Результаты сканирования головного мозга в исследовании Арни Застров позволяют частично проникнуть в сущность феномена анорексии и объяснить причины подобного поведения. Снимки показали слишком низкую активность тех участков головного мозга, которые отвечают за мотивацию. При выполнении заданий в мозге здоровых женщин наблюдалась активизация префронтальной коры, что свидетельствует о задействовании рабочей памяти для решения поставленных задач. В отличие от них, в мозге женщин, страдающих анорексией, префронтальная кора не активизировалась, из чего можно сделать вывод, что рабочая память в момент выполнения задания была пассивна.

………………………

Как было продемонстрировано в этой главе, сбои в функционировании рабочей памяти заставляют нас в полной мере осознать ее исключительное значение для финансового благополучия, психологического комфорта и состояния здоровья. Снижение ее функции может быть связано со значительным риском развития вредных привычек и моделей поведения, которые способны стать причиной банкротства, возникновения пагубных зависимостей, ожирения или всего перечисленного одновременно. Что еще хуже, негативные формы поведения могут сильно истощить рабочую память и даже заставить ее действовать вам во вред.

Результаты теста на определение уровня интеллекта (IQ-тест) долгое время считались эталоном оценки академической успеваемости. Однако наши исследования показали, что попытки оценивать успеваемость только по результатам IQ-теста выявляют серьезные недостатки такого подхода. Когда Трейси начала изучать рабочую память, IQ и академические достижения, главной задачей, стоящей перед ней, было разобраться, какие когнитивные навыки играли наиболее важную роль в прогнозировании успешности ребенка в школе. Для одного из своих первых исследований Трейси отобрала почти две сотни учеников нулевого класса и предложила им выполнить целый ряд тестов, включая тесты на проверку эффективности рабочей памяти и IQ-тесты. Когда она сравнила результаты данных тестов с оценками, получаемыми детьми в нулевке, то была просто ошеломлена. Вопреки распространенным ожиданиям, IQ учеников оказался на удивление плохим показателем, не позволявшим точно определить степень их успешности в учебе. Согласно результатам исследования, ученики, набравшие средний балл в IQ-тесте, могут, тем не менее, демонстрировать низкий уровень академической успеваемости. Например, один из дошколят, Эндрю, набрал среднее количество баллов в IQ-тесте, однако ко второму классу ему уже с трудом удавалось учиться на одном уровне с одноклассниками. Если бы IQ представлял собой надежный эталон прогнозирования успехов в учебе, то Эндрю не пришлось бы испытывать серьезных трудностей в школе. Причина низкой успеваемости заключалась совсем не в уровне интеллекта.

Когда Трейси изучала результаты теста эффективности рабочей памяти Эндрю, она обратила внимание на то, что они были ниже, чем у ровесников. Более того, если бы мы взяли сто ровесников мальчика, то его навыки оказались бы самыми худшими. Низкие баллы, набранные Эндрю в тесте, оценивавшем эффективность рабочей памяти, соответствовали его низкой успеваемости.

Те же выводы можно было сделать и в отношении других детей. Трейси выяснила, что с помощью оценки рабочей памяти можно было прогнозировать успеваемость учащихся с гораздо большей степенью точности, чем при использовании уровня интеллекта. Скажем больше: зная эффективность рабочей памяти ребенка, Трейси могла предсказать его успеваемость с точностью до 95 процентов. Когда мы проанализировали отметки тех же детей через шесть лет, оказалось, что влияние рабочей памяти на процесс обучения было настолько велико, что, зная эффективность рабочей памяти ребенка в нулевом классе, можно предвидеть его успеваемость в шестом классе школы, причем с 95-процентной вероятностью.

Затем Трейси поставила перед собой задачу идентифицировать ключевой когнитивный навык, необходимый для успешного усвоения наиболее базовых школьных дисциплин: чтения, понимания текста, правописания и арифметики. Исследование, длившееся два года, охватило почти семьдесят учеников в возрасте от семи до одиннадцати лет. В очередной раз Трейси проверила эффективность их рабочей памяти и уровень интеллекта, а затем сопоставила набранные баллы с успеваемостью учеников по четырем вышеупомянутым предметам. Проанализировав полученные данные, сравнив влияние рабочей памяти и уровня интеллекта, она в очередной раз пришла к выводу, что роль уровня интеллекта в достижении успеха невелика. В противоположность уровню интеллекта рабочая память оказалась наиболее важным когнитивным навыком, а ее высокий уровень неизменно означал высокий уровень академической успеваемости.

Другие исследовательские коллективы, ознакомившись с увлекательным открытием, сделанным Трейси, тоже включились в работу по изучению влияния рабочей памяти на школьную успеваемость. Линда Зигель, руководитель кафедры обучения детей с особенностями развития в Университете Британской Колумбии, опубликовала ключевые тезисы своего исследования о влиянии рабочей памяти на процесс обучения. Один из экспериментов, в котором участвовали дети в возрасте от семи до тринадцати лет, показал, что слаборазвитая рабочая память может привести к проблемам с чтением и математикой.

Британский психолог Ребекка Булл пришла к аналогичным выводам. Она обнаружила, что у учащихся со слаборазвитой рабочей памятью страдают математические навыки, поскольку дети не в состоянии держать в уме и обрабатывать всю необходимую для вычислений информацию. Неэффективная рабочая память также мешала им усваивать математические понятия и понимать условия тестовых задач.

Американский психолог Дэвид Гири из Университета Миссури-Колумбия на протяжении почти десяти лет изучал важность рабочей памяти для формирования математических навыков. В ходе одного из своих многочисленных исследований он проследил успеваемость детей от нулевого до пятого класса школы и обнаружил, что ученики, которым тяжело давалась математика, имели низкий уровень развития рабочей памяти.

Многочисленные исследования свидетельствуют о ее ключевой роли в овладении языком. Ученые из Калифорнийского университета, более трех лет изучая успеваемость старшеклассников, пришли к выводу, что именно хорошо развитая рабочая память обеспечивает успешное овладение навыками чтения и понимания текста. Эти результаты нашли подтверждение в многочисленных исследованиях, проведенных группой ученых из Висконсинского университета в Мадисоне во главе со Сьюзан Эллис Вайсмер. Результаты упомянутых исследований показывают, что рабочая память незаменима для изучения грамматики и усвоения новых слов. В эксперименте участвовали учащиеся со средним уровнем интеллекта, но слабой рабочей памятью, что позволяет наилучшим образом разграничить влияние рабочей памяти и уровня интеллекта на процесс обучения.

На основании полученных результатов Вайсмер сделала вывод, что учащиеся со слабой рабочей памятью (независимо от их уровня интеллекта) испытывают трудности при заучивании новых слов и запоминании грамматических правил. В частности, ею было установлено, что людям со средним IQ и слабой рабочей памятью сложно воспринимать информацию, подаваемую в быстром темпе.