– С ксеносами что делать? Они не остановятся!

– Я же сказал: не моя забота. Погибнет одно человеческое государство – ну и что? Род людской будет жить! И вообще, малой, чего ты к старику пристал? Воспитание у тебя неправильное, хочешь помочь – займись лично! Если считаешь, что твоя правда их правды правдивей, – отруби им головы, и все дела. У тебя ловко получается!

– Не понимаю я тебя, – мрачно ответил я.

– И не надо. Молод ты еще, зачем тебе эти заботы? Живи, на твой век хватит! – Он радостно улыбнулся.

– А если я не хочу?

Напускное веселье старика как рукой сняло, он внимательно посмотрел на меня.

– Тогда никаких «если», съешь таблетку и лети, истребитель доставит тебя на спутник, возьми корабль – и вперед. Перекрои галактику под себя.

– Какую таблетку? – удивился я.

– Вот эту. – Старик разжал ладонь и показал мне капсулу ярко-зеленого цвета. – Ты немного подрастешь, глаза поменяют цвет, мозгов у тебя прибавится, как и знаний. А потом делай что хочешь: воюй, осуждай на смерть, насаждай вселенское добро. Я в твоем разуме прочел, что ты пожалел о людях, погибших по твоей вине тысячами. За свою жизнь я убил миллионы и миллиарды тех, кто был ни в чем не виноват. Хочешь стать таким, как я? Представь себе хоть на секунду размер моей ответственности. Я знаю, ради чего это сделал. А ты знаешь, зачем ты станешь приносить страдания? Людей нельзя спасти от самих себя, они должны справиться сами.

– Да ну! Заботливый ты наш! Раскидал всех в разные стороны – и в кусты? Здесь создал целую планету рабов. Ты доволен своими успехами?

– Мы друг друга не понимаем. Нет никаких рабов. То, что ты называешь центром подчинения, на самом деле центр объединения. Пока меня не уложили в криостазис, я попытался создать новый вид человечества, лишенный недостатков старого.

– И ты у них в качестве бога?

– Им это не нужно, они сами будут своим богом. Монолит, о который разобьются все волны неудач, – вот кем они станут! Единство, равенство, братство, любовь, наконец! Все те слова, которые люди употребляют с начала времен, но даже приблизительно не представляют и не чувствуют, что они значат! Ненависть, предательство, ложь и злоба – вот что они возвели на пьедестал, которому поклоняются. Я доведу дело до конца! Осталось выбить электронный костыль в виде амулетов, которые использовали кто во что горазд во время моего отсутствия! А потом они сами решат, что для них лучше! Ты понимаешь меня – вместе! Без оглядки на ложные ценности, которые прививали им с детства! Ты никому не сможешь причинить боли, потому что она станет твоей! Невозможно обмануть, потому что нельзя солгать самому себе! – Старик разошелся не на шутку.

– Ты сумасшедший! Ты их погубишь!

– Или сделаю счастливыми? Что ты понимаешь в людях, ребенок? Что ты создал? Что построил? Кому помог?

Я молчал – просто не знал, что ему ответить.

– Молчишь? Правильно делаешь, не тебе меня осуждать! Я хотя бы пытаюсь, а что делаешь ты? Носишься по кустам со стреляющей игрушкой в руках!

Яйцеголовый встал и сунул мне в карман комбинезона таблетку.

– Бери наноботов и лети. Надеюсь, что придет время, и ты примешь решение. Осознанно, по собственной воле. Боюсь только одного – этот момент может наступить слишком быстро. Умники не оставят тебя в покое. Даю последний совет: постарайся найти своего учителя и заручись его поддержкой. Один ты вряд ли справишься.

Я встал и направился к выходу, обернулся и спросил:

– Можно? – Я указал рукой на Кусаку.

– Бери, пусть мое изделие принесет тебе удачу!

Сектор Веги, окрестности черной дыры, исследовательская станция.

5039 стандартный год от Объединения

Академик стоял у обзорного панорамного окна и смотрел в пустоту.

– Как с результатами вычислений? – спросил он у своего ассистента.

– Не знаю, что и ответить. Мы перепробовали все методы, в наши расчеты закралась ошибка – следует начать все заново, нужно время.

– Его-то как раз у меня и нет, сроки вышли. – Академик заметно побледнел.

– Смотрите, что это? – Ассистент указал рукой в бездну пространства.

Дела там и вправду творились интересные. Сначала засветилась маленькая точка, которая быстро стала увеличиваться в размерах. Сверкающие молнии протянулись во все стороны. Ослепительный блеск!

– Не может быть! – воскликнул академик, протирая глаза.

Рядом со станцией повисла громада Сеятеля, он возвышался как гора над песчинкой. Вот появился красноватый выхлоп главного маршевого двигателя. Отработали маневровые сопла, корабль начал медленно поворачиваться.

– Он сейчас нас сожжет! Быстро к спасательным капсулам! – заорал ассистент.

– Не поможет. Помнишь пилота по кличке Шустрый? Он вернулся. Умник был прав, а мне уже все равно, я устал бояться.

Ответ ассистента поглотила волна огня, прокатившаяся по коридорам.

Сектор Веги, окрестности черной дыры.

5039 стандартный год от Объединения.

Борт корабля-сеятеля № 65789050/дельта

Сидя в капитанском кресле, я рассматривал обломки, оставшиеся от исследовательской станции. Прихлебывал жиденький супчик из кружки и жмурился от удовольствия. Класс! Это я про супчик, а не про обломки. Садисты от науки получили то, что заслужили.

Мой взгляд упал на коробочку, в которой находилась капсула с наноботами, и эйфория куда-то испарилась. Подложил мне Кудесник мину замедленного действия, тут не поспоришь. Он, конечно, мудрейший, и ему виднее, но мне-то что делать? Как-то не чувствую я в себе желания такую ответственность на свои плечи взваливать. Легко сказать – трудно сделать. Казалось бы, чего проще: выпей таблетку – получишь могущество и ответы на все вопросы. С другой стороны, хочу ли я этого? Сами по себе знания и сила бесполезны. Кудесник и мой учитель были правы, главное – найти им применение. Я не тот человек, который может решать судьбы других людей. Для этого нужна мудрость, которая приходит, как известно, с возрастом. Или не появляется совсем. И поэтому я не стану торопиться, сначала нужно научиться владеть хотя бы собой, своими чувствами и мыслями. К тому же сам процесс так увлекателен! Вокруг столько интересного! Сбылась моя мечта, я свободен! Мощнейший корабль в известной части вселенной, и вся галактика как на ладони. Я знаю, что буду делать. Только вперед! Быстрее, еще быстрее! Не останавливаться!

Держись, мир, Шустрый вышел на тропу войны!