— Как же так получилось, принц Джерард? Вы же говорите, они отличные воины.

Он только хмыкнул.

— В той драке он сражался один с целым отрядом. Орки охотились на его пару. К сожалению, девушка погибла, заслонив собой от брошенной пики в самого ирлинга. Их женщины ценятся поистине на вес золота, — вдохновенно рассказывал его высочество.

А мне вдруг стало невыносимо жалко безымянного воина. Когда любимая умирает, теряешь все краски жизни. Неудивительно, что его захватили, я так полагаю, жизнь без нее была ему попросту не нужна.

— И он просто сдался? — все же спросила я.

— Сдался? О нет, моя госпожа, он стал драться еще яростнее, ведь терять уже ему было нечего. Его так и нашли, всего истерзанного, с обломанным крылом и проткнутого несколькими стрелами. Лечебные артефакты у Бристольмайна не чета нашим, поэтому его быстро привели в форму. Так как мой отряд был в патруле недалеко от границы, я сопровождал их поверенного с дипломатической миссией. Там мы и встретили половину отряда наемников и добили их. В награду за жизнь своего поверенного король передал мне раба, — самодовольно закончил он.

Я задумалась, разговаривать не хотелось.

— Говорят, если посмотреть в глаза ирлинга, в черных зеркалах его глаз можно увидеть свои грехи, — сказал принц, явно поощряя задать ему вопрос и услышать очередную сказку.

Однако, зацепило меня не это.

— Черные зеркала? — озадаченно просила я, ведь своими глазами видела их цвет морской волны.

— Так поэтически называют черный цвет. У ирлингов нет белков в нашем понимании, глаз полностью черного цвета. Я думал, именно это вас и привлекло, — озадаченно сказал принц.

— И это тоже, но рубашка привлекла мое внимание первой, — поспешила согласиться я.

Музыка прекратилась и танец закончился. Принц поцеловал мою руку в перчатке и по-мальчишески улыбнулся:

— Тогда мой подарок вам понравится.

И потянул меня за руку к трону правителя.

Подойдя к трону, он отпустил мою руку и поклонился государю, давая знак, что хочет говорить. Король оторвался от беседы с королевой и милостиво кивнул, давая разрешение. Принц развернулся к гостям, которые видя наше движение, подобрались все поближе к трону. Вот же курятник любопытный.

— Дорогие гости, отец. Я истинно воодушевлен творчеством принцессы Аи и рад, что мне посчастливилось познакомится со столь талантливым человеком. Чтобы выразить, насколько я восхищен ее талантами и ей самой, я хочу преподнести в дар принцессе особого раба. Добытого практически в бою, так сказать, воина, хочу передать в заботливые руки нежного цветка, такого как наша принцесса.

Он двинул запястьем, и тот самый раб в необычной рубашке двинулся к нам.

Глава 25. И что мне с ним делать?

Все было красиво, помпезно и вычурно. Принц восхвалял мои ему лишь ведомые достоинства, и когда он их рассмотреть успел? Раб опустился на колени перед принцем, потом получив приказ слушаться новую госпожу, встал предо мной.

— Покажи их, скомандовал принц.

С тихим шелестом распахнулись огромные черные крылья, и я удивленно ахнула. Такой красоты я даже представить не могла. Настоящий ангел. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к мягким перьям, погладить гладкую кожу груди, прижаться всем телом к сильным рукам. Внизу живота опять предвкушающе заныло. Да что происходит со мной? Меня полуголые мужики уже давно не волнуют, что я девочка что ли наивная? А хотя да, все время забываю, что мне уже не сорокет и я не в России матушке.

Чуть удержала лицо, чтобы не запищать и не попрыгать от радости. Это теперь моя прелесть! Потом полапаю. А сейчас я чинно сделала реверанс, благодаря принца за столь щедрый дар, как и полагалось по этикету.

Придворные показательно ахали и рукоплескали, тут и там слышались поздравления и подхалимские слова о небывалой щедрости его высочества. Краем глаза я заметила каменную маску на лице короля, будто его лишали любимой игрушки, но он не подавал вида, что она важна для него. Удивилась про себя, но не придала значения.

Тут же прибежал писарь с небольшим постаментом, куда положили свиток с контрактом на раба и магическими чернилами переписали хозяина. Руны на ошейнике раба засветились и потемнели, завершая церемонию. Я расписалась своей рукой и получила свиток на руки. На запястье появилась тонкая вязь татуировки в форме браслета.

— Это контактная печать, чтобы не носить с собой постоянно документы, — подсказал принц, — с помощью нее вы можете отдавать приказы напрямую через ошейник. Даже если потеряете документы, пока на вас печать, никто не сможет ничего сделать с рабом. А по ней легко восстановить сам документ. Просто называете какой именно раб вам принадлежит.

— А что, если у меня много рабов, у меня все руки будут синие? — озадаченно спросила я.

В зале послышались смешки, однако принц не позволил себе даже тень улыбки.

— Нет, принцесса. Татуировка одна. Однако, с нее любой маг может считать всю нужную информацию. При вашем согласии, конечно же.

Я покивала. Меня устраивало. А что, система была похожа с нашими банковскими картами. Поставил на телефон приложение и привязывай хоть пачку карт для оплаты. Видит их только принимающий аппарат, а не каждый встречный может ознакомиться, какова твоя заначка на самом деле.

— Благодарю вас, ваше высочество. Вы крайне щедры.

Ирлинг отошел обратно к стене, спрятав свои шикарные крылья. Особого энтузиазма я у него не увидела, будто ему было все равно кто владеет им. Ну ничего, разберемся.

После представления, устроенного принцем, запал придворных немного поутих, и они снова разбрелись по залу в поисках новых ощущений. Кто сплетничал, кто налаживал новые связи и заключал предварительные соглашения, кто сводничал собственных детей, надеясь заключить выгодную сделку. Я же постаралась подойти к принцу снова, были у меня некоторые вопросы. Джерарда я нашла у стола с закусками, он мило беседовал с молоденькой аристократкой, подкладывая ей на блюдечко вкусные канапешки.

Увидев их, я передумала отвлекать наследника от его собеседницы и незаметно скользнула в тень портьеры, зацепилась туфелькой за длинную ткань, каким-то комом лежащую у колонны и начала падать спиной назад, неловко взмахнув руками.

Чьи-то сильные голые руки подхватили меня и прижали спиной к свой широкой груди. Сердце быстро стучало о грудную клетку, мозг только сейчас осознал, какого конфуза удалось избежать при стольких свидетелях. И хоть на этом мини балконе кроме нас двоих никого не было, грязное платье было бы обеспечено.

— Госпожа, вы в порядке? — голос за спиной заставил армию мурашек промаршировать по всему телу.

Мамочка, как он это делает? Я подняла голову