на знак лейтенанта примерно таких же войск, но чуточку повыше рангом и попрестижнее, в тонкой руке стройной девушки. Но Лексис не дал ему слишком много думать и лениво, даже слегка раздраженно произнес:

- Кадет фиг знает каких войск новгородчины, барон де Пенёк. Чем обязаны?

Настала напряженная тишина, которую нарушил какой-то тип в темных одеждах и на тонконогом жеребце, сопровождавший отряд:

- Помощник судьи коронного города Круля, - а дальше даже не назвав своего имени, требовательно заявил. - Позвольте ваши патенты.

Лис и Флори подали бумажки, которые чем-то смахивающий на крысу тип только что на зуб не попробовал, но в итоге с явным сожалением вернул и приосанившись пояснил:

- Вчера был убит кастелян Крульской крепости.

- Ну и? - надеясь, что ему удалось скрыть интерес, поторопил типа Лексис.

- У вас вчера случился конфликт с ним, - проскрипел помощник судьи, по сути что-то вроде следователя или дознавателя.

- Если вы называете конфликтом то, что этот мошенник нас обокрал, - зло ответил парень, - то да, случился.

- Здесь поподробнее, пожалуйста. Как обокрал?

- Вот, - обвел ладонью караван студент. - Если вы считаете, что это повозки и лошади для тысячемильного похода, то тогда все в порядке, не обокрал.

Тип обвел унылым взглядом рыдваны, запряженные клячами, и не нашел что возразить, а Лексис добил:

- Припасы тоже можете посмотреть. Все такое же. Кстати, а вам можно подать претензию на ненадлежащее исполнение должностным лицом своих обязанностей?

- Не мне. Все дела должны идти своим ходом, - быстро постарался отбрыкаться от лишней работы тот. - Я расследую убийство кастеляна.

- А к нам-то какие вопросы? Когда мы покинули крепость, тот был живее всех живых, - хмыкнул парень.

- Так... хотел пару вопросов задать, - уклончиво ответил тип, как бы намекая, что могли и наемника какого оставить, но прямо такое дворянам говорить без доказательств не стоит. Могут и железом поковыряться во внутренностях. - Еще и комендант пропал.

- Ну и что тут думать? - рассмеялся Лис. - Эти два типа - одна банда. Комендант присутствовал при передаче хлама под видом амуниции, и знаете, на слепого он не походил. А потом не сумели поделить барыш и... воинская закалка победила.

- Поосторожнее о благородном, сэр, - проскрипел тип.

- А пусть он догонит нас, и я дам ему удовлетворение. Насквозь! - рыкнул Лексис. - Хотя нет. Сталь для него слишком благородно. Я зажарю его как свинью. Так что напомните ему как найдете, что пусть приезжает в стальных доспехах, для более качественного запекания.

Повисла напряженная тишина. Настигнутые офицеры на контакт идти не желали, но и кирасирам с чиновником было обидно, что они старались, двадцать километров проскакали, а их так встречают. Понятно, что они ни на что не надеялись, но хотя бы на вежливый прием рассчитывали. А тут маг и худосочная девица. Даже на дуэль не вызовешь. Одну стыдно, а второго боязно.

Лис тоже не радовался, так как если дело дойдет до обыска, то в его сумках покоится полный набор принадлежавших обоим пропавшим драгоценностей.

И тут треньканье лютни привлекло всеобщее внимание. На камень около дороги, всего в десятке метров от воинов пристроился смазливый эльф, а может и эльфийка, так как со спины фиг разберешь, а этот нахал именно спиной к благородному собранию и уселся. Сейчас он явно что-то сочинял, вымучивая рифмы и помогая процессу задумчивым перебором струн. Пока задумка была не очень понятна, но среди прочих прозвучали словосочетания «черноволосая красавица», «не смогла после ночи сесть в седло», а еще про «принца из суровых земель, идущего на подвиги инкогнито».

Вроде ничего такого, но тут Флори не очень ловко выпрыгнула из седла, слегка прихрамывая, но быстро подошла к эльфу, нежно взяла у него лютню из рук, а затем с размаху обрушила невинный инструмент на длинноухую голову. Лютне пришел очередной конец, а эльф с воплем схватился за голову и вскочил, но что-то замешкался и получил еще смачного пинка под зад сапогом, прежде чем скрылся в кустах.

Дальше ни о каком разговоре речи быть уже не могло. Кирасиры прятали усмешки, будущие поселенцы отряда вертели головами и галдели, а Флори вернулась и с помощью Лиса взобралась на коня. Так и расстались. Солдаты ускакали обратно, а караван продолжил путь. Правда вскоре опять сломался один фургон и разозленный командир приказал устроить полную ревизию транспорта. Особо плохие телеги разгрузили и Лис их показательно сжег, на остальные сгрузили барахло и девок, а мужская часть будущих поселенцев отправилась пешком. Ничего, не развалятся. Зато скорость стала приличной и появилась надежда, перепрягая образовавшийся излишек лошадей, делать в день километров по пятьдесят, а значит прибыть в Виндобону дней через десять.

Вечером Лис устроил еще предварительный профилактический разнос часовым. Приказал дежурить парами и за сон на посту обещал жестокие кары. Все это - пеший переход и ужесточение режима - принесли ожидаемые плоды. После отбоя командиров пришли убивать. Правда те не спали, а тихо лежали, и очень ушастая девушка непрестанно хихикая рассказывала другу все перипетии вызревающего заговора.

- Вот! Нас пошел убивать только один, претендующий на роль атамана и на самых сочных шлюх. Лис, милый, ты его не убивай, оставь мне. А сам выскакивай и бей остальных. Их пятеро, и они нападать боятся, потом только, добить сунутся. Но их все равно кончать надо. Не оставим же мы головорезов бродить среди мирных деревень. Могли же просто сбежать, но пошли на убийство командиров. Денег хотят, придурки. Но в драке они наверное только убегать будут, и для моих целей негодные. А этот бойкий.

В итоге, когда полог резко распахнулся, и внутрь ворвался вооруженный топором и ножом косматый детина, то сразу напоролся брюхом на меч, а затем Флори зажгла фонарь, и тот узрел кошачьи глаза и клыки вимы. Злодей успел только взвыть в ужасе, прежде чем был скручен. Лис смотреть на трапезу не стал, а выскочил из палатки в доспехах и с мечом. Сразу для устрашения создал поток пламени, заколол одного из заговорщиков, а остальных они вдвоем с присоединившейся вимой выловили по кустам буквально за десять минут.

Когда каратели возвращались в притихший лагерь, то Лексис спросил подругу:

- А зачем ты напугала косматого? Могла же и в темноте прикончить.

- Да вот... подумала, что испуг на вкус крови влияет. Решила проверить.

- Это как