Конечно, это не его. Кто-то очень не желает, чтобы многочисленные зрители видели происходящее в Четвертом секторе. Теперь у Четырехсот Первого были большие сомнения, что предыдущие данные имели сколько-нибудь значимое отношение к реальности. За такие деньги можно нанять любых виртуализаторов, что создадут любую реальность.

Что же там вчера произошло во время схватки Высших Демонов, что они не смогли прикрыться красивой картинкой? И ведь все это творится прямо у него под носом…

Да, он закроет глаза… Но перед этим выяснит, что к чему.

Что же касается ярости Дутура и неудовольствия Директората… То Четыреста Первый выкрутится, не впервой. Вернее, его отмажут. Да, придется поделиться, но теперь деньги не имели значения.

Тренькнул звонок мессенджера. Пришел новый отчет. Данные об эфировом фоне.

Четыреста Первый принялся рассеяно просматривать его, продолжая размышлять о случившимся… И вдруг не поверил своим глазам! Перечитал скупые цифры балансов магической энергии и, взволновано дыша, откинулся на спинку кресла.

Быть может, кто-то и пропустил бы эти незначительные флуктуации, но не он. Когда-то он собаку съел на изучении этого источника. Даже незначительные доли процента в магобалансе Ррана означали, что здесь появился новый игрок. Когда-то очень могущественный, но низвергнутый в ту Бездну, что его породила. Игрок, уже много столетий как считавшийся мертвым.

Да, конечно, это может всего лишь ошибка… Но…

Четыреста Первый вновь посмотрел на стоящие перед ним коробочки другим взглядом. У него было нехорошее предчувствие…

Впрочем, за такие деньги он может просто послать Директорат ко всем чертям! В Регионе Сар много мест, где имея такое богатство, он сможет жить, купаясь в роскоши, до скончания времен!

Древний замок спал. Припорошенные легким снегом полуобвалившиеся бастионы давно служили приютом лишь стаям ворон. Седые вершины окружающих его гор хмуро взирали на так и не вписавшегося в их компанию молодого выскочку, несмотря на то, что ему было уже несколько сотен лет.

Когда-то Шентан был столицей небольшого княжества, затем заштанным форпостом, контролирующим окрестных варваров, затем обломком обширной давно рассыпавшейся державы, а последними его хозяевами было большое семейство магов…

Но нынче, полуразрушенный, едва прикрытый зияющими провалами крышами, Шентан спал.

И в миг все изменилось. Дикий крик нарушил велеречивый покой, сорвав с мест десятки ворон. Хлопанье крыльев вскоре затихло, но еще долго по полуразрушенному замку гуляло эхо мерзких «карр»…

Бордан не знал, или не помнил, почему Тропы вывели его именно сюда. Лишь богам известно, как он вообще смог отыскать дорогу в слоях искаженной реальности. Сыновья Дутура славно отделали Главу Силирийского Университета.

Тропа выбросила его на смотровую площадку северного бастиона. Когда он был здесь в последний раз, она еще не была разрушена. На зубцах были вывешены белые флаги с красной окантовкой, а Шентан был полон жизни. Чуть выше, в окне донжона виднелась темная фигура отца, что, хмурясь, наблюдал за робкими попытками плетения первых внешних чар, под присмотром нанятого в Соретое старого волшебника Остера Груха.

Боль унесла воспоминания, развеяв их как дым.

Бордан попытался встать со свежевыпавшего снега, но смог лишь приподняться на колени. Взор застилала кровавая муть, а концентрация опасно снизилась. Еще немного и чары, что поддерживают в нем жизнь, рассыплются во прах и тогда раны, что давно уже отправили бы обычного человека в могилу, прикончат и его.

Он вновь попытался наполнить почти пустой внутренний сосуд разлитой магией… но конвертировать в таком состоянии внешнюю энергию во внутреннюю было выше его сил.

Маг вновь упал. Он понял, что умирает. Это было так обидно… Умереть на пороге нового уровня бытия…

Слепо шарящая рука нащупала секиру, что он взял у убитого демона. Несмотря на то, что она лежала в снегу, рукоять на ощупь была тепла. Ключевой артефакт, дающий счастливый билет — вход в систему «Отбора». Недавно он уже держал похожий в руках, но его владелец был жив, и умертвить его не было никакой возможности. Чертова система возрождала его вновь и вновь. «Отбор» предусматривал лишь один способ убиения Претендента на Трон Грозди — от личного оружия другого Претендента. Хитрый план почти удался, сведя в уготованной им ловушке двух Сынов Дутура… Но, по какой-то причине все пошло наперекосяк. Неожиданная, невиданная доныне магия разрушила тщательно приготовленный капкан.

И теперь он умирал на снегу…

Концентрация упала до совершенно незначительных величин. Боль с ободранного до костей лица затопила едва трепыхающееся на границе мрака сознание. Бордан попытался крепче сжать артефакт, что так и не успел изучить и поставить себе на службу, когда… Он умер. Так и не успев увидеть, как пред гаснущим взглядом повисли рубленые буквы:

Вы присоединены к системе «Отбор» в статуе Координатора.

Желаете создать свою структуру?

Март-июль 2019 года.