Не обязательно мысли испанских офицеров и причины, по которым они «сменили знамя», были именно и только такими, но и эти тоже сыграли свою роль. Они, правда, еще косились на сидящих рядом с ними бывших «патриотов». Особенно на команданте Сирило Маркеса, за которым с начала года гонялись все испанские войска и герильеро в Пинар-дель-Рио, но так и не поймали. Причем все то же время за ним… охотились командование «патриотов» и войска Картеля — с точно таким же успехом! Кличка El Gato Salvaje полностью ему соответствовала — появлялся неизвестно откуда, исчезал неизвестно куда и не забывал при этом точно и болезненно ударить. Алекс тоже часто бросал взгляд в ту сторону, но не на самого Сирило, а на его… «военного советника»… начальника штаба… кем она там была еще? Из командиров-повстанцев она выделялась не так полом — женщины там были, как… тропическим маскировочным комбинезоном со знаками различия капитана американской армии и медалью «Пурпурное Сердце». За что конкретно Джейн Тай Уорд — офицер-аналитик Корпуса Морской Пехоты США — ТАК обиделась на собственную страну, почему выбрала именно ТАКОЙ способ мести и как оказалась… здесь и сейчас, так и осталось неизвестным. На эти вопросы она не отвечала. Киборг был знаком с ней еще «там»… и был «в курсе», но сказал только: «У каждого в душе есть свои змеи… и не будите чужих, вам что, своих мало?» Этим все и закончилось. «Будить чужих змей» почему-то никто не захотел…

07.06.1898 …Куба, провинция Пинар-дель-Рио, между городами Лос-Паласьос и Сан-Кристобаль, железнодорожная станция… (утро)

— Мы не сможем проехать дальше, сеньор Киборг, путь разрушен. — Рауль Кастро, поправив висевший на плече «формат», достал сигару и закурил. — Командир местного гарнизона поминает всех родственников Дьявола и их семейную жизнь, кстати, весьма противоестественную, с каким-то… «El Gato Salvaje». А служащие на станции говорят, что рельсы опять взорвали. Наверное, тот самый «Дикий Кот»…

— Ремонтников они туда уже послали? — Киборг покосился на дымящую сигару и махнул рукой О'Лири и Конвею, приглашая их к участию в разговоре.

— Нет, и пока даже не собираются, — пожал плечами Кастро. — Испанский капитан связался с Лос-Паласьосом и попросил пару блиндированных вагонов… но его оттуда послали. Сказали — только завтра. Да, и про командование из Лос-Паласьоса он в своей речи тоже упоминал… в тех же выражениях. А с Сан-Кристобалем связи нет. Наверное, взорвали не только пути. Без охраны ремонтники ехать отказываются… и я их вполне понимаю. А капитан не хочет посылать солдат без защиты… и его я тоже понимаю. В местном гарнизоне сейчас всего полсотни человек на ногах…

— Спасибо, капитан. — Киборг не торопясь обвел взглядом офицеров. — Господа, как вы думаете… две сотни бойцов в нашем поезде равны полусотне испанцев в двух блиндированных вагонах? А то у меня нет никакого желания ждать до завтра… да и в «Замке», пока мы развлекались охотой на «патриотов», накопилась куча разнообразных дел! К тому же наша добыча в тюремном вагоне… и так воняет, а если мы задержимся еще на сутки, «тушки» вполне могут начать портиться…

— Скорее, нервы моих ребят испортятся от жалоб и стонов, — брезгливо плюнул на землю Кастро. — Дьявол, да если ты назвался… «генералом», то хотя бы веди себя как генерал, а не как… крыса в мешке с гуано! Прошу прощения, сеньоры…

— Не стоит извиняться, Рауль, — рассмеялся Роберт Конвей. — Думаю, ты высказал наше общее впечатление от «добычи». Из всей этой шайки разве что Эрнандес да его сын ведут себя как мужчины, а не так, как ты это только что описал!

07.06.1898 …Куба, провинция Пинар-дель-Рио, между городами Лос-Паласьос и Сан-Кристобаль, железная дорога, недалеко от места взрыва… (день)

— Вы были правы, сэр, — махнул рукой в сторону леса Кевин О'Коннор. — Они не ушли и до сих пор здесь — ждут в засаде. И кстати, замаскировались так хорошо, что мы их еле обнаружили… раньше, чем они нас. Черт знает, сколько их там — мы не смогли подобраться ближе и посчитать. Какие-то они… слишком умелые.

— Спасибо, лейтенант, можете пока отдохнуть, — Киборг повернулся к остальным офицерам, стоящим в тени вагона. — Я думаю, капитан Кастро, что ваш план у нас не пройдет! Если к этим ребятам не смогли подобраться вплотную даже потомственные браконьеры О'Коннора… то про ваших абордажников и говорить нечего! Придется в этот раз воевать «по правилам»… Черт, как же они не вовремя!

— «По правилам» тоже не получится, сэр, — усевшийся прямо на землю разведчик отрицательно покачал головой. — Судя по тому, что я там видел, они не будут воевать «по правилам»… просто будут стрелять в нас из-за кустов и деревьев. Если мы пойдем в атаку, то умоемся кровью, сэр! А они в атаку точно не пойдут…

С крыши вагона раздался удивленный вскрик, а потом один из снайперов Конвея, расположившихся там и наблюдавших за лесом через оптические прицелы, спрыгнул с нее и, подбежав к офицерам, доложил своему командиру:

— Сэр, на опушке… машут белым флагом!

07.06.1898 …там же… (чуть позже)

«Интересно, а какого черта они вдруг пошли на переговоры… — думал Киборг, наблюдая, как Освальд Райан в сопровождении двух „грэшемов“ приближается к лесу. Примерно на полпути они остановились, а с опушки им навстречу двинулась еще одна тройка под белым флагом. Киборг поудобнее оперся на стенку вагона, поправил MG и продолжил анализировать ситуацию. — Вариант первый — в этом отряде уже побывал кто-то из „смиренных братьев“, „прочитал проповедь“, а сейчас они разглядели наш флаг. В этом случае „патриоты“ идут сдаваться. Или просто поговорить… уточнить детали, так сказать, что тоже весьма неплохо. Вариант номер два — это ловушка. И чего они могут ей добиться? Разве что… убьют парламентеров, рассчитывая на то, что мы в ярости бросимся в атаку. Наихудшая вероятность. Мы-то, конечно, подстраховались, но… тут уже все зависит исключительно от везения бывшего сержанта Иностранного Легиона и двух бывших контрабандистов. Вроде бы те трое, среди нас — самые везучие. По крайней мере, в карты с Райаном никто играть не рискует. Другие варианты… нет информации для точного анализа. Так, встретились… — Разговор парламентеров был недолгим, а затем один из мулатов развернулся и побежал в сторону поезда. Киборг приник к прицелу, но больше ничего не случилось. — Значит, морпех… ага, сержант Рамирес, не спасается бегством, а несет сюда какую-то информацию…»

— Вам передали записку, сэр! — О'Лири держал в руке листок бумаги.

— Именно мне? Они что, — пожал плечами Киборг, — мою фамилию там написали? Или просто сказали: «Передайте-ка это вашему старшему командиру…»?

— Не то чтобы вашу фамилию, сэр… прочитайте лучше сами…

Киборг еще раз пожал плечами и взял у Патрика неровно сложенное послание. Развернул его, прочитал… перечитал записку еще раз:

«Рыцарю. Приходи — поговорим.

Тай…»

Очень хорошо, что в вагоне никто не понимал по-русски! Иначе… имиджу Пола Киборга как расчетливого аналитика и хладнокровного командира был бы нанесен непоправимый ущерб. Мат был — этажей на… точно не подсчитать, на сколько именно, но много. Правда, матерился Киборг тихо, вполголоса, да и на лице его истинные чувства не проявились, но — тем не менее…