того. И повторил пару раз: «Я не могу это сделать, не могу». Мне стало интересно, и я вроде как в телефон смотрю, а сам прислушиваюсь. А Джейми начал качать головой и говорит: «Я знаю, что пообещал сделать, но…» – и замолчал.

Пиппа: Тебя заметил? Понял, что ты его слышишь?

Джордж: Вряд ли. Он полностью сосредоточился на разговоре, даже другое ухо прикрыл, чтобы лучше слышать. Какое-то время только слушал, продолжая ходить взад-вперед. А потом сказал: «Я позвоню в полицию…» – или что-то вроде.

Пиппа: А как он это сказал: с угрозой или как будто предлагал помощь?

Джордж: Не знаю, не понял… Несколько секунд он молча слушал – сначала спокойно, а потом начал заметно нервничать. Помню, он упомянул что-то о ребенке.

Пиппа: О каком ребенке?

Джордж: Понятия не имею, я четко услышал слово «ребенок». А потом Джейми поднял глаза, наши взгляды встретились, и он, видать, сообразил, что я подслушиваю. Потому что, не переставая говорить по телефону, пошел прочь от дома, и последнее, что я услышал, было: «Не думаю, что смогу это сделать».

Пиппа: В какую сторону он пошел?

Джордж: На главную улицу.

Пиппа: Джейми вернулся в дом?

Джордж: Нет. Я там еще минут пять стоял. Он ушел с концами.

Пиппа: В какое время все это произошло? Хотя бы примерно?

Джордж: Почти сразу после его ухода я написал знакомой девчонке из Чешамской школы. Прислал ей мем про Губку Боба и… Да неважно, короче, в мессенджере стоит время отправки 22:32.

Пиппа: 22:32? Супер, Джордж! Большое спасибо. А ты не понял, с кем разговаривал Джейми – с мужчиной или с женщиной?

Джордж: Нет. Могу сказать только, что разговор ему не особо нравился. А ты… считаешь, с братом Коннора все в порядке? Наверное, надо было раньше сообщить, что я его видел? Может, если бы я прямо тогда написал Коннору…

Пиппа: Не расстраивайся. Ты очень помог, Коннор это точно оценит.

Глава двенадцатая

Они сидели на кухне друг напротив друга, разделенные ноутбуками, и стучали по клавишам то в унисон, то порознь.

– Куда спешишь? – поглядев на Рави, спросила Пиппа. – Повнимательней!

– Ой-ой, – съязвил Рави. – Я и не знал, что мы ищем подсказки в ночном небе. – Он повернул свой ноутбук и пролистал четыре фотографии парящих в темноте китайских фонариков.

– А я говорю, проверяй лучше, ворчунишка.

– Это прозвище я придумал для тебя. Так что мне его не навешивай.

Пиппа и Рави вернулись к проверке фотографий и видео, которые пришли по электронной почте от ребят с отрыва.

– Тебе не кажется, что мы зря теряем время? – Рави открыл папку с другой серией фотографий. – Мы ведь знаем, что после поминок Джейми отправился на вечеринку к Стиву и ушел оттуда, живой и здоровый, в половине одиннадцатого. Не лучше ли выяснить, куда он пошел после?

– Да, мы знаем, что он ушел с отрыва, – согласилась Пиппа, – но зачем он вообще туда ходил? Добавь к этому телефонный разговор, подслушанный Джорджем. Это странно. Ты видел, как вытянулось лицо Коннора, когда он узнал, что Джейми был на отрыве? Начиная с прощальной церемонии он вел себя необычно. Наверняка это как-то связано с его исчезновением.

– Ну, пожалуй. – Рави снова посмотрел на экран своего ноутбука. – Итак, мы пришли к выводу, что Джейми заметил «кого-то» на прощальной церемонии. Увидел этого человека или людей в толпе, подождал, а затем последовал за ним или за ними на вечеринку.

– Выходит так. – Пиппа закусила нижнюю губу. – Я начинаю видеть в его поведении какой-то смысл. Этот «кто-то», скорее всего, из нашей школы, мой одногодка или на год младше.

– А зачем Джейми понадобилось идти за кем-то из твоей школы?

В голосе Рави прозвучали тщательно замаскированные нотки беспокойства. Пиппа почувствовала инстинктивное желание защитить Джейми.

– Понятия не имею, – только и ответила Пиппа.

Дело явно нечисто. Хорошо, что она отправила Коннора домой подбирать пароль от компьютера Джейми, вручив ему четырехстраничную распечатку с возможными вариантами. Рассуждать при Конноре о причинах исчезновения Джейми было бы не так просто. Похоже, они упустили что-то – то, что объясняло бы, почему Джейми пошел на вечеринку и кого там искал. Что-то настолько важное, что Джейми проигнорировал Нэт и не отвечал на звонки подруги. Так что же это?

Пиппа взглянула на время в правом нижнем углу экрана. Половина пятого. В последний раз Джейми видели живым в 22:32; он пропал без вести сорок два часа назад. До двух суток не хватало всего шести часов. Отметка, на которой большинство пропавших – почти семьдесят пять процентов – уже находят. Очевидно, Джейми в эту выборку не попадал.

А впереди еще предстояло объяснение с родителями. Пиппа избегала их весь день, но вечно откладывать не получится. Мама написала, что они поехали в супермаркет за продуктами. Хорошо хоть, взяли с собой Джоша: он будет канючить и точно их задержит (в прошлый раз ее братишка уговорил папу купить два пакета морковных палочек, которые все равно пришлось выбросить, когда он вспомнил, что на самом деле не любит морковь). Но даже с Джошем они не пробудут в магазине вечно и скоро вернутся домой. У Пиппы не было никаких сомнений, что мама и папа уже видели развешанные повсюду объявления о пропаже Джейми.

Ничего не поделаешь, от объяснений не отделаться. А может, не отпускать Рави домой и так потянуть время? Не будут же родители устраивать скандал при нем?

Пиппа начала смотреть фотографии, присланные Кэти С, – одной из шести Кэти в их параллели. Из просмотренных нескольких десятков снимков Пиппа только дважды зафиксировала присутствие Джейми, и то без особой уверенности. На одном снимке за группой позирующих перед камерой парней виднелась на заднем плане чья-то рука в такой же, как у Джейми, бордовой рубашке и с массивными черными смарт-часами, как у него. Никакой информации, кроме того, что Джейми был на вечеринке в 21:16, это не давало. Пришел ли он туда к этому часу? Неизвестно.

На другой фотографии хотя бы видно лицо Джейми на заднем плане. На самом фото – сидящая на синем узорчатом диване Джасвин, одноклассница Пиппы. Джас мрачнее тучи, судя по всему, расстроена тем, что посадила огромное красное пятно от напитка на некогда белоснежную блузку. Джейми стоит в нескольких метрах позади нее, у затемненного эркерного окна. Его силуэт слегка размыт, но можно понять, что взгляд направлен по диагонали в левую часть кадра. Вероятно, в этот самый момент и увидел