться за наших детей, за нашу свободу, за наше будущее.

На минуту воцарилось молчание. Его пламенная речь была очень вдохновенной, и ответом ей стали аплодисменты. Когда стих одобрительный гул голосов, Томас повернулся к отцу и произнес:

— Отец, мы с моими друзьями отправимся в Ущелье Мертвецов. Надеюсь, компас Базла поможет нам отыскать сердце Аббадона.

— Хорошо, сын. Мы будем держаться у стен замка до последнего вздоха и сделаем все, чтобы не дать вампирам помешать вам. Только будьте осторожны, на вашем пути встанут другие чудовища. Но зато, если вы уничтожите его сердце, Аббадон станет уязвимым и его можно будет убить, — заявил король.

Варлок вышел на середину двора и, взмахнув рукой, открыл пространственный коридор. Все устремились к серебристой арке, поочередно проходя сквозь свечение.

Кот со всех ног бросился ко мне и пробормотал, подходя совсем близко:

— Ты опять оставляешь меня?

Я собиралась погладить кота, но решила, что лучше не стоит это делать, и лишь кивнула ему в ответ. Мне нечего было ему сказать. Наш путь был слишком опасен.

На той стороне портала у стен замка стоял страшный грохот, шум, по земле стелилась голубоватая дымка. Варлок опрометью кинулся на помощь своим братьям, с которыми бок о бок сражался маленький Салан.

Питер Колд и отец с сосредоточенным видом продолжали произносить заклятия, создавая иллюзии. Хранительница встала плечом к плечу рядом с ректором и начала латать дыры в энергетическом куполе, висящем над нашими головами.

Питер, заметив ее, развернулся и удивленно поднял брови.

— Да! У меня снова есть магия, — произнесла она своим негромким мягким голосом. — Кстати, посмотри, кто с нами пришел.

Питер резко обернулся, вслед за ним повернулся и отец. Увидев и узнав бывшего правителя Эгроссии, они уставились на него с растерянным видом, а затем, опомнившись, низко поклонились.

— Приветствую вас, ваше Величество, — самым серьезным видом произнес ректор.

— Здравствуй, Питер. Я рад видеть тебя в добром здравии, — ровным голосом ответил ему король Константин.

— А вы неважно выглядите. Вам нужно было остаться и набираться сил после всего пережитого, — с горечью сказал ректор.

— Нет, я должен быть на передовой! Сейчас не до реверансов, когда речь идет о жизни и смерти, — сурово ответил ему король.

Томас подошел к отцу и, опустив голову, проговорил:

— Нам пора. У нас не так много времени.

Король обернулся и, увидев своих детей, обнял и поцеловал в лоб каждого. Затем, посмотрев на остальных, сказал:

— Я благословляю вас. Вы решились на очень непростое и рискованное дело, но я верю в ваш успех и благополучное возвращение.

Он взмахнул рукой и сам открыл пространственный портал. Томас с готовностью кивнул головой, взял меня за руку и шагнул в светящийся коридор, за нами последовали Клаус и София.

Мы вышли на берегу озера, на другой стороне которого жили жуткие твари. Я уже когда-то имела возможность познакомиться с ними. Если бы не обстоятельства, я бы никогда не согласилась снова встретиться с этими кровожадными представителями животного мира. За деревьями виднелся знакомый мне замок — именно сюда когда-то привел меня на свидание Томас.

— Алина, София, подождите нас здесь. Мы сходим в замок и возьмем кое-какие вещи и оружие.

Через минуту они исчезли, а мы с Софией остались одни у тихой глади озера. Я подошла ближе к воде и раздвинула ветки, прохладная прозрачная вода блестела на солнце и переливалась. Солнечные блики от воды ослепляли, заставляя прикрывать глаза ладонью. Совсем рядом мы услышали тихий всплеск, видимо, маленькие рыбки играли у самого берега. Через некоторое время за нашими спинами раздался слабый шум. Наши мужчины вернулись, за спиной каждого было ружье, а в руках они держали небольшие узлы с провизией. Мы двинулись по тропинке, ведущей вдоль берега, стараясь не подходить к кромке воды слишком близко. Примерно через четверть часа Клаус увидел старую лодку, привязанную к разлапистому береговому кусту.

— Вот то, что нам нужно, — крикнул он, показывая на небольшую плоскодонку.

Он проверил ее со всех сторон на предмет протечек и потянул в сторону озера. Отдав мне свой узел, Томас кинулся помогать другу, подталкивая лодку к воде. Мы по очереди забрались в лодку, бросив на дно снаряжение и оружие. Томас и Клаус усердно налегли на весла. Лодка двигалась совершенно бесшумно по неподвижной глади озера. Над водой поплыл туман, запахло сыростью и тиной. Солнце медленно уходило в закат, от воды потянуло прохладой, а небо постепенно начинало хмуриться. Мне стало страшно, казалось, что история повторяется.

— Томас, куда мы сейчас? — негромко спросила я.

— Возьми компас, задай ему цель и посмотри, что он будет показывать, — велел мой приятель.

Достав из кармана коробку, он протянул ее мне. Вытащив артефакт и положив его в ладонь, я произнесла громко:

— Ущелье Мертвецов!

Дрожащая стрелка компаса тотчас же пришла в движение, показывая своим длинным концом в сторону приближающегося берега.

— Стрелка компаса показывает на ту сторону, — в ужасе прошептала я. — Неужели нам нужно снова идти к этим чудовищам? Мы в прошлый раз еле унесли ноги.

— Не бойся, в этот раз у нас есть оружие, — с уверенным видом проговорил Клаус.

Лодка причалила к берегу, и мы один за другим выбрались наружу. Наши гребцы вытащили ее на берег, густо поросший ивняком, и привязали в ближайших кустах. Небо стало подергиваться боязливым светом первых осторожных звезд.

— Нужно где-то остановиться на ночлег, — тихо сказал Клаус.

Томас подошел ко мне и попросил компас. Затем глянул на артефакт и громко произнес:

— «Безопасный ночлег».

Стрелка компаса тотчас же пришла в движение и, сделав оборот, замерла, указывая длинным концом на север.

— Туда, — махнул рукой Томас в направлении, куда показывал артефакт.

Пока мы пробирались сквозь кусты, на землю опустилась темнота. Нас охватила тревога, но мы терпеливо шли за нашим провожатым. Постепенно за деревьями начал прорисовываться силуэт какой-то постройки. Мы вышли на небольшую поляну, на которой в тени деревьев утопал старый покосившийся домик. Одна его часть наклонилась вправо, накренившись низко к земле, а крыша и стены обросли толстым слоем мха.