— Месье Коуби! Месье Коуби!

— Я здесь, Жан-Жак! — Билли махнул рукой. — «А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что прояснится…»

— Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

— А вот ваши деньги! — Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст — «Ганфайтеру — Баракоа. Флаг Конфедерации — Менестрель»…

— А еще последние новости из Испании, месье Коуби, — добавил Жан-Жак, пряча в карман «честно заработанное». — Бесплатно. Все равно скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот — правительство свергнуто…

В ответ Билли только и смог, что от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

13.06.1898 …Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)

— Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, — Киборг глубоко вдохнул и обвел внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально) гражданами Британии, — то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это событие ставит нас… именно нас, господа, перед выбором — на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа — кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы один из лейтенантов — «зуавов» Макферсона…

— А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

— Эту. Ту же, что и сейчас, — спокойно ответил тот. — Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но, в любом случае, мой выбор сделан…

— Приплюсуйте меня, сэр, — не менее спокойно сказал Патрик О'Лири. — Ну, и еще всех моих ребят заодно. Новичков — тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана — их вы тоже, можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О'Коннор, его лейтенанты, просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

— Ха! «Диких Гусей» вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это «Правительство Ее Величества», мы плевать хотели! Так что наш ответ — какие у вас будут для нас приказы, сэр?

Остальные шотландцы или тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Киборг улыбнулся и посмотрел на пока еще не снявшего все бинты Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…

— Ну, если Джон гарантирует, что Ее Величество здесь не появится, — протянул он и толкнул локтем своего механика. — Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чертовом острове Куба, Королеву Викторию?

— Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, — так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга. — Сэр, если вы не против, я бы хотел сейчас вернуться на «Деймос». Там у меня до черта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…

— Не зря, Джозеф, — ответил тот. — Я очень рад, что «остаются все», но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?

— Да, сэр. Вам нужно было убедиться…

14.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (день)

— Ну, и что ты на это скажешь, Капитан? — Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги. — Лично у меня такое впечатление, что «этот» мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере, — пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но «у нас» ведь такого точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что просвети-ка ты меня — что вообще происходит?

Эрк улыбнулся, поставил перед мулатом кувшин с соком — тот сразу же жадно за него ухватился и стал неторопливо перебирать газеты на столе…

— «Huragua News»… а ее что — еще выпускают? «El Cubano Libre»… ну, понятно, куда ж в ваших горах без нее… «El Bolehn de Oriente»… и ее «английский вариант» — «Oriente Herald»… ага, вот и «основной источник» — «Las Novedades del Santiago-de-Cuba»… Все остальные — можно не смотреть. Они даже комментарии перепечатывают. Да и так, везде — одно и тоже. Кабель-то — тоже один…[16]

— Так как ты это все прокомментируешь? А то до Карлоса я точно в ближайшие два дня не доберусь. И до Курта — тоже. А выходить на связь…

— Ну, с этим все понятно: «Дольше молчишь — дольше живешь», первое правило нелегала. А вот с комментариями тебе придется немного подождать. Не хочу повторять одно и то же два раза. Отдохни пока. Сколько ты с седла не слезал?

— В каком смысле — «два раза»? Ты еще кого-то ждешь?

— Да. Он скоро приедет, думаю, где-то в течение часа. Интересно, а какой… набор газет будет у него? Скорее всего — тот же… разве что без «El Cubano Libre». Кстати, а какое у тебя там звание? И еще, портупея твоя в горах?

— Да нет, портупея со звездочками… если ты именно это имел в виду, с собой, в сумке. А звание… «капитан»! Так что, кого из нас называть «капитаном», — это еще вопрос спорный… и не надо так ржать! Чего тут смешного?

— Да нет, просто… ситуация здесь будет еще та… ТРИ капитана за одним столом обсуждают политические новости. Двое — из разных армий, а одного вообще просто так зовут… Слушай, Луис, надень, пожалуйста, портупею — очень прошу! Это ж будет такой сюр! Эх, жаль, что здесь фотографа нет…

— А стрелять мне после этого не придется? Хотя, конечно, после капитана Гарсия и этого… не помню, как зовут — заместитель у твоего Эспады… Кстати, Капитан, а ты знаешь, что этими самыми вашими «Смертниками» ветераны в горах новичков пугают? Они же теперь — главные герои всех «Ночных Страшилок»! Где ты вообще этих психов откопал? Судя по рассказам, они страшнее тонтон-макутов…

— Не знаю, по-моему, они — нормальные ребята. Ну, разве что крыши у них нет… а у кого из нас она есть? К тому же «откопал» их не я…

— А кто?

— Лейтенант Табити… то есть теперь более коротко — Лейт. Старое ее прозвище ты, пожалуйста, тоже забудь… как и мое. Тоже — во избежание…

— Дьявольщина! ОНА тоже здесь?! — Эспектро резко вскочил и оглянулся, будто старался «ЕЕ» обнаружить. Причем почему-то — именно за спиной…

— Ну, не могла же Лейт пропустить такое мероприятие… — Эрк, глядя на мулата, с тихим смехом откинулся на спинку кресла. — Луис, а ты случайно ничего не забыл? Например, того, что вы с ней вообще-то — на одной стороне…