– Куда тебя несёт?! Чуть с ног не сшиб! За бутылкой водки в магазин боишься опоздать?

Не слушая ворчания известной в доме сплетницы, Силин выбежал из подъезда и жадно вдохнул свежий воздух. Он досадовал на себя за проявленную слабость и испытанное унижение. Внезапно подъехало такси, и из него вышел высокий темноволосый парень с букетом цветов. Силин иронически хмыкнул:

«Ещё один романтик попался на любовный крючок. Тем больнее будет разочарование».

Сев в «Жигули», он выехал под арку, намереваясь вернуться в дом Галины. У него не было иного выхода. Наблюдающая за ним из окна Татьяна облегчённо вздохнула:

«Как удачно в последний момент Павел разминулся с мужем. Если бы я немного промедлила, не миновать беды. А Виталька от моей неуступчивости взъярился не на шутку, и сегодня сюда уже не вернётся. Ничего, со временем остынет: и двух суток не выдержал, прибежав искать мира. Я и не думала, что он так ко мне привязан».

Татьяна самодовольно взглянула на себя в зеркало. В этот момент раздался звонок в дверь, и Татьяна поспешила навстречу покорившему её сердце новому знакомому. Едва переступив порог, Павел заключил хозяйку в объятия. Испытывая томление от страстного поцелуя, Татьяна не обращала внимания на колючие ветки роз, больно царапающих её ухо. Затем сильные руки гостя подхватили её и понесли к дивану. Татьяна безвольно покорилась нетерпеливому желанию мощного мускулистого парня, занимавшего её мысли все последние дни.

Когда сознание постепенно вернуло её в реальность, Татьяне показалась неузнаваемой освещённая взошедшей луной комната. Шкаф, кресла и стол в полутьме начали ей казаться сказочными существами, искренне завидующие её греховному счастью. В этот момент рука партнёра скользнула по её лицу и внезапно крепко сжала горло. Татьяна хотела крикнуть, что ей страшно и больно. Но сильные пальцы всё сильнее сжимали хрупкие кости. В мозгу замершей от ужаса женщины промелькнул недоумённый вопрос, в чём она провинилась. И тут же затуманенное сознание окончательно погасло, спасая Татьяну от запоздалого понимания, что она стала жертвой безжалостного альфонса, живущего за счёт грабежа доверчивых женщин.

Обычно Павел старался обходиться без насилия и ограничивался кражей денег и драгоценностей. Убийства совершал, лишь если жертва успевала узнать о нём многое и могла навести на его след полицию. В гостинице на Волге он остановился под своим настоящим именем и, боясь изобличения, решился на ликвидацию Татьяны. Найдя украшения и деньги, убийца тщательно уничтожил следы своего пребывания в квартире.

Перед тем, как уйти спохватился и забрал принесённый для усыпления бдительности жертвы букет. Выйдя на лестничную клетку, с брезгливой небрежностью выбросил цветы в мусоропровод, избавляясь от очередной улики. Теперь Павел был уверен, что полиция не обнаружит связи между смертью женщины и её недавней поездкой в командировку.

Его расчёт оправдался. За убийство Татьяны на следующее утро задержали Силина и отвезли в полицию. Узнав от следователя о гибели Татьяны, Силин пришёл в отчаяние, на вопросы отвечал рассеянно и зачастую невпопад. В конце допроса капитан полиции злорадно подытожил:

– В этом деле всё ясно. Жена выгнала тебя из дома. Ты приехал мириться, но нарвался на скандал. Многие жильцы слышали шум. Соседка тётя Даша видела, как ты выбежал из квартиры, и там восстановилась тишина. И время удушения совпадает с твоим пребыванием в квартире. Ну и, главное, у тебя был мотив придушить жену из-за жилья.

– А как же пропавшие украшения и видеотехника?

– Не смеши меня, парень! Это известный трюк: унести ценные вещи, чтобы ввести следствие в заблуждение.

– Так, у меня же пропавших вещей не нашли!

– Ну, ты же не глупец везти взятые из дома ценности к своей новой зазнобе и попасть к ней в зависимость. Узнав о совершённом убийстве, она могла заставить тебя на ней жениться. А оформлять официально отношения с медсестрой в твои планы не входило.

– Но дело совсем не в моих отношениях с Галиной. Я жену не убивал!

– Я тебя, Виталик, прекрасно, понимаю. Сам по молодости лет налево частенько заглядывал. Но до смертоубийства свои любовные похождения не доводил. А вот ты сорвался. Теперь будь настоящим мужиком и честно поведай, как жену придушил.

– Да не убивал я её! Сколько раз можно повторять! Почему вы не хотите мне поверить?!

– Ну, всё, у меня в производстве масса дел, и я понапрасну на тебя тратить время не стану. Тебе, как мужик, сильно сочувствую. И потому делаю щедрое предложение. Ты сейчас напишешь чистосердечное признание, и я тебе оформляю явку с повинной. Ну, а главное, ты объяснишь убийство жены нанесённым тебе оскорблением в процессе ссоры. А это снизит наказание. Ну, что скажешь?

– А другого выхода нет? Вдруг вы найдёте настоящего убийцу Татьяны?

– Опять ты нудную шарманку о своей невиновности завёл! Даю тебе срок до завтрашнего утра. Надеюсь, за сутки ты примешь правильное решение. А сейчас отправляйся в камеру.

Узнав о задержании фотографа, Клёнов немедленно провёл проверку, и вскоре картина для него прояснилась. Ведущие по его заданию слежку сотрудники зафиксировали после ухода Силина приезд к Татьяне высокого брюнета с букетом цветов. По номеру автомашины, быстро установили убийцу. С этим гастролёром Татьяна на свою беду познакомилась в последней командировке.

Полковник дал указание продолжить наблюдение за алчным альфонсом, отложив на время его арест. А информацию об истинном убийце пока придержать, используя её для давления на фотографа и получения нужных ему материалов. Время поджимало, и Клёнов решил использовать для давления на Силина в камере опытного агента Рынду. Он вызвал секретного сотрудника на внеочередную встречу.

Рында в молодости служил флотским старшиной на катере. Во время увольнения на берег в пьяной ресторанной драке покалечил двух штатских и получил свой первый срок. В колонии за огромную физическую силу и отчаянность Рында пользовался уважением, приняв сторону воров против актива осуждённых. Едва выйдя на волю, по сговору с новыми дружками принял участие в похищении и рекэте. В результате вновь попал в колонию. И затем, как говорится, пошло-поехало. На воле он обычно гулял недолго, набрав пять судимостей. Так бы и жил дальше, но Рында влюбился, женился и стал отцом. О прежней жизни стал забывать. Устроился таксистом.

Но прошлое о себе напомнило. В машину Рынды сели двое пассажиров с баулами. Он не знал, что они вывозили вещи с кровавого разбоя. Рынду задержали вместе с убийцами и как рецидивиста привлекли по делу. В этот момент в дело вмешался Клёнов, нуждающийся в надёжном информаторе среди таксистов и «бомбил», промышляющих в международном аэропорту. И полковник провёл Рынду по делу свидетелем в обмен на согласие секретно с ним сотрудничать. И ни разу не пожалел о сделанном рецидивисту предложении. Рында удачно выполнял сложные и рискованные поручения полиции.

На этот раз полковник отводил Рынде особую роль. Вызвав агента, он предложил:

– Надо посидеть в камере с одним типом. Следователь шьёт ему «нахалку» за убийство жены, хотя тот не при делах.