Но перед нами неожиданно возник наш куратор, полная женщина средних лет, в очках с плотными стеклами и короткими тонкими волосами — синьора Франка Гамбино. Все называли ее Гамбой, убегали при виде нее и прятались кто куда, стоило ей пройтись по коридору. Синьора Франка не могла удержаться от замечаний в адрес любого ученика, который попадал в поле ее зрения. Ее недолюбливали, немного побаивались, поскольку она, бывало, сильно повышала голос, и все-таки меня Франка никогда не пугала. Единственное — ее болтливость жутко раздражала.

— Гамба! Гамба! — послышались среди учащихся громкие перешептывания, после чего каждый занял свое место в классе.

Синьора Франка закрыла за собой дверь в аудиторию с высокими потолками, разрисованными в переплетающиеся между собой красочные сочные цвета.

— Сегодняшнее мероприятие, надеюсь, никого не отвлечет от запланированных занятий? — выдерживая холодную интонацию, сказала Гамбино и достала из своего портфеля пару тетрадей, блокнот и несколько ручек. — Сосредоточьтесь на работе, — продолжила она говорить с кафедры, обведя суровым взглядом каждого присутствующего, — помните, что, если вы не стипендиаты, это еще не значит, что все двери открыты для вас. Вам необходимо, — она замолкает на несколько секунд, однозначно делая на этом акцент, — просто необходимо сдать экзамены. Это выпускной год, он самый важный, он самый трудный, но не забывайте, что ваши будущие одноклассники сдавали подобные экзамены в конце девятого класса, — а значит, и вам это под силу.

С задних рядов все еще кто-то перешептывался, и мне даже удалось немного подслушать: парни надеялись, что дискотека после посадки деревьев не закончится до самого утра. Хм-м-м… Непонятно.

В ту же минуту Элен прошлась по классу, положив перед каждым учеником одиночные листы, которые дала ей синьора Франка. Это оказалась программа сегодняшнего дня, в верхнем правом углу листа был изображен флаг сети эко-школ, к которым принадлежала и наша. Ниже были перечислены заслуги и достижения в области улучшения экологических показателей, а еще ниже — перечень обязанностей и описание последующего поощрения. Концерт небезызвестного диджея на школьном стадионе. Под открытым небом… Я должна остаться, чтобы прийти домой как можно позже. Завалюсь спать по приходу, и мне даже не придется видеть Алистера.

Франка Гамбино пустилась в дальнейшие объяснения, а потом поприветствовала вместе со всем классом учителя географии. Прежде чем открыть дверь, куратор еще раз напомнила о том, что вместо нас самих экзамены никто не сдаст. Она задержала на мне сердитый взор, из-за чего я опустила голову и спрятала лицо за упавшими вперед прядями.

— Кто знает, — отозвался женский голос спереди, — кому-то ведь место обеспечено.

Я не была в курсе, как звали впереди сидящую блондинку, но она украдкой взглянула в мою сторону и тут же отвернулась обратно. И что из этого я должна была понять? Франка, держа одной рукой свои вещи, а другой — придерживая сумку на плече, отрицательно качнула головой.

— Нет, спонсорство родственников — не гарант учащихся, — жестко уведомила она всех и ретировалась в ту же секунду.

— Что это значит? — тихо пробормотала я.

Но, по всей видимости, недостаточно бесшумно, поскольку Элен придвинулась на скамье ближе ко мне и, положив свой телефон на парту, кивнула пальцем на открывшуюся в браузере ссылку — в самом низу страницы список партнеров школы дополнила компания Лукаса Блэнкеншипа.

Джоселин

Прогноз погоды был учтен организаторами внезапного веселья. Небо к вечеру стало безоблачным, его уже высыпало звездами, хотя только-только наступили сумерки. Из панорамного окна на третьем этаже я могла наблюдать за рабочими, создающими праздник во дворе школы, и за тонкой молодой яблоней, которую пару часов назад посадила собственноручно. Сначала это занятие казалось мне сущей рутиной, но сейчас, глядя на свою работу, я испытывала настоящую гордость. Мое деревцо ничем не отличалось от остальных, однако, бросив даже скоротечный взгляд в сторону школьного сада, я тут же находила именно то, что принадлежало мне. То, к чему имела отношение именно я.

Элен долгое время не отходила от меня ни на шаг, она все пыталась разузнать новые подробности моей личной жизни, и поэтому пришлось объяснить ей, что иногда мне было просто необходимо побыть в одиночестве. Я не хотела спускаться вниз и танцевать вместе с остальными. Когда диджей и его помощники настраивали звук, включали некоторые треки, несколько десятков учащихся уже наслаждались вечеринкой на открытом воздухе. Музыка была такой громкой, что была слышна мне и через толстые стекла школьных окон.

Спустя немного более получаса все было готово, над будущими выпускниками, столпившимися у гигантской сцены на стадионе, нависла неожиданная тишина. Яркий свет прожекторов следовал за высокой тучной фигурой — к трибуне подошел директор лицея. Он вначале всех поприветствовал и с усмешкой поздравил молодежь с «незапланированным кутежом». Публика поддержала его свистом и аплодисментами. Отсюда мне было плохо видно, но, кажется, директор суетливо расслабил узел галстука перед тем, как продолжить:

— Я хотел бы от имени римской международной школы выразить признательность и благодарность нашим новым спонсорам, — мужчина махнул рукой вправо, и на сцену поднялись солидный Лукас Блэнкеншип и мой сводный брат.

Давно же я не испытывала такого волнения.

Директор запел по-соловьиному, восхваляя впечатляющие достижения компании «BL». Ученики в очередной раз похлопали спонсорам, когда этого потребовало воодушевленное завершение льстивых речей главы гимназии. Мозг требовал не смотреть на Алистера, но я ничего не могла поделать. Ни мое сердце, ни мое тело не подчинялись здравому смыслу. Рука сама потянулась к стеклу и к нему приклеилась моя ладонь. Я закрыла глаза, представляя, что прямо сейчас могу чувствовать сердцебиение Алистера. Я не хотела думать о нем, не хотела придавать ему значения, но я была так сильно влюблена, так сильно…

Я и не заметила, в какой момент сцена опустела, и место на ней занял один лишь диджей. Где-то невдалеке от меня раздались девчачьи голоса:

— Видела этих красавцев?! — воскликнула радостно первая. — Они должны были вложиться в школу Святого Георгия, мне папа сказал…

— …Но в последний момент, кажется, передумали, — закончила, смеясь, вторая.

Обе пронеслись по коридору мимо, но до меня все еще долетали обрывки их эмоционального диалога:

— …Жаль, что босс уже окольцован!..

— …Зато его помощник все еще холост!..

Их счастливый смех вызывал во мне смутную тревогу. Раздражение. Неприязнь. Но я не позволила ладоням сжаться в кулаки. Шумно выдохнула, прикрыв веки, и направилась в сторону центральной лестницы. Внизу меня ждал сюрприз. В здание заходили Алистер вместе с Исайей. Совсем того не желая, я вмиг оцепенела. Какая-то незнакомка намеренно задела меня плечом и, дождавшись, когда я посмотрю на нее, с ухмылкой кивнула головой в сторону Шеридана. Неужели я попросту не замечала любопытных взглядов? Я не хотела всматриваться в окружавших меня людей. Не хотела знать, что написано у них на лицах. Партнерство фирмы Лукаса со школой не дает мне никаких привилегий. В этом плане мы с Алистером не связаны. Да, в общем-то, и ни в каком практически…