– Мирта, скажи, а ты можешь уложить мне волосы в прическу, как носят у вас?

– Да, конечно, госпожа.

– Да? Отлично! А что ещё ты умеешь?

– Могу сделать Вам макияж, маникюр, массаж.

– Ух, ты! Ну, тогда с тебя ещё и макияж. И тоже так, как принято это у Вас. Надеюсь, мне пойдет.

Я подумала и добавила:

– Хочу сегодня понравиться Стэпану Арн Ольду Всемогущему. Сможешь помочь мне в этом?

Мирта как-то странно посмотрела на меня. Интересно, что опять я не так сказала? Но пояснять свой взгляд Мирта не стала, сказав вместо этого:

– Прошу, госпожа, Ваш кофе! – на столике стояла большая кружка кофе, как я и люблю. Здесь же лежал шоколад нескольких видов и печенье. Печенье лежало на широкой тарелке, на вид все печенюшки были одинаковыми и имели самую обыкновенную форму. Но почему-то создавалось впечатление, что они не просто так лежат на такой широкой тарелке, они будто специально выложены именно так. Каждая на виду, ни одна не перекрывает другую. Ну, может, у них такая традиция, чтобы каждая из… раз, два, три… семи печенюшек лежала, будто она сама по себе произведение искусства, кто ж знает!

Я взяла кусочек шоколада и сделала первый жадный глоток кофе.

– Ммммм… Мирта! Ты чудо!! Кофе божественен! Как, кстати, и шоколад. Никогда такого не ела. Очень нежный вкус. Это тоже из вашего мира?

– Да, господин распорядился вчера, и его доставили по Вашему желанию и к Вам домой, и на работу. Попробуйте печенье. Я сама его пекла по рецепту моей свекрови. Его подают, когда женщина впервые переступает порог своего будущего дома с мужем. Я вчера не была предупреждена о Вашем визите, поэтому не успела его испечь.

Я взяла печеньице и откусила.

– Вкусно. О, с соленым миндалем! Очень необычно и вкусно. Спасибо! Обожаю миндаль.

– Госпожа, Вам попался соленый миндаль? Вы уверены?

Мирта расчесывала мне волосы, а сама при этом вглядывалась мне в лицо с каким-то странным выражением на лице. Недоверчивым, что ли? Да, точно, с недоверием.

– Ох, да что опять не так? В чем секрет этого печенья? И да, мне точно попался соленый миндаль. На лесной орех у меня аллергия, так что я сейчас уже начала бы задыхаться, а арахис и грецкий орех точно не спутаешь с миндалем, так что это точно не они. Ну, может это какой-то другой орех? Из вашего мира?

– Нет, госпожа.

– Ну, тогда да, мне попался соленый миндаль.

– Простите, госпожа. Я расскажу! – Мирта принялась водить своими руками по моим волосам, перебирая их пряди и делая из них кудри простой расческой и я с удивлением поняла, что она вот так, руками, сушит мои волосы! Без фена!! Она ещё и это может. С ума сойти.

А Мирта улыбнулась счастливой улыбкой и начала свой рассказ:

– Среди простого люда есть такой обычай – самая старшая женщина в семье, печет это печенье для другой женщины, входящей в её семью. Как правило, это свекровь так встречает невесту своего сына и печет для невестки это печенье судьбы. В каждое отдельно закладываются разные тайнички. Они всегда одни и те же – изюм, семечки, грецкий орех, лесной орех, миндаль, сушеная ягода болот, извините, я забыла, как она у вас называется, и чистый лист бумаги. Печенек должно быть преподнесено семь штук, лежать они должны на широкой тарелке, не перекрывая друг друга. Чтобы женщина, которая будет брать печенье с тарелки, могла взять первое, попавшееся ей под руку, не выбирая. Внешний вид печенья никак не выдает его начинку. У нас есть поверье, что дальнейшая жизнь будет такой, какое печенье возьмет женщина своей рукой.

– Ии…? – я выжидательно посмотрела на Мирту, – что ждет меня?

– В нашем мире миндаль очень дорогой орех. Обычным простолюдинам он не по карману. А уж чтобы его ещё и глазурью покрывать – это надо быть уверенным в своих силах кондитером. Вдруг испортишь, потом всю жизнь будешь расплачиваться.

– Мирта, ты серьезно? Он так дорого у вас стоит??

– Да, госпожа. И простолюдины покупают его поштучно и только несколько раз в своей жизни. То, что Вам попался соленый миндаль, говорит о том, что Ваша жизнь будет очень богатой и счастливой. Все печали символизирует соль на ядрышке ореха. И Вы только что избавили себя от них, съев все свои печали. Дальше вас ждет только богатая и счастливая жизнь!

– Звучит, конечно, странно. Ну, так я и сам миндаль же съела, лишив тем самым себя денег. Разве нет? Хотя, не объясняй. У нас на свадьбе, сделав глоток алкоголя, молодоженам кричат "Горько", призывая их целоваться и делать сладко.

– Очень странный обычай у вас! У нас на свадьбе не целуются, – Мирта, сказав это, отступила на шаг и глянула на мои волосы, – Ваша прическа готова, госпожа! Теперь я могу сделать Вам макияж, если позволите.

– Конечно, позволю! – сказала я вслух, любуясь на себя в зеркало, а про себя подумала: "Надо же мне как-то завоевывать сердце моего Чудовища!"

Я допила кофе одним глотком и, откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза:

– Я готова! Хотя, погоди! То есть, как это на свадьбе не целуются? Совсем? А почему?

– Поцелуй в нашем мире считается очень интимной частью ухаживаний. И первой всегда целует женщина.

– Что? – я даже распахнула глаза.

– Ну, потому что только она решает и выбирает для себя мужчину. Мужа, защитника и отца для своих детей. Мужчин слишком много в нашем мире. Они сильнее нас. Представляете, что было бы, если бы они обладали правом первого поцелуя? Да мы, женщины, на улицу не могли бы спокойно выйти! Госпожа, закройте, пожалуйста, глаза. Я должна продолжить свою работу.

Я послушно закрыла глаза и продолжила допрос:

– Ну, хорошо. Но на свадьбе же уже можно поцеловать своего мужа? Женщина же уже определилась с выбором.

– Понимаете, наши мужчины все имеют две ипостаси. Они учатся их контролировать с детства. А во время поцелуя они могут утратить контроль над второй своей ипостасью. Да они его и утрачивают, – в голосе Мирты я услышала усмешку, – а заниматься сексом прилюдно у нас не принято.

– То есть мужчины в вашем мире заводятся с одного поцелуя? – ответом мне послужила улыбка женщины.

– И во время секса они всегда во второй своей ипостаси?

– Да. Всегда.

Мы замолчали. Я закрыла глаза, давая возможность Мирте делать свою работу. Я сидела с закрытыми глазами и пыталась себе представить секс с большим котом, ну как пример. Другого же примера у меня перед глазами не было. Да и откуда бы ему взяться? Я только вчера вечером увидела первый раз в жизни, кстати, двуликого. И поняла, что с котом я бы точно не смогла заниматься сексом. Ну, вот совсем никак! Погладить его, почесать за ушком, затискать, в конце концов. Но вот сексом точно нет! Интересно, а у моего Чудовища какая вторая ипостась?