Может, и вовсе не буду перед ней обращаться, побуду ее псом, как бы это ни было противно. Глядишь, и самого отпустит. Ведь это вторая ипостась, вернее, одна ее половина, приковала меня к девушке. Тогда в какой-то момент я просто смогу исчезнуть из ее жизни. Точнее, убрать ее из своей. Ведь Тина не была моим свободным выбором, а значит, чем раньше мы расстанемся, тем лучше.

Благодаря печати, что поставил на нее, я чувствовал ее приближение. Конечно, в полную силу, так, что я начну четко ощущать, где именно она находится, печать заработает, если мы переспим, но уже сейчас, подходя к дому, я смог понять, что Тины нет. Даже подъезд обнюхивать не нужно.

Разумеется, я должен был поставить на нее печать, или метку, как иногда говорят. Мне нужно обеспечить ее безопасность, ведь если с ней что-нибудь случится, то мне тосковать остаток жизни, выть на ее могиле осиротелым воем. Я содрогался, думая об этом.

К тому же страшно было представить, что кто-нибудь причинит ей вред, все внутри как-то непривычно рвалось. Так же, как рвалось, когда я несся через кусты, чтобы растерзать тех неудавшихся насильников. Их, кстати, взяли и передали полиции, эти парни и правда изнасиловали и убили двух девушек.

Печать не защитит Тину от людей. Но защитит от куда более опасных существ – оборотней, подобных мне. От волков и псов, если такие вдруг объявятся. Не видимая никому, кроме них, метка однозначно покажет им, что это женщина беты и находится под моим покровительством. А если между нами все же приключится секс, то я начну ощущать ее в пространстве и чувствовать, если Тине будет грозить опасность.

Честно говоря, все это мне нужно было просто для собственного спокойствия. Я ловил себя на том, что волнуюсь за девчонку даже не из-за инстинктов, а как-то… по-другому. Словно она на самом деле была моей женщиной.

В общем, пока Тина робко протягивала мне свою нежную ножку и чуть не стонала от незнакомых прежде магических ощущений, я благополучно пометил ее.

Когда она ушла на свое собеседование, я сразу стащил запасные ключи от квартиры – они висели на крючке в шкафу с верхней одеждой, словно ждали, когда кто-нибудь возьмет их. Прежде чем поехать на работу и встретиться с Арсеном, успел сделать дубликат.

Зачем мне ключи, если замок можно открыть магией, на это моих оборотнических сил хватит? Да просто не стоит лишний раз оставлять следы, тем более что девушкой заинтересовался этот Грегори Дарт, о котором нам пока ничего не удалось выяснить. Кроме одного – он совершенно точно не человек. И не типичный маг, какие иногда скрываются под личиной видных бизнесменов. Существо непонятной природы.

Когда, по моим расчетам, Тина должна была вернуться, я ждал ее во всеоружии, готовый изображать преданного пса. Даже как-то вжился в эту роль.

Повесив на место ключи, я обернулся, выпил почти всю воду, что она оставила мне в миске. Усмехнулся. Честно говоря, еще никогда никто не поил своего зверя водой из мисочки. Зубами перетащил подстилку, которую она мне постелила в коридоре, в комнату, изображая обычное упрямство умного пса.

И вот наконец, когда одна часть моей второй ипостаси готова была ходить из угла в угол, скучая по ней, Тина появилась. Видимо, подошла к подъезду… Я ощутил это и чуть не завыл от предвкушения, что сейчас увижу ее, она потреплет меня по холке, коснется своей маленькой ручкой…

Да что же это за проклятье?! Когда это закончится?!

Невозможно жить и оставаться полным достоинства волком, когда тебе хочется вилять хвостом, стоит одной девушке появиться на горизонте. Когда-то я почти ненавидел Тину за это, хотя даже в ранней юности осознавал, что ее вины тут нет. Если чья-то вина и есть, то моя или скорее моих родителей.

Потом потребность найти ее заслонила все, и ненависть отступила. Но и теперь часть моего существа злилась на ситуацию, когда проявлялись все эти проклятущие симптомы.

Сначала я ощутил, что она вошла в подъезд, за счет печати. Ощущение сладкого натяжения в груди. Вот ведь! Не знал, что печать действует именно так, потому что никогда прежде ее ни на кого не ставил. У меня ведь не было постоянной самки.

Потом… Потом даже сквозь закрытую дверь на седьмом этаже я учуял ее запах. Он заслонил все. Исчезли все другие запахи и ощущения.

Я просто вдыхал ее. И не мог надышаться. Тонкая ниточка ее аромата смешивалась со множеством других, но для меня она стала единственным, что было реально в мире.

Наверное, ощущения так усилились оттого, что я сначала «распробовал» Тину, а потом несколько часов был с ней в разлуке. По сути, это был просто запах молодой женщины, готовой к сексу и рождению детей. Он вызывает у нормального мужика желание овладеть девицей и передать свои гены потомству. Ничего более.

Но мне он казался наполненным невероятной глубиной. Я втягивал его, как бывало втягивал после городского смога ароматы цветочной поляны или мокрого соснового леса. Да, в запахе совершенно точно сквозили цветочные и фруктовые нотки: анютины глазки, которые почти не пахнут для обычных людей, и, кажется, что-то цитрусовое…

Ах да, и еще эти мерзкие духи, которыми она все портит! Нужно незаметно выкинуть их.

Сейчас она сядет в лифт, поднимется… Моему зверю хотелось повизгивать от радости. Она войдет, я встану ей на грудь передними лапами, повалю, вылижу ее прекрасное лицо, шею… «Нет, нельзя. Это напугает девушку, она может удариться», – сказал себе я-человек.

Буду подпрыгивать и крутиться от удовольствия, как болонка, когда она коснется меня, буду лизать ей руки, буду…

Проклятье!

Невероятно, от этого можно сойти с ума, я просто потерял себя в ее запахе и чуть не бросился открывать дверь в нетерпении. В таком состоянии я и лапами открою.

И вдруг… запах начал удаляться и исчез. Что за чертовщина?! Тина явно вышла из подъезда.

Острая игла тревоги кольнула сердце. Я словно проснулся и ощутил все остальное вокруг. Запахи ее неустроенной квартиры, мерзкий дух от мусоропровода на другом конце лестничной площадки…

Я перекинулся одним махом и выбежал из квартиры. Да, не сильно, но внизу несло оборотнем. Молодым волком, амбициозным и недобрым.

Оборотнем, который использовал «отвод глаз» (примерно как я, когда в первый раз шел с Тиной к ней домой) и магию маскировки запахов. Но полностью обмануть сильного волка вроде меня ему, конечно, не по зубам.

Я вызвал лифт, но на табло высветилось, что он на семнадцатом этаже, это я два года буду ждать! Я выругался, опять обернулся и крупными скачками понесся вниз по лестнице.

Где-то на середине мне послышалось, что прямо от подъезда отъехала машина, а чутье подсказало, что моя Тина… да, моя Тина, уехала в этой машине с неизвестным оборотнем.

Картина произошедшего в дверях подъезда и особый узор запахов, что доступен для восприятия лишь таким, как я, и братьям нашим меньшим, заставили меня застыть как вкопанного. Хотелось рвать кого-то, но никого рядом не было. И слава богу! Вот, значит, как мы теряем над собой контроль…