— Зачарованное, — спокойно сообщил виконт. — Когда-то кольцо привязали к роду, оно послушно только нашей семье.

— Снимай! — решительно потребовала я и протянула руку.

— Нам надо поговорить, — твердо произнес он.

— Не сейчас, — отрицательно замотала головой. — Надо искать Эмильена.

Георг немного помолчал, а потом произнес:

— Хорошо. Я помогу тебе в поисках, а потом мы поговорим.

— Договорились, — с ходу согласилась на помощь.

Побитая половина лица виконта оказалась в тени, и я снова любовалась прекрасными чертами мистера Совершенство. Однако больше не превращалась в млеющую идиотку рядом с ним и вполне здраво оценивала ситуацию.

Виконт Ристоль, по каким-то одному ему ведомым причинам, назвал меня своей невестой. Мы с ним встретились второй раз в жизни, романтические чувства нас не связывают, но забирать кольцо он отказывается. Объяснения точно необходимы, но не сейчас. Рыжая проблема накрыла с головой. В конце концов, я замуж за Георга не собираюсь, потому что как только ему надоест бегать по дворам в поисках сбежавшего Эмильена, он сам заберет семейное украшение.

— Где будем искать? — по-деловому спросил добровольный помощник.

Задрала голову к ветке и задумчиво уставилась на пустое место. Куда паршивец мог слинять? Прыгнул на стену, окружающую служебный двор, или соскочил на землю и юркнул в темноту? Предположений, в каком именно направлении искать, в голове толпилась масса.

Мы обсудили план действий и разошлись в разные стороны. Я направилась к стене, а Георг решил проверить темные углы. Оба звали кота по имени и не забывали кричать «кис-кис». Хвостатый наглец как сквозь землю провалился.

После получаса бесполезных поисков мы обшарили коробки, ящики, не преминули заглянуть в мусорный контейнер, погремели инвентарем в садовом домике, даже потихоньку заглянули в кухню, там уже успели навести порядок, но следов потеряшки не нашли.

— Вот и все, — печально констатировала я, усаживаясь под деревом, где в последний раз видела кота.

— Ночь не лучшее время для поисков, — попытался утешить Георг.

Может, и так, но мне от этого не легче.

Снова задрала голову вверх и уставилась с надеждой на ветку. Сизая птица по-прежнему сидела поблизости и внимательно на нас поглядывала.

— Тебе не кажется странным увидеть голубя поздним вечером? — поинтересовался виконт.

На его замечание отмахнулась, предлагая самому найти ответ на вопрос. Мне странным ничего не казалось. Ужасно, катастрофично — скорее подходило к описанию охватившего меня состояния.

— Ирина, вернемся в дом, — предложил Георг.

В ответ отрицательно покачала головой и устало прикрыла глаза. Что я буду делать в пустой квартире, зная, что каждая потерянная минута оборачивается против меня? Мне надо искать Эмильена, а не устраиваться на ночлег в чужой кровати.

— Завтра напишем объявления и начнем поиски, — продолжал настаивать виконт.

— Ты не понимаешь, — шумно выдохнула в ответ. — Я работаю на Эмильена. В смысле на мадам Строем. И у нас контракт, по которому, если с котом хоть что-то случится, я должна буду отдать огромную сумму.

— Если все упирается в деньги, я могу помочь, — немного помолчав, произнес Георг.

Георг

— Я должна буду отдать огромную сумму.

Вот он — мой шанс! Оказывается, все решается очень просто. Простушке нечем заплатить за потерянного кота.

— Если все упирается в деньги, я могу помочь. — Мысленно уже потирал с довольным видом руки.

Вот так, графиня Ристоль! Мы еще поборемся!

— Как? — уныло произнесла Ирина и уставилась печальным взглядом на свои ноги.

Спортивная обувь неизвестной фирмы на ногах девушки напомнила о моих испачканных туфлях.

Найти бы рыжего поганца да вытряхнуть из него душу за сотворенные им безобразия. Когда меня в последний раз ударяли по лицу? Да так профессионально, что скула до сих пор болит. Кулаки у повара, как у грузчика. Только куда ему против школы борьбы, оконченной мною во время учебы? Габариты противника в поединке можно использовать себе на благо, применив несколько выученных до автоматизма приемов.

— Я заплачу, сколько нужно, за потерянного кота, — сделал, на мой взгляд, выгодное предложение.

Кто сможет отказаться? Никаких тебе поисков и долгов, зато в благодарность мне понадобится одна небольшая услуга.

— Почему? — подозрительно уставилась на меня девчонка.

Нет, все-таки совсем не простушка. Любая на ее месте прыгала бы от счастья еще в тот момент, когда кольцо надел на палец, а Ирина бросилась ловить хвостатую сволочь. Впрочем, теперь понятно ее трепетное отношение к животному. Но мне конкуренты не нужны, а потому щедрое вознаграждение сделает полезное дело и повернет интерес девушки в нужное русло.

— У меня деловое предложение, — решил махнуть рукой на неподходящее место и время и начать разговор.

— Нет, — резко выдохнула она и поднялась на ноги, при этом болезненно скривившись. — Ай, колено, — озвучила она свою проблему и потерла ладонью ушибленную конечность.

— Ты даже не выслушала, — возмутился я.

— Не интересует. — Ирина кинула на меня недовольный взгляд. — Снимай кольцо, и на этом распрощаемся.

— Ты уверена? — озадаченно переспросил я.

— Вполне. — Для верности она кивнула и протянула руку.

Положил кисть ее руки себе в ладонь и задумчиво посмотрел на пальцы. Мягкие, чуть пухловатые, без накрашенных ногтей и прочих украшений, они отличались от холеных конечностей обычных подружек. Те старались привлечь к себе внимание, наносили кричащий лак, унизывали фаланги перстнями. Рука Ирины дарила тепло, и ее единственным украшением была нежная кожа.

— Не затягивай. Мне еще Эмильена искать, — нетерпеливо поторопила она.

Внимательно посмотрел на решительно настроенную девушку.

— Ночью? — удивился ее намерению.

— Я маг. Мне дневной свет не нужен, — сообщила Ирина, и в глазах у нее сверкнул всполох.

— Маг?

— Проецировщик, скорее всего, — произнесла она.

— Скорее всего?

— Первый курс. Мою специализацию еще не определили. — Говорила Ирина спокойно, но чувствовалось, гордится собой.

В магии не разбирался. То есть я пользовался благами, появившимися с ее помощью. Опять же кое с кем был знаком, но как проявляется неведомая мне сила, не имел понятия. Поэтому странное слово «проецировщик» ни о чем не сказало.

— И как это поможет поискам? — немного подумав, поинтересовался у девушки.