– Давай так, – после тягостной паузы нарушил тишину Игнат. – Ты сначала поищешь дорогу. Если ничего не получится, тогда уже отправишь этот зов.

Я кивнула, соглашаясь с предложением брата, и запустила заклинание, определяющее пустоты. Из нашей пещеры вело два тоннеля. Один заканчивался в пятидесяти метрах к западу и упирался в стену. Другой вел южнее, но спускался глубже под землю. Дальше я отследить не могла, вмешивалась другая стихия. Предположу, второй тоннель вел к подземной реке, а боковые ответвления оканчивались тупиками. Все это озвучила брату, когда вышла из медитативного транса.

– Выходит, мы в ловушке? – Игнат разочарованно вздохнул. – Раз другого способа нет, сидим на месте, ждем спасателей или восстанавливаем резервы, чтобы самим проложить путь наверх.

– Погоди! Возможно, есть третий путь, – я подскочила, стряхивая влажные капли с брюк.

Хорошо, что они не пропускали влагу, а то я бы уже насквозь промокла от сырости, что царила в подземелье. Исследуя окружающее пространство, я наткнулась на что-то непонятное. В дальнем тупиковом тоннеле таилось нечто, притягивающее меня магнитом. Нечто, похожее на зов, как его описывал брат. Идти тут недалеко, почему бы не проверить?

– Какой путь? Ты куда? – донесся возмущенный вопль Игната, не ожидавшего от меня такой прыти.

А я на самом деле не могла ждать и перешла на бег, расслышав позади тяжелую поступь брата. Дорога оказалась не такой простой, как это ощущалось через плетение поиска. Узкие проходы, где приходилось протискиваться бочком, камни под ногами, скользкий от влаги пол. Только благодаря тренировкам и отменной реакции я не упала, крепко споткнувшись о препятствие.

– О! Мой! Бог! – замерла как вкопанная на пороге пещерки, куда привел зов.

В спину, подтолкнув вперед, врезался брат, но и он застыл в изумлении.

– Проклятье! Так не бывает! – пробормотал он, обходя по кругу природную чашу, образованную россыпью сталактитов. – Это же Источник! Чистый. Природный. И никому не принадлежащий! Во времена древних магов за власть над подобным сокровищем развязывались войны, уничтожались кланы. Случалось, источники взрывали, чтобы не достались врагу. Их теперь в империи по пальцам перечесть можно. Я и не вспомню, когда в последний раз находили такой.

Брат еще что-то говорил о безопасности, что нужно молчать и никому не говорить о находке. В целом я его понимала и одобряла, но сейчас меня завораживали структурированные потоки магии, вырывающиеся из-под земли. Игнат этого не видел, но для меня открывалось по-настоящему волшебное зрелище. Три стихии – земля, вода и огонь исходящими потоками образовывали первый равносторонний треугольник, еще три нисходящие стихии переплетались с ним вторым треугольником, вместе формируя шестиконечную звезду. Среди нисходящих потоков я безошибочно распознала воздух, тьму и свет. А вот седьмой поток, находящийся в центре звезды, приводил в замешательство. Раньше я считала, родовой цвет магии получился в результате смешения стихий. Но то, что это отдельная сила, объединяющая все остальные, даже предположить не могла. Интуитивное понимание, что это энергия жизни самой планеты, уравновешивающая и сдерживающая другие стихии, навело на мысли, что остальные источники должны быть подобны этому. Но почему-то люди решили, что источники их собственность и с ними можно поступать, как вздумается. Вот он живой пример, каков источник на самом деле. Пещера дышала напитавшей ее силой, вода обладала лечебными свойствами. Неспроста я почувствовала себя лучше после пары глотков. Недра земли рождали сокровища – пещера, полная алмазов, тому пример. На поверхности разрослись леса, богатые зверьем, грибами и ягодами, плодородные почвы питали реки, полные рыбы. Воздух чистый, дышишь и не надышишься. Люди, живущие в окрестных местах, отличаются крепким здоровьем и долголетием. Нельзя допустить, чтобы подобное чудо растащили или разграбили чужаки!

– Игнат, поклянись, что ни одна живая и неживая душа не узнает об этом месте! Дай слово молчать обо всем, что здесь увидел. Никогда и никому, под страхом немедленной смерти!

– Клянусь! – не раздумывая, Игнат полоснул себя ножом по ладони.

Кровь испарилась, не долетев до земли. Не знаю, был ли у этого источника хранитель, но он принял клятву, которую вслед за братом принесла и я.

– Клянусь хранить и оберегать, быть защитой и опорой, последним рубежом в жизни или посмертии, – сама не поняла, откуда взялись слова, так похожие на девиз рода.

Однако реакцией на мою пролитую кровь стала яркая вспышка, озарившая пещеру так, что я на миг ослепла. Меня прошило магическим потоком с головы до ног. Создалось впечатление, будто тело расщепили на миллионы клеточек и тут же собрали вновь. В этот момент Инга Симакина и Нина Забелина слились окончательно. Я будто заново родилась и пришла в этот мир с одной целью – стать Щитом Рода, который не должен исчезнуть с лица земли.

– И не исчезнет, даю слово! – прошептала, чувствуя, как каждая клеточка откликается на обещание и наполняется уверенностью, что так и будет, какие бы испытания ни приготовила судьба.

Конец первой части. Продолжение следует.