– А можно было? – я окинула мужчину взглядом, облизнулась.

– Ладно, – вздохнув, брат посерьезнел. – Если без шуток, нельзя доводить себя до такого состояния. Опасно для здоровья, и вообще. Я тут подумал по дороге, прикинул, какое расстояние сократили, воспользовавшись тропой. Выходит, твой предел – две-три версты. Это, если перемещаться с попутчиком, одна, вероятно, уйдешь дальше. Но я бы не рисковал так, чтобы не оказаться непонятно, где и совершенно без сил.

– Непонятно, где и не получится, – ответила я, сыто икнув. – Нужно знать конечную точку или хотя бы видеть ее.

– Ага, – Игнат кивнул, – тогда запоминай место, на случай если придется срочно уходить.

Я вышла из машины, обошла полянку, впитывая как можно больше деталей. Для верности вырезала ножом инициалы «Н.З.» на дереве. Теперь точно не обознаюсь!

Воспользовавшись моментом, я еще прогулялась до кустиков, после чего вернулась к машине и забралась внутрь. Игнат завел паромобиль и вырулил на дорогу. На въезде в город нас пропустили без досмотра и дальше народ шарахался в стороны, завидев гербы на дверцах. Проскочив Похвалынскую слободу, пересекли мост и устремились к причальным башням Бамбурихи. Они возвышались над городом будто зубья короны, соперничая с белокаменными башнями княжеского кремля.

– Странно, я думал «Буран» улетел на рассвете, – Игнат притормозил перед седьмым причалом возле билетной кассы, где кишел людской муравейник. Подобная суета – привычное состояние любого порта, будь он воздушный, речной или морской.  – Пойду узнаю, в чем причина задержки. Из машины ни ногой, поняла?

Брат смешался с толпой, а я заперлась изнутри и занялась тем, что глазела на прохожих.

– Эй! Как там тебя? – кто-то поскребся в дверь паромобиля. Я отшатнулась в глубь салона, опасаясь, что меня узнали. Вроде бы никого из знакомых не увидела, но мало ли! – Пс-сть! – стук раздался с другой стороны.

Я осторожно подобралась к окошку и прилипла к стеклу, разглядывая, кто же это такой настырный.

– Ты чего тут забыл? – узнала вихрастую макушку Егорки. На чумазой мордахе добавилось синяков. Один глаз заплыл, отчего лицо мальчонки казалось перекошенным. – Иди отсюда! – жестом показала убираться подальше. Но пацаненок помотал головой и провел ладонью по шее, давая понять, что ему голову оторвут. – Можно подумать! – я фыркнула, но сжалилась, открыла дверцу и запустила нахаленка внутрь. – Чего хотел?

– Я эта… предупредить. Ждут тама барина в засаде.

– Где? Кто? – внутри похолодело.

– Ну, эта… – он шмыгнул носом, – как вы ушли, как рванет тама, крик, шум, стража набегла. Тетка Степановна и сдала, что меня засылала. С порученьями, значит. Старшой из стражей вызвал меня на энтот, допрос, да как-то так хитро выпытал все. Сам не понял, как рассказал и про сговор с Тувром, и про извозчика, и про причал. Меня избили после и в холодную кинули. Я слыхал, как главный наказал живьем убивца брать. Засаду, значит, посадить. Ну а я че подумал? Тетка Степановна теперь со свету сживет, все одно пропадать. Сбег, значит, из холодной. Там подкоп хитрый есть, пес хозяйский нарыл, когда его в подвале заперли. Сбег я и в Бамбурки бегом. Возьмите меня с собой, а я скажу, куда капитана с лентучего корабля увели. Видел, как стражи его в возок запиховали.

– А где засада эта прячется, случайно, не видел?

– Тама в кассе один засел, и тута среди людев крутятся переодетые. Еще на башне четверо. С магом! К нему вашбродь, с почтением, значит, обращаются.

– Я-ясно, – процедила я сквозь зубы. – А куда, говоришь, капитана увезли?

– Щаз, так и сдал! Барину скажу, – нахохлился Егорка.

Я бы еще поспорила с пацаненком, но вернулся взволнованный Игнат. Узнав последние новости, крепко выругался, попросив меня заткнуть уши.

– Думаешь, это из-за того стражника? – спросила, морщась от накатившего чувства вины.

Одна ошибка, а сколько последствий!

– Не только! Пришел княжеский приказ задержать воздушные суда, а дружки убитого стражника воспользовались случаем, чтобы отомстить. Так, куда Буранского увезли? – спросил Игнат у Егорки, появлению которого не удивился.

– Эта… – нахаленок прищурился здоровым глазом, – скажу, коль возьмете с собой.

– Взять-то, возьму, – брат покосился на меня, а я, вздохнув, кивнула, – но учти, с нами быстрее в беду попадешь, чем без нас. Сам-то, может, и выживешь. Вон какой ушлый растешь!

– А мне что так, что так погибать. Кому я нужен? С вами хучь какой, да шанс.

– Хорошо, ты принят. Серебрушка в месяц устроит?

– Две! – расплылся Егор в щербатой улыбке.

– Одной пока хватит, – осадил Игнат, – а там посмотрим. Плюс харчи с нашего стола. И слушаться ее! —

он невежливо ткнул в меня пальцем.

– Согласен, чего уж там. А энтого, лентучего капитана к городовому повезли, он туточки, недалече. Я проследил за возком.

– Игнат, что ты задумал? – пристала я к брату, который завел паромобиль и, давя на клаксон, пробивался через толпу к выезду.

– А что тут думать? Бумага от князя есть. Заявлюсь в городской приказ и потребую выдать Буранского. Потом так же нахрапом прорвемся на корабль. И пусть только попробуют остановить!

– Вон энто место, куда вашего Бурнанского увезли! И возок туточки! – радостно вскричал Егорка.

Мы дружно уставились на здание управы, кишевшее стражниками.

– Одного я тебя туда не пущу! – сказала я тоном, не терпящим возражений. – Поехали в магазин готового платья, есть у меня одна идея.

Собственно, идея ненамного отличалась от той, что озвучил брат. Только в качестве главного действующего лица буду я, а Игнат сыграет роль сопровождающего. Переодеться же нам всем не помешало бы и прикупить продуктов в дорогу тоже.

В салоне, расположенном на соседней улице, я приобрела дорожное платье из дорогой ткани, сшитое по западной моде, четыре комплекта нижнего белья, сорочки, костюм для верховой езды и еще пару платьев на выход. Игната также приодели, превратив его в щеголеватого франта. И даже Егорку отмыли и упаковали в добротную одежку слуги, чему он несказанно обрадовался. Пока я ожидала, когда дорожное платье подгонят под мои размеры, Игнат прокатился до конторы наемников и вернулся с конным отрядом сопровождения в десяток человек. Для вещей еще пришлось покупать дорожный сундук, а также отдельный короб для провизии, за которой Егорку послали в ближайшую таверну.

Представление в городской управе прошло, как по маслу. Во-первых, народ впечатлился гербами на паромобиле и вооруженным отрядом. Во-вторых, мне легко удалась роль спесивой аристократки, когда я затопала ногами и потребовала немедленно отпустить капитана! Игнат, как взрослый и рассудительный человек, развел руками, за моей спиной выказывая искреннее сочувствие чиновнику. Потом показал соответствующую бумагу городскому секретарю и шепнул, что я возвращаюсь домой после торжественного приема у Шумских. И что мой отец влиятельный человек, раз сам Агнияр Святозарович распорядился проводить меня с почестями и не чинить никаких препятствий.