– Мне жаль…

– Мне тоже. Но как бы там ни было, их всех уже не вернуть. Да даже и дома моего, скорее всего, уже нет. Прошло слишком много времени…

– Сегодня утром…

– А?

– Утром ты остановил меня, когда я чуть не отрубила руку тому мальчику. Ты ведь увидел в нем себя, я права? А потом ты отдал его тем, кто…

– Спас меня, когда я чуть не подох на улице. Мой учитель подобрал меня и привел в гильдию воров. Не знаю, что бы со мной было сейчас, если бы не он. Понимаешь, Джо, росток всегда легко сломать, а вот дерево уже трудно. Я верю, что каждый имеет право вырасти и стать достойным человеком, несмотря на то, с какого дна пришлось подняться. Поверь, я знаю, что такое жизнь в низшей касте, и никому не пожелаю попасть в нее. Особенно если ты привык к хорошей жизни. Не могу сказать, что моя семья была богата, но мы и не бедствовали.

– Натан, даже если ты ее встретишь, то что ты можешь сделать? Демон сильнее человека. К тому же кто сказал, что она покажется тебе снова?

– Покажется. Я умею ждать, и тогда…

– Только помни: чем сильнее ты злишься, тем тяжелее тебе будет справиться с ней.

– Спасибо, это хороший совет.

– Но, Натан, ты уверен, что это твой путь?

– Уверен, – серьезно ответил я, вновь взглянув на небо, где по-прежнему кружили красногрудые орлы.

– А что потом? У тебя есть какая-то более реальная цель?

– Спасать мир я не собираюсь. И на войну больше не пойду. Это точно.

– Ну а как же дом, семья? Так и будешь всю жизнь ходить между городами в поисках наживы?

– Не уверен, что в моей профессии есть место любви.

Солгал ли я? Возможно. Может, мне и хотелось бы однажды остепениться, но только кто захочет жить с вором? Даже когда я проверну свое последнее дело в Алариале, не уверен, что останусь в столице и заведу семью. Более реально, что я снова куда-то уеду. И на этом наши пути с Джоанной разойдутся, не стоит мне втягивать ее в свои проблемы, и я не должен давать ей ложную надежду. Так будет лучше… Лучше.

– На самом деле сейчас у меня только одна подруга – это ночь. Я всегда выхожу на дело после захода солнца, ночь меня всегда спасает, ее тишина всегда меня услышит. Она самая преданная и никогда мне не изменит. Джоанна, зачем мне искать кого-то еще? Я живу для себя. Я просто человек, который хочет есть и пить, а для этого нужны деньги. Каждый зарабатывает как может. Я могу быть вором и являюсь им. Это мой путь.

– И тебе не скучно? Ты постоянно один.

– У меня есть любимая лошадь и звезды – они всегда со мной, – улыбнулся я, посмотрев на Джоанну.

– Ты всегда ищешь что-то светлое во тьме? Твоя жизнь не похожа на сказку, но ты идешь вперед. Почему? Почему ты не сдался еще тогда, в детстве? Ведь у тебя до сих пор нет никого на самом деле близкого. Я никогда не поверю, что даже в гильдии есть те, кто встанет на твою защиту. Ты везде ищешь наживу. Не будь у меня волшебных камней, ты не согласился бы идти со мной. Ведь я права? Ну скажи, что это не так.

Я снова улыбнулся, но на сей раз отвернулся и посмотрел далеко вперед.

– Видишь? Там, за барханами, уже начинаются небольшие горы. Сделаем у их подножия остановку на ночь. Ляжем рано спать и завтра отправимся в дорогу еще до восхода солнца.

– Кажется, там не просто горы, но и какие-то строения.

– Да, очень древние… Тебе понравится, я уверен. А по поводу твоего вопроса… Знаешь, Джо, без солнца не заметить тени, без обиды в сердце не увидеть чужую боль, важно и то, и другое. И в том, и в другом есть смысл. Запомни, если оступилась, то это было не напрасно, начни учиться на ошибках, и они помогут тебе встать на верный путь. Несмотря на все, что со мной произошло, я не собираюсь сдаваться.

– Ты же сказал, что живешь для себя, – кажется, она поймала меня на лжи.

– Скоро ты сама все поймешь, – нашелся я. – Просто подожди. А пока давай насладимся застывшей красотой. Добро пожаловать, пирамиды Солнца и Луны.

Кажется, я впервые увидел свою спутницу настолько удивленной. Сразу за еще несколькими барханами простирался горный массив, что уже само по себе было необычно. Такое изменение местности легко можно было принять за мираж, и если уж говорить правду, то именно так я и подумал, когда прибыл сюда первый раз. Но горы были совсем не миражом, как и то, что пряталось у их подножия, – настоящие древние пирамиды, пусть и очень сильно увязшие в песке – песчаные бури буквально стерли их с лица земли, утопив в ней.

– Я даже не представляла, что такое еще где-то сохранилось! Но… Почему ты сказал «пирамиды»? Я вижу только одну. И то она больше похожа на кучу грязи, хотя каменная кладка и угадывается среди всего этого месива. А что это за черный «пояс» вокруг нее? Да и какая же это пирамида? Она даже не имеет острого окончания. Это скорее…

– Дворцы. Пирамидами их называю я. Но никто не знает, что здесь было на самом деле. Может, когда-нибудь их и откопают, но сейчас есть то, что есть. Давай подъедем поближе, я покажу тебе второй дворец. Он сохранился в более «изящном» виде.

Спустившись с очередного бархана, мы выехали на более-менее твердую поверхность, где ноги лошадей наконец перестали вязнуть в песках. Здесь земля уже была перемешана с камнями благодаря близости к горам. Стоит сказать, что и ветра здесь дули не такие уж сильные, если не подниматься выше, а оставаться у подножия. Хорошее место для ночевки. Можно и спрятаться, и огонь разжечь, все равно сюда мало кто приходит.

– Постой, ты уверен, что здесь безопасно?

– Испугалась? – улыбнулся я. – Да ладно, не дуйся. За все те разы, что я тут бывал, я не встретил ни одной живой души. Сюда боятся приходить.

– Почему?

– Говорят, что здесь, в заброшенном городе, даже песок шелестит по-особому. Здесь обитает…

– Зло?

– Не совсем. Что-то очень древнее, что не пускает чужаков, оно охраняет это место, не давая забрать даже то, что осталось.

– Здесь есть сокровища?

– Может, и есть, я не видел. Но даже если бы и были, то я никогда