– Хорошо, – сдался Юрий Яковлевич, достал из кармана пиджака платок и промокнул лицо. – Развлекайтесь, отдыхайте, возможно, я стал брюзгой. С возрастом, знаете ли, это бывает. Просто я волнуюсь.

Когда дверь за Сергеем закрылась, Валька села на стул рядом с Казаковым и положила конверты на край стола. Язык мгновенно прилип к небу, слова заблудились, к желто-коричневому йоду на лице добавилась розовая краска смущения. В эту секунду Валя бы с радостью оказалась за тридевять земель от кабинета, но волшебной палочки, исполняющей желания, под рукой не было. Поэтому пришлось мужественно начать разговор:

– Я знаю, что у моего отца… М-м… был роман. И, наверное, вы в курсе этого и… м-м… не хотите меня расстраивать.

Реакция Казакова сказала о многом – да, он знал. Щеки Юрия Яковлевича тоже порозовели, он поджал губы, немного втянул голову в плечи и, схватив карандаш, принялся вертеть его. На лбу появились две глубокие морщины, к которым тут же пристроились мелкие.

– Откуда тебе стало известно? – спросил Юрий Яковлевич и посмотрел на конверты. – Письма? Хм… Только не говори, что ты нашла их на даче, все же не нужно было тебя отпускать. А впрочем… – Казаков, отшвырнул карандаш, резко откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники. – А впрочем, рано или поздно ты бы все равно узнала. Представляю, какие чувства переполняют сейчас твою душу, но не спеши с выводами и, прошу, не нужно осуждать…

– А я не осуждаю, – соврала Валька и оправдала себя: «Чуть-чуть же не считается». За последний час она много чего передумала и решила особо себя не накручивать, а то так и с ума сойти можно. Это личная жизнь отца – «не стоит забивать гвозди в прошлое». Но кошки (малочисленное количество) все же скребли на душе, и очень хотелось спустить на них огромную лохматую собаку. – Расскажите что-нибудь об этой женщине… Ее зовут Ольга.

– Я не так много знаю, – развел руками Казаков. – Твой отец однажды дал понять, что он… хм… счастлив. Да, давай назовем это именно так! Но подробности мне неведомы. Я как раз ищу эту женщину, однако пока безрезультатно… Ольга живет не в Москве. Наверное, именно потому за тобой следовал мужчина – она попросила его об этом.

– А я могу найти Ольгу, – широко улыбнулась Валька. – Посмотрите внимательно – конверты самодельные, видите, криво склеено? И бумага разная. – Она ткнула пальцем в стопку. – Внутри одного из конвертов есть штамп – «Гостиница Славянская». А в письме дата: двадцатое сентября 2010 года. Нельзя ли узнать фамилию Ольги с помощью этих данных?

– Ох, Валентина, Валентина, – протянул Казаков. – Ты молодец, не спорю. Пожалуй, попробовать стоит… Наверное, очень много женщин с таким именем проживало в гостинице в тот день, но мы знаем приблизительный возраст, то есть пожилых дам в расчет брать не будем.

– А если мы узнаем фамилию, что станем делать дальше?

– Попробуем проанализировать, как часто Ольга приезжает в Москву. Я хочу с ней встретиться и поговорить, пока большего не нужно. – Казаков коснулся ладонью стола и с улыбкой сменил тему: – Завтра меня не будет, на два-три дня улетаю в Санкт-Петербург, так что попрошу ни в какие кладовки не залезать, не падать и даже не чихать! Иначе у меня случится инфаркт.

– Я понимаю, нам необязательно торопиться… Но вы бы позвонили в гостиницу сегодня, что вам стоит? А они по телефону дают такую информацию?

– Вряд ли. Ох, молодежь нынче пошла нетерпеливая до безобразия. – Казаков усмехнулся. – Ладно, поговорю с Сергеем, и он займется этим вопросом. Хоть в Санкт-Петербург полечу спокойно и не буду переживать, что ты носишься по Москве, выискивая всяких женщин.

Валька торжественно кивнула, что означало: «Обещаю вести себя хорошо!» Про ребенка она решила не спрашивать…

Будучи человеком интеллигентным, Иннокентий Петрович Кепочкин три раза позвонил бывшей супруге, умоляя ее о встрече, и только потом, получив три отказа, сдобренные витиеватыми оскорблениями, приступил к решительным действиям. Надел лучший костюм, купленный семь лет назад в ЦУМе, повязал под воротничок бледно-розовой рубашки галстук с бирюзовыми полосками, начистил ботинки со стоптанной подошвой и отправился в магазин, где на часть своей профессорской зарплаты купил гостинцы: карамельный ликер, коробочку шоколадных конфет, килограмм апельсинов, объемный пакет чая с ароматом жасмина и кусок земляничного мыла с глицерином. В переходе метро он также приобрел красную гвоздику, очень надеясь, что цветок смягчит сердце бывшей супруги.

Иннокентий Петрович преподавал в институте. До умопомрачения обожая астрономию, он двадцать пять лет назад погрузился в эту науку и служил ей верой и правдой до тех пор, пока не встретил прекрасную Звезду из созвездия «Немедленно женись на мне, дорогой, иначе до свидания». Иннокентий Петрович ни секунды не раздумывал, более того – был счастлив. К загсу летел вприпрыжку, ведь впереди маячило тихое семейное счастье: детишки, крутящиеся у телескопа, и астрономические открытия, за которые он, общаясь с журналистами, обязательно поблагодарит свою жену – чуткую женщину и единомышленницу.

Мечты так и остались мечтами, потому как прекрасная Звезда не столько любила несчастного Кепочкина и разделяла его планы на жизнь, сколько надеялась обрести статус законной супруги и заодно повысить свое материальное положение. Глядя на Иннокентия Петровича, нельзя было сказать, что он обеспеченный мужчина, но Звезду это ничуть не смущало – если профессор до сорока пяти лет не научился брать взяток и намекать студентам, что в зачетку необходимо вкладывать стодолларовую купюру, то она быстренько научит его такому пустяку. Это же верный хлеб с маслом и икрой, нельзя же столь пренебрежительно относиться к своим возможностям – Звезда осторожно начала подталкивать Кепочкина к новой жизни. Но Иннокентий Петрович был безнадежен, даже жестокое наказание супруги – отлучение от прекрасного тела – не принесло никаких результатов. В страшном сне влюбленному профессору не могло присниться столь низменное занятие. Студентам пришлось и дальше зубрить учебники, а Звезда выставила мужа за дверь.

Разрыв Иннокентий Петрович пережил тяжело, со слезами на глазах. Он был готов простить Звезде все, что угодно, но только не варварское отношение к его труду и науке – обратной дороги не было. Но, несмотря на неприятие жизненной позиции жены, Кепочкин остался благодарен ей за короткое счастье и при случае баловал конфетами. Звезда в ответ, не простив мужу интеллигентности и честности, всегда демонстративно выбрасывала гостинцы в мусорное ведро.

Профессор, держа гвоздику на вытянутой руке, приближался к цели. Размышляя, как бы выстроить диалог с бывшей супругой так, чтобы та выполнила его маленькую, необременительную просьбу, он шевелил губами и время от времени икал – не то от страха, не то от двух бутылок минеральной воды, выпитых на нервной почве перед самым выходом из дома.

Около знакомой двери Иннокентий Петрович впал в тихую панику. Вытер ноги о резиновый коврик, несколько раз пригладил прямые черные волосы, отковырнул кусочек краски от стены, мысленно извинился за это перед жильцами, покачал головой, глядя на свой выступающий живот, и все же нажал на кнопку звонка – была не была.