– Пить, – прошептал раненый.

Я дал ему глотнуть из фляжки.

– Что произошло? – спросил.

– Жадность… Говорил я им – не трогайте… Они не послушались.

– Что не трогать?

– Кинту… Она в сумке.

Я порылся у него в поясной сумочке и достал небольшой плод синего цвета.

– Она?

– Да… Съешь, когда будешь один… Ты их тоже слышишь?

Я встревожился и прислушался.

– Кого?

– Визгунов… Они приходят ночью и забирают людей.

– Успокойся, парень, у тебя бред.

– Никто, кроме меня, не слышит и не помнит… Медальон на шее, забери, он поможет… – Неожиданно он требовательно посмотрел мне в глаза. – Окажи милосердие, брат!

Я кивнул, вытащил кинжал, приставил к его груди и сказал:

– Отправляю тебя домой, в лоно матери нашей, Земли-прародительницы. Прощай, брат, и до встречи!

Ударил прямо в сердце, он дернулся и затих. Похоронить не было никакой возможности, поэтому я снял у него с шеи тонкую цепочку с подвеской в виде капельки, сунул ее в сумочку и полез наверх. Обошел трупы. Раньше я заметил такие же плоды, лежащие на земле, но не обратил на них внимания. Нашел три штуки и подобрал. Туземцы даже мелочовку забрали, но кинту, очевидно представляющую немалую ценность, не тронули. Бросили там, где увидели. Опять запрет? Нужно навести справки, что попало употреблять в пищу я не собирался. Оставлю одну, остальное отдам. Или тоже оставить? Нет, не пойдет. Вдруг узнают?

Побежал назад, поднял пограничников, и мы двинулись в сторону крепости. Шли быстро: все же тропку уже протоптали. Десятнику сказал, что нашел всех мертвыми, на остальные вопросы отмахивался: опасался, что дикари вернутся за оставшимся мясом. Мои следы они обязательно найдут. Кто знает, что им взбредет в голову, – вдруг погонятся? Поэтому безжалостно подгонял отстающих. В крепости отдохнут! Путь прошел спокойно, на опушке устроил бойцам небольшой привал. Пришли в казарму, я сразу же припрятал один плод в подпол. Завернул в бумагу и зарыл в углу. Так спокойнее будет. Сел составлять рапорт, описал события и пошел искать куратора. Он сам сказал, что со всеми вопросами обращаться следует к нему. Вот пусть и расхлебывает.

Веста в казарме не было – караульный сказал, что он обедает в трактире. Направился туда: мне тоже поесть не помешает. Капитан нашелся, он сидел в гордом одиночестве и что-то жевал. Я плюхнулся рядом с ним на лавку и подозвал слугу:

– Мне того же! – Я указал на блюда, стоящие перед Вестом.

Слуга ушел за заказом. Молчком выложил перед капитаном рапорт. Он на меня покосился, но стал читать.

– Все мертвы? Это точно? Кинту нашел?

– Да. – Я полез в сумочку.

– Остановись! – Капитан вцепился в меня как клещ. – Не показывай! На выход!

Когда мы вышли, Вест огляделся по сторонам.

– Ты зачем про нее в рапорте написал? Знаешь, сколько она стоит?

– Не дороже жизни. Не думал, что меня за ней и послали?

– Думал, – капитан поморщился. – Сам знаю, но мечтать не вредно.

– А что она делает? Ну… Если съесть?

– Здоровья прибавляет. Быстрее станешь и сильнее. Некоторые говорят, что умнеешь. По-моему, последнее просто байки, но до конца жизни точно болеть не будешь. Очень редкая штука, кусты попадаются часто, но с плодами, да еще и спелыми, – один на десять тысяч.

– Так просто? – недоверчиво спросил я. – Съел, и все?

– А как ты хотел? Громы и молнии? Сын Небесного отца много чудес создал. Кинту – одно из них. Сам видел, как один старик его за сумку золота купил и на следующий день помолодел лет на десять, девиц валял одну за другой. Только недолго: голову отрубили за контрабанду. С точки зрения нашего обожаемого императора, есть много более достойных людей.

– Награду дадут?

– Тебе-то? Ты же на жалованье! Хотя… Если наглеть не будешь, может, чего и отломится. Надеюсь, ты плодов не утаил?

– Нет. – Я посмотрел на него честным взглядом.

– Пошли к интенданту. Немедленно! Пока он за нами кого-нибудь сам не прислал!

– А еда?

Капитан открыл дверь в кабак и крикнул:

– Трактирщик, заказ господина лейтенанта в казарму отнесете! Крайняя во втором ряду, понял?

Получив невразумительный ответ, он потащил меня в донжон. Слуга, увидев меня, обрадовался:

– Принес?

– Что? – вопросом на вопрос ответил я.

– Ты глупца из себя не строй! Кинту где?

– А ты откуда про нее знаешь?

– Сам послал, потому и знаю. Ты, Вест, погуляй и можешь не возвращаться, без тебя разберемся. Шустрый, за мной!

Старик, подпрыгивая от нетерпения, подхватил меня под руку и увлек к себе в комнату.

– Выкладывай! – Он указал на стол.

– Не стану. Еще чего? Интенданту сдам, как положено! – возмутился я.

– Не испытывай моего терпения. Ты новичок и слишком мало знаешь о том, кто что собой представляет. Выкладывай!

Я положил на стол три плода. Старик в них прямо вцепился, поднял на меня глаза и сказал:

– Молодец! Даже не один принес. Считай, что маленькую награду ты заслужил. Чего хочешь?

– Ты мне объясни сначала: что скажут командиры?

– Ничего, свою долю они так и так получат. Чего желаешь? Только скромнее будь.

– Мне бы роту нормально вооружить.

Слуга черканул записку.

«Вот тебе и неграмотный!» – подумал я.

– Сходи в арсенал, бери что захочешь. Надеюсь, ты ничего для себя не оставил? – Глаза у него нехорошо блеснули.

– Нет.

– Смотри, и я посмотрю тоже. Иди, рапорт оставь мне.

Я выложил документ на стол и направился в барак. Там меня ждал большой сюрприз: синяки на лице у караула и бардак в моей комнате. Все было усеяно перьями из вспоротой перины. Добавилось имущества: лестница на чердак. Посмотрел на пограничников, но ничего не сказал. Понятно – люди старого слуги приходили. Хорошо, что ничего не нашли. В другом случае они бы меня ждали.

Прочитал записку: арсенал отдавали мне на поток и разграбление. Там было написано: «Выдать все, что попросит». И непонятная закорючка вместо подписи. Позвал Гронфорта:

– Ты как там? Списки составили? Воинские специальности и прочее? Оружие нам дают – нужно знать, чего и сколько требовать.

– Вот. – Он протянул мне клочок бумаги. – Тут по минимуму.

– Ясно. Те, кто в лес ходил, пусть отдыхают. Скорее всего, за остальными вестового пришлю. Может быть, смогу перенести на завтра, но сам понимаешь, нужно брать, пока дают. Где находится арсенал?