Лика постаралась мило улыбнутся очередному полураздетому Васнецову.

— Привет.

— Женщина, Господи, как ты меня напугала, — прошептал Владимир, держась за сердце. Отдышавшись, он подошёл поближе, чтобы в свете с лестницы рассмотреть ее лицо получше. — Ты Лика, да?

— Да. Твоя кофта.

Владимир с хитрим прищуром натянул ее на голый торс и задорно ей улыбнулся.

— Рад, наконец, познакомиться с покорительницей сердец, меня зовут Вован, — он пожал ее руку. — Не ожидал, что Виктор позовет тебя в гости.

— Он позвал на плов.

— А, похвастаться решил? И как тебе, понравилось? Судя по его щечкам, ты-то готовишь отменно.

— Так это он делал? — ахнула Лика.

— Пойдем вниз — с семьёй знакомиться.

— Не-не-не. Я пойду по-тихому попозже, — Лика прислушалась к голосам снизу. — Когда-нибудь.

— Да ладно тебе, мама бурчать на тебя не будет, на Виктора потом — возможно. Но разве ради любви нельзя потерпеть десять минуток? — подмигнул он ей и взял под руку.

— Вова, что ты там застрял? — крикнул мужской голос. — Машину кто разгружать будет? Пушкин?

— Да у нас тут гости, оказывается! — Владимир повел ее вниз.

За два пролета Лика успела десять раз пожалеть о решении, придумать три варианта побега и словить маленькую истерику. Пролеты закончились, а она так и не успела ничего предпринять. Свет кухни ослепил глаза, и она предстала семейству Васнецовых.

Первым Лика разглядела Виктора — злющий, он стоял посреди кухни, как последний богатырь перед монгольским игом, его грудь часто колыхалась, а взгляд обещал брату смерть в навозной яме. Рядом с ним замерла его постаревшая копия — пухленький мужчина с белоснежной бородкой и большими глазами. Он рассматривал ее, точно пытаясь найти у молодой кобылы болячку на приеме. Последней — в самом уголке — Лика заметила Василису Михайловну. Котикова сразу поняла, от кого Виктор перенял его пристальный, пугающий взгляд. Выглядела женщина недовольной, но не злой.

— Добрый вечер, — пискнула Лика.

Женщина выдохнула, бросила какие-то тряпки из рук на столешницу и подошла к ней. Виктор вытянулся и напрягся, как барс перед броском. Котикова не знала, что произошло между ними до этого, но догадывалась — ничего хорошего.

— Ночь уже, — коротко ответила она.

— Тогда мне точно пора, — попыталась ретироваться Котикова, но рука на ее предплечье превратилась в тиски.

— Куда? Мы только встретились. Садись кушать, мы столько еды из гостей привезли, да, мам? — Владимир быстро пристроил ее на диван за столом.

Виктор, подобно Церберу, замер рядом с ней, наблюдая за своим семейством. Лике казалось, что он очень не хотел столкновения двух миров — семейного и ее.

— Она только поела.

— Значит, выпьем чаю, — настаивал Вован.

— Мальчики, давайте мы у самой леди спросим, чего она хочет. Что вы стали над ней, как коршуны над добычей? Сядьте, — подал голос отец Виктора. — Милая, Лика, кажется?

— Да, — скромно улыбнулась Котикова. — Я не против чая.

Виктор, выдохнув, подобно киту, фонтан недовольства, молча опустился рядом. Владимир — напротив них. Василиса Михайловна закопошилась на плите.

— Как съездили? — подала Лика голос.

— Отлично. Мы смотрели на моего внучатого племянника — его крестили на прошлой неделе. Очарователен, такие пышущие здоровьем щёчки и пяточки, — улыбнулся отец Виктора, присаживаясь во главу стола. — А вы чем тут занимались?

Лика открыла рот, чтобы сказать «ела», но потом подумала, что, возможно, Виктору не разрешают выносить еду с кухни, а он отнес ей жирный плов наверх. Но что еще ответить, ведь в комнате у Васнецова нет ничего, а Владимир именно там ее и нашел?

— Я только пришла. Пробовала плов.

— Ух ты, понравился?

— Да, очень вкусный.

— А как по мне, жирноват, — поддел ее Владимир.

— Вот и готовь сам, — буркнул Виктор.

— Да с удовольствием, а ты, давай, на тракторе в поле, а?

— Он бы за учебниками в школе хотя бы, а не вот это вот, — подала голос Василиса Михайловна.

Виктор сжал челюсти, но промолчал.

— Он и так очень старается, — попыталась возразить Лика. — Скоро закроет все пропуски.

— В журнале — да, а в голове пропуски не так просто закрываются.

— Пропуски показывают, что материал не изучен, а не не выучен. По их количеству нельзя судить о способностях.

— Ишь ты, — присвистнул Вован.

— А по чему можно? — поинтересовался отец Лики.

Котикова немного растерялась.

— Ну… ценность человека вообще неизмерима… но, например, по увлечениям, по поступкам, по мотивам, по целям.

Василиса Михайловна поставила на стол разом пять кружек с чаем, не пролив ни капли.

— И какие же цели у нашего Виктора?

— Это надо у него в первую очередь спрашивать.

— Он с нами не разговаривает, — ответила женщина. — Зачем это нужно? Проще побежать на улицу на жизнь пожаловаться.

Лика догадалась, что «на улицу» — значит к ней.

— Где слушают, там и рассказывают, — вставил Виктор.

— И где это тебя не слушают? О гостях ты нам ничего не рассказал.

— Я приехала час назад из города, сама не подозревала, что здесь окажусь.

— Конечно.

Лика решила заткнуться и пить чай. Виктор к своей чашке даже не притронулся, Владимир — тщательно размешивал четыре ложки сахара, а отец Виктора, казалось, никуда не торопился и довольно пил джус оранжайс под солнцем.

— У тебя большая семья? — спросил глава семейства.

— У меня только папа и младшая сестра Аня, ей пять. Мы жили в Москве, вот недавно сюда переехали в дом моей прабабушки.

— А мать твоя где? — спросила Анна Михайловна.

— Нету.

— И что же вас отпочковали?

— Можете думать так.

— Неужели так сложно ответить, мы что, вражеская разведка?

— Умерла.

— Давно?

— Какая тебе разница? Что ты пристала к человеку? — взбрыкнул Виктор.

— Цыц! Мне просто любопытно. А что же отец? Кем он работает?

— У него свой бизнес. Машинами занимается.

— Автомеханик?

— Владелец сети салонов.

— Что ж вы тогда прабабкину рухлядь не снесете и новую не построите?

— Для этого нужны время и руки.

— А на что ж вы, молодежь, тратите время тогда?

— На отдых, на учебу, на прогулки, на хобби, — Лика растерялась.

— Конечно, шляетесь по углам, а потом вас с ментами ищут по всему округу.

— Ну, со мной такого не случалось, — посмеялась она.

— А с ним случалось. Ишь, преступные наклонности заиграли!

Котикова покосилась на Виктора.

— Мы с Сашкой стырили ментовский велосипед и ездили по трассе с мигалками, — ровным голосом ответил он.

У Лики чуть чай носом не пошел.

— Поймали?

— Конечно. Но это была легендарная гонка на велосипедах.

Лика затряслась от беззвучного смеха. Владимир утопил улыбку в чае.

— А уехал-то далеко?

— Почти до Краснодара.

Котикова в голове подсчитала сколько это и бросила на Виктора обеспокоенный взгляд —