Поцокав языком над все еще куцым, но постепенно набирающим информативность интерфейсом я приступил к изучению новых доступных заклинаний.

Начать решил с самых непонятных чар. Итак — Матерный приказ.

Подопытным кроликом была выбрана одна из новеньких Гончих.

Но как его активировать-то?

— В атаку, *лядь, кошелка драная… — вдруг помимо воли вырвался изо рта могучий рев, а счетчик Маны Хаоса просел на 3 единицы. И Гончая, до того расслабленно стоящая пред моими очами, со скоростью света ринулась хрен знает куда!

Е-мое. Я быстро послал ей мысленное распоряжение, и собаченция розовой молнией примчалась обратно. Огромное тело дрожало от переизбытка энергии, мышцы под кожей ходили ходуном, ожидая нового приказа, глаза пылали двумя багровыми кострами. На мгновение стало как-то даже страшновато, не решит ли бобик надкусить меня?

Пришлось еще полчаса гонять Гончую вокруг Дыры, чтобы эффект допинга прошел.

Следующими чарами, которые я решил испытать, были Огненные Когти. Их активация не принесла никаких неожиданностей. Вся суть крылась в названии — мои когти покрыли языками пламени, и я получил возможность слегка проплавлять гранит.

Далее пришел черед Стража Границы. И вот его смысла я что-то не понял.

Скастовал заклинание, счетчик Маны Хаоса просел на 5 единиц и передо мной повисла призрачная дымчатая хрень с багровыми буркалами по центру. Она слегка чадила и водила огненным взором из стороны в сторону, но и все…

*ха-муха, лучше бы еще одну Гончую заказал! Столько Маны впустую!

Походив несколько минут вокруг висящего в воздухе Стража, я сплюнул с досады и, было, приготовился испытать Отвод Глаз, но смекнул, что в связи с отсутствием тех, кому их нужно было отводить, это также будет пустой тратой Маны.

Что ж, с этим дело тоже закончено и теперь настало время самого противного из запланированного на сегодня.

Обед.

Еще с утра почувствовал, что чрезмерно затянул с подкреплением. Приступ звериного голода, что едва не вывернул меня наизнанку в прошлый раз, был уже близок. Надо было решаться. Утром я уже пробовал копченый сыр, добытый из пожитков самгаров, но, увы, как и подозревал, демонское тело Агрбадана требовало сырой живой плоти…

Нет, я ангел во плоти и не завсегдатай помещений с золотыми куполами… Да и юнитов «Отбора», все-таки, сложно назвать полноценно живыми субъектами… Но…

Ох… Трижды треклятое «но»!..

Некоторое время я собирался с силами, а затем заказал еще одного Раба. Глядя, как он смешно подволакивая ноги, ковыляет к Убежищу, мне показалось, что лупоглазый уродец уже знает свою участь.

Вдруг Дыра замерла. Только что воздух был наполнен кучей звуков, что производили Гончие, и вдруг они утихли. Я поднял глаза. Розовые громадины собрались на утоптанной площадке перед Убежищем, настороженно зыркая багровыми глазищами. Даже Гарей спрятал трубку и с интересом воззрился на своего повелителя, ожидая того, что должно было сейчас произойти…

Ждал и Раб…

Непередаваемая горечь вдруг поднялась из живота, обручем сковав грудь… От тоски и безысходности захотелось разреветься, но, увы, не думаю что это тело на такое вообще способно… А вслед пришла и ярость на долбанного Агрбадана, что втянул меня во все это!

Р-р-р…

— Ждете? — зло спросил я притихших подчиненных. — Жаждете крови? И ты тоже? Хочешь посмотреть, как я буду убивать?

Я воззрился на Гарея и тот опустил глаза. Хотелось что-то сказать, толкнуть какую-то пафосную речь, но слова были лишними, а в глубине живота уже ворочался ненасытный зверь.

Ну, давай Славик, ты ведь можешь… Ты ведь должен…

Сплюнув, я посмотрел на палящее солнце и полоснул когтем по горлу Раба.

«Пиршество» окончательно добило хорошее настроение. Теоретически надо было бы организовать еще один поход за «зипунами», но на это не было никакого желания. На душе было премерзопакстно…

Я какое-то время шатался по разросшемуся поселению, мрачным взглядом сметая с пути бобиков Хаоса, пока не вывернул к Грани. Черный фаллос впивался в разгоряченный воздух, нагло посвечивая собранными в треугольник звездочками.

Странное у этой хрени есть свойство: несколько дней ходил мимо нее, не замечая, а сейчас гладкая, почти что зеркальная, поверхность притянула взгляд будто магнитом.

Почесывая подбородок, я осторожно коснулся Грани ладонью. Черный мрамор, несмотря на палящее солнце, был холоден, как лед.

Гм…

И вдруг перед глазами повисло системное сообщение.

Вы желаете Призвать Стража Грани?

Э-э-э… А почему бы и нет?

Миг и предо мной повисла призрачная фигура, облаченная в нечто вроде рубахи-вышиванки. Благородное лицо обрамляли недлинные волосы, перехваченные на лбу кожаным ремешком, резкие черты выдавали в нем сурового воина, а взгляд пустотелых призрачных глаз затягивал в неведомую глубину.

Призрак держал в руках дымчатый скипетр, а ног и вовсе у него не было.

Я отшатнулся, а он молча склонил голову на бок, будто приглашая…

Вы желаете шагнуть за Грань?

Твою мать! Ох, если бы я только знал, что это может значить?!

Кляня себя за тупорылость, я медленно кивнул…

Затхлый запах, похожий на запах пыльной библиотеки, шибанул в нос подзабытыми воспоминаниями. За последние дни я уже так привык к смраду, который источал мой зоопарк, что уже перестал обращать на сообщения носа внимание. В последний раз в таком заведении я был аж в детстве. Смутные образы припорошенных пылью книг на попирающих потолки стеллажах промелькнули в голове, но я отмел их прочь, потому что…

Потому что, *ляха-муха, сейчас мне совершенно не до детских воспоминаний!

Ох, Славик, когда ж ты хоть немного поумнеешь и прекратишь делать идиотские поступки? Будь то послание на йух сержанта Дятлова или согласие на отправку неведомо куда и неведомо зачем?!

Вокруг не было видно ни зги, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, из чернильного покрова стали проступать образы страхолюдный тварей, вырезанных на сложенных из больших прямоугольных камней стенах.

Я находился в небольшом помещении, с единственным выходом. Скалящиеся морды, состоящие практически из одних рогов и клыков, подозрительно разглядывали непрошенного гостя. Слой пыли на полу, слой пыли на раззявленных пастях, слой пыли на стенах… Твою мать, клиринговая служба давненько не заглядывала в эту дыру!

Источника света видно не было, но тьма не была непроглядной. То ли моим глазам она была не помеха, то ли это какая-то хитрая магия…

Итак. Куда я попал и зачем я здесь? Система «Отбора», как всегда, не утруждала себя пояснениями. «За Грань» — что это вообще может значить?