– Он был как живой!

Катерина почти плакала.

– И я его видела. Вон там! Он стоял у окна и курил. Понюхайте, в воздухе еще пахнет табачным дымом!

Все принюхались.

– Запах в самом деле есть, – согласилась Ольга с легким оттенком смущения.

– Что вы в самом-то деле! – возмутился Владимир. – Это я курил!

Но Катерина не унималась.

– И он помахал мне рукой!

– Призрак?

– Сергей Юльевич помахал мне рукой! Вот так!

И Катерина изобразила жест рукой.

– Он держал сигарету двумя пальцами, большим и указательным. Ну, вы же знаете, он всегда ее так держал. Он помахал мне, а потом… потом он растворился.

– Как кофе? – глупо спросила Алена.

– Кофе?

– Ну, растворился. Как кофе?

– Не-а, – помотала головой Катерина. – Просто шагнул к стене и исчез за ней!

– И где это было?

– Вон там. Говорю же, у окна.

Мариша пожала плечами и прошла в тот конец коридора, где Катерина видела призрак.

– Вот тут он стоял?

– Чуть дальше.

– Тут?

– Правее.

– Здесь?

– Да, теперь тютелька в тютельку.

Еще раз пожав плечами, Мариша осмотрелась по сторонам. Ничего. Никакой двери или хотя бы щели. Окна плотно закрыты. На улице еще не май месяц, ночи холодные. Поэтому ни о каких стоящих нараспашку окнах речи даже не шло. Если бы тут находился человек, которого Катерина впотьмах приняла бы за призрак хозяина дома, то деваться ему было бы некуда.

А значит, приходилось признать, что Катерина в самом деле видела привидение. И хотелось бы знать, зачем он приходил? Ведь привидения просто так по земле не шастают. Если уж и придут, то лишь имея важное сообщение к живым друзьям, родственникам и любимым, оставшимся на земле. А какое сообщение могло быть у Сергея Юльевича для своей бывшей любовницы? Об этом оставалось только гадать.

На какое-то время Катерина стала объектом для шуточек всех обитателей дома. Ее друзья и враги даже объединились, дружно подтрунивая над ней.

– А что он тебе сказал? Ничего? А что скучает без тебя, не сказал? Нет? А поцеловать не пытался? Тоже нет? Тогда чего ему вообще было надо? Как? Ты и этого не спросила? Такой шанс, повидать живого призрака, у человека бывает раз в жизни, а ты им не воспользовалась! Ну, ты даешь!

В результате Катерина была близка к истерике.

– Вы мне не верите, а между тем я его видела! – кричала она. – Видела! Видела! Вот как вас сейчас вижу! И он мне махал рукой. И в воздухе пахло сигаретным дымом.

– С сигаретами мы уже разобрались. Их курил Володя.

– Нет, – мотала головой Катерина. – Это был другой дым.

– Другой?

– Сергей Юльевич курил трубочный табак. А у него совсем другой запах, чем у Володиных сигарет. У Володи сигареты пахнут резко, а у Сергея Юльевича табак пах мятой и свежестью! А иногда зелеными яблочками.

– Папа иногда курил ароматизированный табак, – согласился Сергей, которого не было в доме, когда произошел этот инцидент. – Но я уверен, что все это чушь. А Катерина сделалась жертвой собственного пылкого воображения.

На этом и порешили. Катерина ушла к себе, сказав, что раз все они такие сволочи, то она их видеть не хочет. Но так как сознает свои обязанности, то завтрак она им приготовит завтра как обычно и подаст его в девять утра. Но до утра ее больше не трогайте.

– Закроюсь на все замки, приму снотворное и постараюсь забыть об этом кошмаре.

– А что? У тебя есть основание бояться Сергея Юльевича?

Катерина ничего не ответила на эту последнюю подколку. Вместо этого она шмыгнула к себе в комнату. И уже оттуда сказала подругам, которые допытывались, как же насчет небольшого перекуса на сон грядущий:

– Если захотите чай или кофе, то банки стоят в кухне. Кофе в коробке с надписью «Вермишель». А чай в жестянке из-под соды. Кипяток согрейте сами. Он в чайнике.

– А горячий шоколад?

– Шоколад?

– Да.

– Странно, что вы о нем спросили.

– Почему?

– У нас его никто не пьет.

– Но он есть?

– Насыпан в желтый пластик с надписью «Чай». Все ясно?

– Да.

– Тогда спокойной ночи.

Подруги еще немного побродили по дому, потом вышли в сад, подышали свежим воздухом и напоили теплым молоком с размоченной в нем булкой вечно голодного Апаша, который сейчас носился по двору, нарезая огромные круги.

– Сиротка, – пробормотала Алена. – Хозяин умер. Хозяйка в больнице. Никому нет до пса дела.

Это было не совсем так. Апаш явно если чем и тяготился, то только тем, что кормить его стали как-то странно. То густо, то пусто. Вот когда хозяин был жив, пес получал свой паек точнехонько три раза в день. И жизнь его текла спокойно и размеренно. От завтрака к обеду, а потом к ужину.

Теперь же Апаш совершенно не знал, чего и когда ждать. Например, сегодня его накормили завтраком три раза подряд. Сначала Катерина, потом Гена, а потом появился Владимир и скормил псу несколько вкусных бутербродов. Зато в обед про собаку не вспомнил никто. А к ужину, когда Апаш уже решил, что ему придется ложиться спать на пустой желудок, он получил двойную порцию. Потом его еще подкармливали все, кто выходил во двор. И на десерт он получил целую миску теплого молока. Так что в общем Апаш был доволен собой, хозяевами и своим существованием.

У Алены зазвонил телефон. Она взглянула на дисплей и искренне изумилась. Обычно Алешка ей в такое позднее время никогда не звонил. После девяти часов вечера он для любовницы был недоступен. И вдруг позвонил сам. Что случилось?

– Привет, пропащая!

Голос любимого звучал как-то странно. Чуточку обиженно и чуточку взволнованно.

– Ты как там? Тебя твои родственнички еще не сожрали с потрохами? Наследство ты еще не профукала?

– Откуда ты знаешь про наследство?

– Сорока на хвосте принесла.

– Тебе моя мама рассказала! – уличила его Алена.

– Ну да. Рассказала. И в связи с этим я хочу предложить тебе свою помощь. Если что, так я могу к тебе перебраться.

– Ты? – изумилась еще больше Алена. – Ко мне? Насовсем?

Алексей смущенно покашлял, а потом сказал:

– Но я же того… типа, я же тебя люблю.

– Ты и раньше меня любил, но о том, чтобы нам жить вместе, и речи никогда не шло.