то, может, и Цербер не прознает? Конечно, глупые надежды, но в третий раз получать клеймо раба Чёрного Рынка я не очень хочу.

– Можешь пока отложить её убийство на потом? – прохладно поинтересовался Ориас у мерзкого старика. – Мне пока она живой нужна настолько, насколько это возможно… а что насчёт Мародёров? Я тут столько раз был, а их до сих пор не встретил.

– Значит, везёт тебе, – сплюнул на пол Валес, нехотя опустив дробовик. Я тут же облегчённо вздохнула, но убирать пальцы с руки иномирца не собиралась. – Эта дрянь всё про них знает… сама когда–то в Мародёрах состояла. Даже на лидера их претендовала, а после покушение на него устроила и скрылась… тот её, конечно, поймал, в виде рабыни держал, но если бы не Мать Орика, то вряд ли бы она ещё жива была. А она после возьми и стащи у него любимую побрякушку, из–за чего её голова тут как убийство Императора стоит.

Брови Ориаса приподнялись в удивлении, и он молча повернул ко мне голову.

– Так ты ещё и убийца? – до странности глухо и тихо спросил он.

– Мародёры не убийцы, – вздохнул Валес, привалив к стойке. – Они грабят, доставляют груз, перевозят что–то запрещённое. А убивают только ради надобности.

От меня не укрылось, как напряжение сошло с плеч мужчины.

– Если эти Мародёры грабят корабли, то возможно ли, что посылка, которую мы ищем, у них? – задумчиво поинтересовался он.

– Если это что–то важное и ценное, то несомненно. Только на Этажи вы вряд ли попадёте, – хмыкнул старикан, многозначительно покосившись на меня. – Люди Мародёров везде, так что её уже наверняка вычислили.

Меня охватил озноб.

– А как вообще можно попасть на этажи?

– Ну–у–у… – даже задумался Валес, и его чёрыне глаза полыхнули. – Можешь сказать, что привёл эту дрянь Церберу, и тебя как миленького пустят.

– Нет, мне она ещё нужна, – усмехнулся из–под маски Ориас. – Ещё варианты?

Я не сдержала облегчения от слов Ориаса, вот только его задумчивый взгляд, брошенный в мою сторону, заставил сжаться. О, я не сомневалась, что он потребует от меня рассказать ему правду. А мне самой не хотелось в ней копошиться после стольких лет…

– Твой язык ещё при тебе? – кивнул мне Валес.

– Ещё не отрезали, как видишь, – фыркнула я, но внутренне напряглась.

– На Этажи пускают либо богатых личностей, либо тех, кто каким–то образом отличается от своего вида… диковинных, проще говоря. Если заплатишь, то тебя с лёгкостью пропустят, но ей придётся явить себя.

Ориас недоумённо нахмурился, а я скрипнула зубами.

– У тебя есть устройство, скрывающее личность? – хмуро поинтересовалась я.

– Есть, – хмыкнул Валес, запустив руки под витрины и вытащив небольшое колечко на ухо. – Как я понимаю, денег у тебя опять нет… ты платишь?

– У меня и выбора то нет, – вздохнул Ориас, протянув свою руку с браслетом и получив взамен кольцо.

– Ток говорю сразу – одноразовое. Так что лучше надень его перед походом на Этажи, ясно? – нехотя предупредил старикан, смотря, как мужчина отдаёт мне серёжку, которую я тут же спрятала.

– Да ясно, ясно… идём уже отсюда, – фыркнула я, развернувшись и зашагав к двери.

– Эй, только мне сувенирчик прихватите оттуда! Ориас, – позвал Валес, и, перегнувшись через стойку, шепнул ему, надеясь, что я не услышу: – Тебе мой совет, как постоянному покупателю – держись от этой стервы подальше. Понимаю, что тебя так и тянет на приключение с девушками, но эта особа совсем не наивная дурочка…

– Ты думаешь, я ещё не понял? – с прохладной усмешкой перебил его Ориас. – За этой девчонкой нужен глаз да глаз.

Я едва сдержала желание обернуться и взглянуть в наглые зелёные глаза. Однако вышла из магазинчика, дожидаясь своего спутника и крутя в кармане кольцо серёжки.

– Значит, Мародёрка, – отвлёк меня голос Ориаса.

– Бывшая, – поправила я.

Пальцы сжались на моём подбородке и заставили взглянуть на нависшего надо мной иномирца. Я едва подавила желание сжаться от его слишком пронзительного и внимательного взгляда, который буквально читал меня насквозь.

– Почему ты не сказала, что на тебя назначена охота? – нависнув надо мной настолько низко, что я вновь могла различить золотистые точки на лимбе его глаз, глухо произнёс Ориас. – Ты ведь понимаешь, что если помрёшь тут, то я из–за тебя останусь прикованным к Файе?

Его пальцы стиснулись сильнее, оставляя красные следы на моём подбородке и врезаясь в края защитной маски. Мне пришлось запрокинуть голову, и шея начала затекать.

– А чтобы изменилось?

– Я бы не стал сдавать оружие, – наверное, не будь на нём маски, это прозвучало бы в разы холодней и угрожающе. – Не отставай от меня ни на шаг, поняла?

Я сглотнула, не собираясь с ним спорить.

Разжав пальцы и не оглядываясь на меня, Ориас зашагал дальше.

Поведя ладонью по подбородку, я хмуро двинулась следом, держась на почтительном расстоянии. Кажется, до него наконец–то дошло, что я не та лёгкая жертва, которая будет сидеть и ждать не пойми чего. А значит, теперь будет настороже.

Чей–то взгляд прожёг затылок, и резко обернувшись, я впилась глазами в неясную фигуру, тут же спрятавшуюся за углом. В груди зарокотало сердце, и отвернувшись, я двинулась дальше, краем глаза видя, что за мной кто–то идёт. Ориас был далеко впереди, и если до моего «раскрытия» ещё останавливался и оглядывался, то теперь пренебрёг и этим. Думал, что я знаю эти улицы, как свои пять пальцев. Я Этажи неплохо знаю, но верхний город…

Приметив взглядом тупик, я нырнула в него, затаившись среди коробок. Мимо меня, расталкивая прохожих и гневно сопя, промчался товн – великан с толстой кожей цвета кирпича и головой ящерицы. Подождав, пока он скроется впереди, я облегчённо выпрямилась, проведя ладонью по непослушным волосам.

Так, видимо, меня уже заметили. Нехорошо. Надо будет попросить как–нибудь у Ориаса намекнуть на то, что мне тоже не помешала бы неприкосновенность. Хотя, Мародёры с этим не считаются.

Затылок опалило дыхание, и я резко обернулась. Перед взглядом мелькнуло размытое пятно, и что–то с силой сжалось на горле, впечатав в стену и заставив задохнуться. В алом тусклом свете мелькнуло лезвие, распоровшее рубашку, и я захлебнулась от боли.

3