уровень местного поселения, если кластер транзитный, то есть уже связан с другими, идёте, пока не отыщете первую информацию о поселенцах, — продолжаю я. — Никакие подробности мне не нужны. Просто знание о том, одиночные они или большая группа. Как получите любое свидетельство, тут же возвращайтесь. Никакого геройства, никаких одиночных походов на несколько дней. Чтобы завтра к вечеру были здесь. Мы должны знать, к чему нам готовиться. Ты меня понял?

— Так точно, — отвечает разведчик. — Эх… фестиваль пропустим.

— Да куда он денется? — улыбаюсь ему, — Не волнуйся, он далеко не последний наш праздник. Ты ещё успеешь нагуляться. Даю слово.

— Как прикажете, Мой Лорд, — склоняет он голову.

Верю, что он не подведёт.

* * *

На следующее утро начинается первый фестиваль искусств Спарты.

Его открывает Хрюша, как министр культуры.

Для проведения мероприятия подобного масштаба Михалычу пришлось приложить немало усилий и построить полноценную сцену со ступенчатыми зрительными рядами.

Теперь у нас есть собственный Колизей!

Благо, разницу высот обеспечивал склон долины, поэтому наш был построен вдали от жилых районов.

Начав с приветственной речи, чья суть сводится к тому, что «Спарта — настолько чудесное место, что у нас уже имеется театр, проведена денежная реформа и вообще всё меняется только в лучшую сторону» Хрюша объявляет о начале мероприятия.

Затем она представляет жюри, которое оказывается небольшим. Возглавляю его я, как Лорд и глава, затем, естественно, сама Хрюша, как эталон нашей культуры. Также туда входит министр образования — Мышь, и, к моему удивлению, Ботан, который оказывается сведущим абсолютно во всём.

Я ещё планировал поставить Майора в комитет жюри, но тот открестился, сказав «что удел военного — не лезть в гражданские дела».

И это, пожалуй, правильно. Нечего смешивать военную и гражданскую власть. Даже сейчас, когда эта грань столь тонка, что её почти что не существует.

Ведущими к моему удивлению, становятся Богучаров и Патрик,

— Приветствуем, вас, дамы и господа, сегодня для нас честь вести столь масштабный праздник! — берёт слово бывший депутат.

— Для кого как, а я был поставлен на данный пост в качестве наказания, — вздыхает Патрик.

— О, неужели у тебя страх сцены? — щурит довольно глаза Богучаров.

— Нет, просто меня с тобой в пару поставили, — разводит тот руками.

Звучат барабаны за сценой в клишированной комедийной манере «Бада-Бумс».

Из зала раздаются первые смешки.

— Кхм, не будем же заострять внимание на старческом маразме, — отмахивается от него депутат, чем вызывает новые улыбки у слушателей, а также возмущённое «Эй!» от соведущего, — Поприветствуем же первых выступающих, группу «Ранетки»!

Вот теперь аплодисменты оказываются воистину оглушительными, стоит только игрокам увидеть сразу шесть девушек в открытых нарядах.

И всё-таки, тога, прекрасный элемент одежды, если его правильно носить.

Особенно, если их носят особи прекрасного пола.

Номер девушек под патронташем Гели и Хрюши представляет из себя совмещённый показ мод и танцевальное выступление.

Что нам только не показали. И танец живота, который, судя по её довольному виду, поставила моя супруга. И элементы гимнастики, благо новые характеристики позволяли простым людям сравниться в гибкости с Олимпийскими чемпионами и много ещё чего.

Номер заканчивается, а мы принимаемся обсуждать его исполнение, и оценки, которые выставим девчонкам.

Итог будет оглашён лишь под самый финал фестиваля.

К тому же, приз зрительских симпатий мы также ввели, раздав поселенцам по камушку, который они обязаны будут отдать в коробку того или иного исполнителя, которые размещены на соседнем от жюри столе.

Сегодня гала-концерт. Все участники прошли предварительный отбор и откровенных провалов на сцене не было. Хрюша и Мышь провели колоссальную работу, не только выбрав самых талантливых спартанцев, но и помогая с хореографией, а где это нужно, соединяя выступлений в один номер, как они сделали это с теми же «ранетками».

Так что праздник набирал обороты. Зрители, быстро поборов первоначальную скованность, заливались то в хохоте, то в аплодисментах. А актёры и музыканты, чувствуя такую мощную поддержку, выступали с огромным воодушевлением.

Особенно запомнились мне несколько номеров.

Это и Рус, что гнул металлические прутья, не просто так, а создавал из них фигуры, точно циркач из надувных шариков.

И Рыжий, который сумел из поросят собрать пирамиду с тушканчиком на самой верхушке, который держал в лапке крохотный флажок.

И игрок по имени Кит, который продемонстрировал «танец с копьём». Парень, оказывается, занимался ушу и смог в новом мире что-то да вспомнить.

Отдельную, волну восторга и одобрения у мужской части Спарты вызывает трюк одной из девушек, которую спас в крепости кабанятников Рыжий.

Поднявшись на сцену со скромной улыбкой, она исполняет трюк с заглатыванием моего цзяня!

Теперь понятно, зачем Хрюша «щенячьим взглядом» выпрашивала мой меч «всего на пять минуток».

Всему представлению придавал комедийный окрас стенд-ап дуэт Богучарова и Патрика, которые весь фестиваль подтрунивали друг над другом, а в один из моментов чуть не подрались.

И только я, единственный, кто сидит как на иголках, то и дело оглядываясь в сторону ворот. Каждую минуту я жду, когда туда въедут верхом на кабанах наши разведчики.

Правильно ли я поступил, промолчав о падении границы? Может быть, стоило отменить к чёрту этот фестиваль? Объявить общий сбор, закрыть ворота и выставить бойцов на стенах на всякий случай.

Или, более того, выстроить фалангистов в колонны и двинуться на новые территории, неся их жителям добро и справедливость своими копьями и мечами.

Может, враг уже сам идёт к нам, узнав, что преграды между кластерами больше не существует? А мы в это время хохочем над шутками и аплодируем самодеятельности. Не сумасшедшие ли мы?

Теперь я понимаю, в чём бремя власти. Принимать решения, за которые потом будут отвечать другие. Ты строишь планы, а исполнять их будут другие люди.

Сражаться и умирать благодаря твоим успехами, или твоим ошибкам.

Очередной хохот заглушает мои меланхоличные мысли, но так и не позволяет отпустить заботы. Но пускай сегодня я буду такой один.

Людям нужна нормальная жизнь. Хотя бы один день забыть о проблемах. И я уверен, что после они пойдут на вражеские копья не потому, что я или Майор их туда погонят.

Они пойдут отстаивать свою нормальную жизнь. И они убьют любого, кто захочет её отнять.

Уверенность в своих людях наполняет меня.

— А теперь последний, но, пожалуй, самый особенный номер! Просим выйти на сцену нашего великого правителя — Лорда Шурика! — объявляет Богучаров и я встаю со своего места под оглушительный гвалт и аплодисменты.

* * *

Неспешно поднявшись на сцену и поправив полы рубашки, я киваю только и ждущему своего часа Майору.

Тот поднимает руку, и все фалангисты неожиданно достают музыкальные инструменты, прятали под своими скамейками до поры до времени.

Для своего выступления