— Стой…

Только и успела сказать женщина, как мы стали падать. Знакомое ощущение, когда тебя подхватывает стихийный портал, заставило меня улыбнуться. «Наконец-то узнаю, почему Тиа перестала приходить ко мне», — мелькнула у меня мысль. — «Все выскажу ее матери, несмотря на то, что она королева». Внутри меня присутствовало стойкой убеждение, что и в этот раз попаду во владения дриад.

Я осмотрел лежащих без сознания моих спутников. Значит, непонятное воздействие магии дриад снова не сработало только на мне. Осмотрелся. Место было другим, но вот ощущение величия присутствовало и здесь в каждом дереве. Внезапно пришло чувство легкой опасности, и я резко развернулся в ее сторону, создавая на руке пси-щит.

Дриада немного опешила от моего действия, но все же резко ответила:

— Стой на месте, — и подняла свое оружие.

— Ну, стою, — ответил ей, затем вспомнил анекдот и добавил: — Стрелять будешь?

— Что? — округлила глаза. — Нет.

В этот момент я понял, что это молодая девушка, возможно, еще девочка, которая вот-вот должна перейти в более старший статус. Ее доспехи не позволяли рассмотреть женские прелести, поэтому более точно сказать не могу. Рядом с ней появилась другая дриада.

— Кто это у нас тут? — она пронзительным взглядом посмотрела на меня.

— Ага, — усмехнулся я. — Вот и командир. Веди меня к королеве.

Та ничего не ответила и, как мне показалось, сконцентрировала свое внимание на чем-то. Я еще при ее появлении подключил магическое зрение, и теперь увидел, как надо мной создается узор заклинания, чем-то напоминающий руны. Дальше сказалось обучение у Карнеоса. Отскок в сторону с выставлением перед собой щита, и одновременно удар иглой. Правда, последнюю технику снова пришлось менять, чтобы избежать фатального исхода.

В это время вмешалась молоденькая дриада. Что она сотворила своей атакой, я не понял, но успел заметить нечто полупрозрачное, похожее на воздушную рябь. Мой щит справился с ней, но я почувствовал, что энергии ушло на его поддержания больше, чем при защите от магии.

— «Если я не ошибаюсь, это астральное боевое плетение или техника», — выдал свои умозаключения симбионт.

Я был согласен с ним. Астрал энергетически более мощный и тяжелый, если так можно выразиться.

— Еще одна атака астралом и я начну вас убивать.

Я уже не только перешел в ускорение, но успел взять лук и наложить на него стрелу. Линия поражения уткнулась в голову командира. Ее подчиненная хотел что-то сказать или, возможно, снова атаковать, поскольку дернулась.

— Стой, — прикрикнула на нее командир. — Откуда у тебя этот лук? — это уже мне.

— Подарок, — ответил я, не убирая оружие, на что дриада поморщилась.

— Точно! — тихо произнесла она. — Совсем забыла, что есть тут один тип, который по третьему слою ходит как у себя дома.

У ее подчиненной глаза полезли на лоб.

— Так это избранник пропавшей принцессы? — прошептала она, но я услышал.

У меня внутри что-то взорвалось, родив такую бурю, что я не сумел с ней совладать, да и не особо старался.

— Что-о-о? Быстро веди меня к королеве, — приказал я старшей дриаде. — А ты, — перевел взгляд на ее подчиненную, — охраняешь моих друзей.

Странно, но перечить, качать свои права или пререкаться никто не стал. Мы двинулись, а я представил дворец, в котором довелось побывать, настолько ярко, тот прямо стоял перед глазами. В следующий миг я тряхнул головой пытаясь отогнать наваждение. Но все оказалось куда как сложнее или проще. Я находился перед ним. Убрав лук, я по знакомому пути направился сразу к тронному залу.

Войдя в него, я увидел двух дриад: мать с дочерью, разговаривавших о чем-то. Но они прекратили разговор, как только я вошел внутрь.

— Почему мне не сообщили, что Тиа пропала? Это ваши проделки?

Я посмотрел на королеву. Во мне еще клокотала буря, хотя я сумел немного ее унять. И тон из-за этого был совсем не дружелюбный. Старшая сестра Тиа (вот уж неожиданно для меня) отошла чуть в сторону и интересом уставилась на меня. Я стоял в каких-то трех метрах от трона и с гневом смотрел на королеву, постепенно подчиняя его, переводя в холодную ярость.

— Ты что себе позволяешь?! — не менее яростно воскликнула она.

Я заметил «легкое дрожание воздуха» и ударил в то место иглой. Два быстрых шага вперед и я прижал пси-щитом женщину к трону. Она пыталась вырваться, а я чувствовал, как уходит энергия. Такими темпами скоро она у меня закончится. Внезапно давление с ее стороны исчезло, а с лица ушла ярость. Я тоже прекратил свою атаку.

— Надо было тебя сразу проверить, — как мне показалось, немного растерянным голосом произнесла она. — Хотя тогда ты показался мне слабее.

— Что с Тиа? — уже спокойным голосом спросил я.

— Она исчезла, выполняя задание, — обреченно ответила королева.

— Пути ваши астральные какие охраняла?

— Откуда ты об этом знаешь? — вскинулась королева, а я заметил, что ее старшая дочь подобралась. — Тианальтаун сказала?

— Нет, другая знакомая дриада, — поспешил я отвести подозрение от моей любимой. — Она из совершенно вам неизвестного места и после большого катаклизма, местные дриады многое забыли и потеряли способности. Ее мать рассказала о вашем предназначении и попросила меня поговорить с вами по поводу ее обучения.

— Это откуда она, что я не знаю? Из-за Завесы?

— Это не моя тайна, — я покачал головой. — Спросите у нее. Она сейчас живет в моем домике в академии и может находиться только во втором слое. Меня интересует вопрос: что с Тиа?

— Она ушла исследовать места, где на межмировых путях стали пропадать люди, и исчезла. Я не чувствую ее, как не почувствовала ее смерть. Не знаю, что с ней.

— Место известно? — женщина кивнула. — Идем! Кто может показать?

— Юнальтаун покажет, — она посмотрела на свою дочь. — Алек, а что произошло с короной, подарком моей дочери?

— А что с ней не так?

— Она изменилась, — королева внимательно смотрела мне на голову. — Стала полупрозрачной, вокруг нее появилась неизвестная мне дымка, добавились новые листья.

— «Хозяин, это она наверняка увидела ее связь со мной и короной змеи», — подсказал мне Лек.

— Не знаю, — я пожал плечами.

Поблагодарил королеву, поднялся и требовательно посмотрел на девушку. Та развернулась и направилась к выходу.

Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой.

Когда человек вышел, королева вызвала к себе командира отряда, которая привела его.

— Рассказывай все в подробностях.

— Возмущение астрала я почувствовала очень отчетливо, так как находилась недалеко. Отправила наше пополнение, — дриада поморщилась. — Он своими двумя фразами привел ее в замешательство. А от меня вообще потребовал привести к вам. Я создала «Печать подавления» первого круга, так как хотела узнать, что у него на уме и кто его послал. Но он увидел ее и атаковал меня в ответ, но не сильно, старался не поранить меня. Я почувствовала это его желание, так оно было слишком ярким. Каюсь, совсем забыла про избранника вашей младшей дочери. Затем влезла моя подчиненная с астральной атакой, которую он просто отбил. Чем? Я не знаю, но это то, что он использовал против вас. А когда он узнал о пропаже, то вокруг него астрал бурлил, что мне стало не по себе. Да и не только астрал, там вообще создавалось впечатление, что в смертельной схватке сцепились различные энергии.