Далее последовали изменения и в моем питании, а точнее, времени и месте оного. Теперь я ела отдельно от всех на своем новом месте (благо что хоть на мой ковер эта негодяйка не посягнула), ибо вид и запах сырого мяса, которым меня здесь щедро кормили два раза в день, вызывал у нашей «принцессы» ужасную тошноту. Сразу же вспомнилось, с каким наслаждением она наблюдала за предсмертными муками истекающего кровью Дуга, отчего я опять-таки сделала вывод, что Марика нацелена отдалить от меня младшего сына императора настолько, насколько только возможно.

Чтобы не допустить этого, мне пришлось срочно становиться более покладистой и дружелюбной Черной Смертью, неожиданно воспылавшей к своему «хозяину» нежной любовью и преданностью. Смешно? Да вот нисколько! Теперь Эванарт мог беспрепятственно наглаживать меня своими огромными ручищами, а мне оставалось лишь терпеливо сносить его «ласки» и делать вид, что я всем довольна. Правда, в те редкие моменты, когда ловила на себе озлобленный взгляд Марики, я и вправду испытывала некоторое удовлетворение, так что такие жертвы с моей стороны этого определенно стоили.

С появлением на корабле подружки капитана изменения коснулись не только меня. Досталось всем, но больше остальных конечно же свирепствовал Рик. Если бы я не успела так досконально изучить его раньше, то пришла бы к неверному заключению, что тот просто-напросто ревновал друга к очередной пассии, однако, похоже, чутье у этого холеного типа была что надо.

– Не нравится мне твоя девица, – вероятно, уже в сотый раз повторил другу Рикарт, когда Марика ушла в душ после их совместной тренировки.

Я же усердно делала вид, что их разговор мне неинтересен, и, устроившись недалеко от сидящего прямо на полу Эванарта, вылизывала передние лапы.

– Кончай ныть, – недовольно поморщился младший сын императора, стирая со лба набежавшие капли пота. – Ты после Небесной и того взорвавшегося перевозчика сам не свой.

– Говорю тебе, у меня такое чувство, как будто что-то точно должно случиться. Причем это что-то не будет приятным сюрпризом… скорее уж, наоборот.

– А при чем здесь Марика? – Скептицизм в голосе Эванарта выдавал его истинную точку зрения.

– Не знаю, но с этой дамочкой нужно быть начеку, – безуспешно пытался достучаться до него Рикарт.

– И что ты предлагаешь? Выкинуть ее в открытый космос? Запереть в грузовом отсеке? Убить?

– Драхг, Эван! Не надо утрировать! – возмутился Рик, вскакивая на ноги.

А моя скромная персона все еще продолжала невозмутимо заниматься гигиеническими процедурами, хотя внутри все так и кипело от желания присоединиться к ненавистному мне ранее пижону, дабы открыть одному упрямому ослу глаза на его временную пассию.

– Это я утрирую? – неспешно поднялся вслед за другом Эванарт, похрустывая костяшками пальцев. – А мне казалось, что именно ты занимаешься поиском заговоров там, где их нет.

– Если бы я занимался тем, о чем ты говоришь, то давно бы уже прочел тебе пару десятков лекций на тему опасности, исходящей от твоей «любимой» Саши!

– А она-то здесь при чем? – замер от удивления мой подопечный.

И правда. Меня-то каким боком приплели?!

– А при том, что эта хитрая бестия не представляет для тебя и остальных членов команды серьезной угрозы, и я никогда и не заводил подобных тем! – повысил голос мой неожиданный союзник. – Наоборот, всячески поддерживал ее, ведь тогда хоть кто-то время от времени утирал тебе нос!

Ткарн! Как приятно!

Хотя… Лучше бы они меня боялись. Все толку было бы больше.

– Очнись, Рикарт! – усмехнулся Эван, покачивая головой. – Ты говоришь о той, что подставляла нас несчитаное количество раз, с большим уважением, чем о Марике, которая не сделала ничего плохого!

Угу, это ты так думаешь. Я, по крайней мере, никогда не предавала тех, кто считает меня другом, и не вонзала нож в спину даже врагам.

– Знаешь, Эв, я тебя не узнаю, – устало произнес Рик, махнув рукой на друга, который уже направлялся к выходу из зала.

– А я тебя, – послышалось уж из коридора, и дверь захлопнулась.

Разговор был закончен.

– Ну, и что мне с ним делать? – вздохнул Рик и почему-то посмотрел в мою сторону.

Сказала бы тебе, если б контракт позволял. А так, увы, будем мучиться дальше. Ты – своими предчувствиями и недоказанными догадками, я – трагической правдой и ожиданием нападения.

Что-нибудь у нас да получится.

– Ведьма, – позвал меня Рикарт, усаживаясь уже рядом со мной. Рука его осторожно легла на мою холку, и я предупреждающе обнажила клыки. – Ладно тебе, не злись! – Примирительный тон заставил меня несколько успокоиться. – Я ведь вижу, что и тебе Марика не по душе. Есть в ней что-то ненастоящее, как бы наигранное. И недоброе. А этот глупец не видит дальше собственного носа!

Да, глупец он еще тот…

Посидев со мной так еще какое-то время (не ответа же он, в самом деле, от Черной Смерти ожидал?), Рик ушел к себе, а я поплелась к Эванарту. Дверь в каюту капитана оказалась конечно же заперта, поэтому я пошла другим, уже привычным для меня путем, через кладовую, откуда открывался полноценный вид на всю комнату.

– За что он так на меня взъелся? – Обиженный голос Марики звучал несколько неуверенно, но заинтересованно.

– Вот и спроси у него сама, – лаконично отозвался Эван, снимая с себя одежду.

Он, похоже, действительно не особо заморачивался с возникшей проблемой.

– Вот еще, – фыркнула женщина, демонстративно складывая руки на груди. – Если ему так хочется, пусть и дальше подозревает меня во всех тяжких грехах. А мне все равно!

– Угу, я заметил.

– Нет, честно! Просто мне не понятно, зачем тебе такая команда?

Ого, а дамочка-то наглеет!

– Поясни, – остановился обнаженный Эванарт у двери, ведущей в душевую.

– Ты только не обижайся, – предупредила Марика своим ласковым голоском, подходя к мужчине еще ближе и обнимая его за плечи. Отличное начало разговора. – Но Рик совсем не тянет на профессионального наемника, а твоя Ведьма не совсем адекватная. Точнее, может, для Черной Смерти как раз действительно и нормальная, – затараторила она, увидев, как нахмурился ее собеседник. – Но ты ведь сам говорил, что в последнее время кошка стала более агрессивной.

– И? – приподнял левую бровь младший сын императора, никак не реагируя на навязываемые ему объятия.

– Я считаю, что Рик ведет себя словно твоя персональная нянька или как нанятый кем-нибудь из твоих родных телохранитель, о чем тебе все же стоит задуматься, а от Ведьмы стоит хотя бы запирать дверь. Боюсь я твою животину…

– Марика, – голос Эванарта звучал в тишине каюты негромко, но крайне весомо, – во-первых, я не нуждаюсь в няньке и сам могу за себя постоять. Причиной присутствия Рикарта на этом корабле является то, что он, будучи хорошим другом, согласился составить мне компанию в этом долгом путешествии. Во-вторых, я настоятельно рекомендую не вступать с ним в войну, иначе мне придется высадить тебя на самой ближайшей планете. И в-третьих, со своей, как ты выразилась, «животиной» я разберусь как-нибудь сам.