в соответствии с испытываемыми чувствами. Обаятельного молодого человека нет, появляется загнанный в ловушку зверь – опасный и хищный.

– Отродье Преисподней… Мало вас давили, словно тараканов! Выползли из всех щелей!

Серая хмарь, направленная в сторону Алэйна, наталкивается на незримый барьер, какое-то время висит в воздухе и стекает на пол, расплавляя ковёр.

– Ни один некромант никогда не был убийцей, господин Нуриж. В отличие от вас. Вы же светлый маг, да? Не сопротивляйтесь, это бессмысленно. У вас шестой уровень – достаточно, чтобы нападать, но слишком мало для защиты.

В подтверждение сказанного руки Оушэна против его воли притягиваются к телу, словно их связывают невидимой верёвкой. Я вижу, как он дёргается, не в силах сдвинуться с места.

– Что ж, господин Нуриж, своё слово я сдержал. – Гэрзэ коротко кланяется. – Ответьте мне только на один вопрос, личный… Вы знали, что, убив «Лорочку», останетесь нищим? Что дома заложены, драгоценности поддельны, а на счету в банке пусто? Молчите? Ваше право.

– У тебя нет свидетелей, – сквозь зубы цедит Оушэн. – Я скажу, что ты напал на меня, выбивая признания.

– На черта мне ваше признание? – Алэйн пожимает плечами. – У меня есть слепок вашей ауры, зафиксированные следы заклинания, убившего госпожу Рейш, и точно такого же, наложенного на Норика. Суду этого хватит с лихвой. А по поводу свидетелей…

С меня слетает невидимость.

– Знаете, господин Нуриж, я перед вами в долгу. Благодаря тому, что вы мечтали избавиться от жены, я нашёл свою. Поэтому я не буду предъявлять вам обвинение за направленное на меня заклинание, даром, что оно было способно разнести этот особняк вдребезги. Ведь не выбери вы самую потрясающую девушку в Дэйноре для осуществления своих мерзких замыслов, я никогда не раскрыл бы дело. Неординарная личность свидетельницы заставила меня задержаться и заподозрить вас.

Ободрённая похвалой, я смело встречаю затравленный взгляд Оушэна.

И следом – вопль, почти вой, выплеснутые наружу ненависть, досада и безнадёжность. Без слов. Признание поражения – полного и безоговорочного.

Лучше доживать свой век старой девой с двумя котами, как я собиралась, лучше разойтись с женихом за неделю до свадьбы, как Эльнора, но упаси меня Всевышний от разочарования Оушэна Нурижа!

***

– Всевышний! Кто бы мог подумать! – Амана Войтеж всплёскивает руками. – Такой милый молодой человек!

– Он казался всецело преданным своей жене! – вторит ей Райза Скорел.

Ольмина Пирэз от избытка эмоций ахает и возводит глаза к небу.

Я с трудом выдерживаю шквал вопросов и изумлённых вздохов, но восемь совместно отработанных лет не позволяют мне просто уволиться, не попрощавшись с коллегами.

– Вэл, – допытывается Райза, – а правда, что допрашивали оживших мертвецов?

– Не оживших, – поправляю я, – поднятых.

– Что?

– Правильно говорить «поднятых». Умершие не возвращаются.

Амана склоняет голову, недоверчиво глядя на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Муж рассказал. – Незаметно поглаживаю кольцо на безымянном пальце. – Я вышла замуж за некроманта.

Какое-то время в комнате повисает тишина, после которой раздаётся дружный смех.

– Ну и шуточки у тебя, Вэл! – Райза хохочет. – Скажи ещё, что ты переезжаешь из Дэйнора в Хэйзар!

– Переезжаю, – соглашаюсь я. – И забираю с собой сестру.

Теперь гробовое молчание затягивается надолго.

– Вэл, так ты что, не шутила? – Амана меняется в лице.

Улыбаюсь и чмокаю её в щеку.

– Удачи вам, девочки.

***

Алэйн ждёт меня на улице, нетерпеливо расхаживая туда-сюда.

– Вэл, сколько можно?! Ты там историю Скрэйтара пересказывала?

– Начиная от сотворения мира. – Я с серьёзным видом киваю. – Как ты догадался?

Озорная улыбка:

– Предположил самое невероятное. С тобой я готов к чему угодно.

Вздыхаю и честно признаюсь:

– А мне всё происходящее до сих пор кажется невероятным. Скандальное убийство в Дэйноре, превращение славного молодого человека в хладнокровного и расчётливого мерзавца, моё непосредственное участие в расследовании, поднятые мертвецы…

– И я? – Муж целует кончики моих пальцев. – Я тоже нереален?

Маню его к себе, заставляя нагнуться. А потом делаю то, что давно хотела. Снимаю резинку и распускаю золотисто-рыжие волосы. Без своего хвостика он выглядит старше и в то же время беззащитнее. Страшный и ужасный некромант…

– Ты один и реален. Ты – моё настоящее, Алэйн.

Март 2022 г.