— Нормально, — отозвался басовитый сочный голос. — Поток хорошо поймали.

— Так кто метеосводку читал! — весело заметил крючконосый. — Высота две тысячи, направление восток — юго-восток, скорость ветра тридцать метров в секунду. Ты пеленг видишь?

— Как красную маковку!

— Ну, погнали… «наши городских». Князь, это Стусло! Прием.

— Слушаю тебя, Стусло! — отозвался голос в эфире.

— Сброс прошел нормально. Вышли на пеленг. Метку видим хорошо. Есть дополнительная информация?

— Понял тебя, Стусло. Есть информация. Артист вышел на след, идет один от места падения самолета. Ваша задача взять их в клещи.

— Связь с Артистом? — тут же насторожился крючконосый.

— Связи нет. Настрой пеленгатор на его метку и действуй с Мовчуном по обстановке. И еще.

В эфире повисла странная пауза, прерываемая лишь слабыми помехами. Стусло удивленно вскинул брови. Что за фигня? Пропала связь?

— Князь, это Стусло, — на всякий случай послал он вызов.

— Стусло, — немного недовольно ответил командир, — прими дополнение. За преступниками идет еще один человек. Некий Леонид Владимиров, научный сотрудник научного центра «Байкал».

— В героев поиграть решил? — проворчал Стусло. — Понял.

— Предположительно с бандитами он не связан, но имейте там в виду и обратное.

— Даже так? — рассмеялся Стусло и позвал напарника: — Мовчун, ты слышишь, там партизан полно в тайге. Кто за белых, кто за красных, черт ногу сломит.

— Разберемся, — пробасил Мовчун.

— Разбирайтесь, — согласился Князь. — Я нарою информации об этом пареньке и сообщу дополнительно. Все, удачи!

— Спасибо, Князь! Конец связи.

Планеры скользнули на левое крыло, возвращаясь на потерянный восходящий поток, и их сразу подбросило вверх. Ветер гудел и шелестел снаружи по обшивке аппаратов, в остальном в кабинах было тихо и от яркого солнца даже тепло. Точка на экране навигатора постепенно смещалась и приближалась.

Леня шел легко и пружинисто. Спать, конечно, хотелось страшно, но терпеть пока было можно. Особенно если отвлекаться на мысли о бандитах и заложниках. А еще о похищенном препарате из секретного «Сектора» и погибших при этом людях. Ясно, что образец препарата уйдет за границу, потому что тут до Китая не так уж и далеко, а в приграничных районах сопредельного государства всегда полно «чужих». Знать бы кто? Американцы, японцы, арабы, сами китайцы? Ладно, спецы разберутся, кто за этим стоит, а его дело остановить эту группу и спасти дуреху и… придурка.

В том что он почти не оставляет следов, Леня был уверен. Больше его беспокоило, что он идет правильно и бандиты идут следом с отставанием на пару часов по тому же маршруту. Тайга — не Невский проспект, тут дорог нет, тут есть возможные пути, и их всегда очень мало. Пока путь фактически один, и Леня идет этим путем впереди бандитов. Нужно место для засады, нужна возможность активного и эффективного нападения.

Час назад он умудрился увидеть бандитов в бинокль. Шли они логичным порядком. Первым шел довольно крепкий мужик, который командовал у них и в самолете, и после крушения. С ним щуплый уголовник. Почему он трется рядом с командиром, непонятно. Может, он его близкий родственник, друг? Следом Михаил вел под руку Анджелу, а где такой возможности не было, подталкивал ее сзади. Потом второй крепыш помогал идти хромавшему бандиту с заметными кавказскими чертами лица. Хромает, но идет прилично.

Прежде чем планировать нападение, нужно убедиться, что порядок следования группы бандитов не меняется время от времени. Схватка будет слишком скоротечной, чтобы в процессе ее можно было что-то изменить. Самым идеальным вариантом было бы выводить их из строя по одному и без подозрений. Но такое провернуть очень сложно в одиночку и без необходимого снаряжения. Духовую трубку можно попытаться сделать из камышинки и засунуть туда колючку, которая, вылетев, уколет жертву в шею или щеку. Вопрос в том, где взять яд или иное средство, выводящее человека из строя. Яд кураре в Забайкалье не найти, а яд гадюки действует долго и не на всех, если только человек не аллергик. Поймать щитомордника? А потом тащить его с собой, чтобы смачивать шип его ядом? Бред! А может, и не бред, если удастся сделать задуманное «духовое ружье».

Леня еще два часа шел, стараясь осторожно наступать на камни, переваливаться через поваленные стволы деревьев, не сдирая с них коры и не оставляя царапин. Бандиты шли уверенно, а это означало, что кто-то из них тайгу знал прилично. Еще через час Леня рискнул взобраться на дерево и снова посмотреть на группу в бинокль.

И тут он увидел, что ошибся в выборе направления. Левее протекала река. Она в этом месте промыла себе глубокое русло и с шумом билась в камнях, разливаясь вширь, а потом снова уходила под камни. Из-за ветра Леня не услышал реки. Теряются навыки, подумал он с горечью. Ведь недалекое присутствие влаги он должен был почувствовать. Бандиты вот почувствовали и свернули к реке. Или из них кто-то знал эти места? Вряд ли, в эту часть и охотники не ходят. Скорее, они догадались о реке и свернули. Устали? Кому-то плохо?

Леня спустился с дерева и выбранным сверху маршрутом двинулся к реке. Он намеревался выйти к лагерю бандитов вдоль течения, потому что шум воды заглушит звуки его приближения, и подойти можно будет очень близко. А там… Опять непролазные заросли, опять ветки дерут тело сквозь одежду, опять он чуть не проткнул себе глаз.

Леня периодически останавливался и прислушивался, не продирается ли кто навстречу или параллельным курсом. А еще он втягивал носом воздух и крутил головой, пытаясь уловить запах влаги. Ветерком тянуло в сторону и сносило как запах реки, так и звуки со стороны лагеря бандитов.

Когда стало много камней под ногами и мало кустарника, Леня двинулся уже почти на корточках, «гусиным шагом». К реке он не пошел, потому что русло и часть берега здесь были открыты, а в его планы не входило попадаться бандитам на глаза, а стал забирать правее, двигаясь за кромкой зарослей. Это было опасно, потому что можно напороться на кого-то из бандитов, который удалится в кусты по нужде…

Леня весь превратился в слух и пошел медленнее, держа нож в руке и прижимая лезвие к предплечью. Три-четыре шага и остановка, осмотреться, снова три-четыре шага. Вдруг он услышал голоса, раздавшиеся левее, ближе к реке. До лагеря было еще метров двадцать. Он сбавил шаг и почти пополз, стараясь приблизиться к источнику шума. Потом ему попался густой орешник, и можно было подняться на колени, а потом…

Второй крепыш-бандит шел, глядя равнодушно под ноги, за ним шел предприниматель Михаил, посасывающий костяшку пальца, которую он, видимо, ободрал. А сзади его подталкивал в спину еще один уголовник. Тот, который был щуплым и невысоким. Он весело болтал о еде и о том, что Михаил им поможет что-то принести, и все будет в порядке. Михаил вяло огрызался и дергал локтем, когда уголовник толкал его рукой в спину.

Так, гуськом, они прошли мимо Лени и почти скрылись среди деревьев. Невольно возникла мысль напасть на лагерь, пока половины бандитов там нет. Но тогда, в случае удачи, он сможет увести только одну Анджелу. А Михаил? Бросать его тут в лапах уголовников только потому, что он Лене не понравился? Нечестно!