– А она?

– Нет! Она тогда на него и не глядела, и сейчас вроде не снизошла...

– Странно, она такая славная бабенка, и красивая, а вот не везет ей... Почему так?

– Потому что слишком уж рьяно предается любимому. Все к его ногам... А так нельзя.

– Ишь ты, какие вы, бабы, хитромудные... – засмеялся Вадим. – А может, ты и права. Когда баба вся твоя, с потрохами, невольно хочется чего-то новенького. Ты вот другая... – как-то отстранение произнес он.

– А тебе разве не хочется чего-то новенького?

– Знаешь, пока нет. Как ни странно! – засмеялся он.

И это разговор двух любящих людей? Но люди ведь разные бывают... Мы с Вадимом такие, может, поэтому нам и хорошо вместе?

– Поляш, а что насчет Нового года?

– Ох, еще даже не думала. А у тебя есть идеи?

– Ну, вообще-то шеф нас приглашает... Ты ж там у него в доме, как я понимаю, немыслимую красу наводишь? Он в восторге от твоих проектов и пригласил нас...

– Нет, Вадь, неохота.

– Почему?

– Ну, с какого перепугу мы наш первый совместный Новый год будем встречать у чужих людей? И у меня нет гарантии, что гости твоего шефа не станут смотреть на меня как на обслуживающий персонал.

– Что за чепуха! Ты же была на свадьбе его племянницы, и все было нормально. Кстати, новых заказчиков надыбала. Может, и в Новый год еще заказов наберешь.

– Понимаешь, если кому-то из гостей вздумается мне что-то заказать, то найти меня будет нетрудно. Вадь, а тебе так хочется встречать Новый год под присмотром шефа?

Вадим внимательно на меня посмотрел.

– Черт возьми, а ведь ты права. Под присмотром совсем не хочется. Ты умная, Поляшка!

– Знаешь, обычно мы встречаем Новый год в мастерской у деда. У него весело...

– Но твой дед меня, кажется, не очень жалует?

– Ерунда! Я уже говорила с ним. Он ждет нас с тобой и с Настей. И мама со своим хахалем приедет. И еще куча всякого народа будет.

– А кто там готовит?

– Да Анфиса Васильевна. А торт Настя сделает.

– То есть тебе там вкалывать не придется?

– Нет. Представь только, вернемся в чистую квартиру, вдвоем...

– Да все, уговорила! А первого вечером нас ждут мои. Они Новый год всегда встречают у друзей, а первого мама всех собирает на гуся с брусникой и яблоками. Объедение!

– Вот и славно! Обожаю гуся!

Утром Настя сообщила мне со слов Эдика, что презентация книги Аделаиды Тумановой вызвала шум в желтой прессе. Молодой папарацци, в которого разъяренная певица незапятнанной русской души со всего маху запустила валенком, постарался. Фотографии новоявленной писательницы, замахивающейся валенком, поместили чуть ли не все газеты, ролик с упоительной сценой пользовался бешеным спросом в Интернете. Благочестивая девушка грозилась подать в суд на всех, словом, привлекла к себе внимание по полной программе.

– Полька, – хохотала Настя, – твое участие превзошло самые смелые ожидания этой Аделаиды. Вот уж реклама так реклама!

– И не говори!

Елка из аспарагуса получилась фантастическая! Я сама пришла в восторг, а Настька чуть не расплакалась.

– Полечка, какая ты талантливая! Это ж надо такую прелесть придумать! Но чем такую нежнятину украсить?

– Нежнятину? – засмеялась я. – Чуть-чуть серебряной краски, несколько жемчужин – и хватит... Хотя нет, я еще одну штучку придумала. – Я достала свою коробку со всякой всячиной, которую Настя называет «Полькиной сокровищницей». Два мотка шерсти и длинную иглу для так называемого «сухого валяния» и через полчаса закрепила на елке маленького шерстяного снегиря.

– Боже, Поля! Какое чудо! А куда ты эту елку поставишь?

– В гостиной, недалеко от рояля.

– Слушай, а зачем ему рояль? Он что, музицирует?

– Нет. Для понта!

– А он поймет эту твою елку?

– А черт его знает, но если нет, я ее заберу и подарю деду. Он уж точно поймет.

Однако Юлиан Григорьевич не просто оценил мою придумку, а пришел в дикий восторг.

– Полина, вы гениальная женщина! В жизни не видел ничего прелестнее! А этот снегирек! Мне все ваши елки безумно нравятся, но эта истинный шедевр!

– Рада, что вам понравилось, я старалась.

– Настенька, а нельзя ли торт тоже снегирем украсить?

– Можно, без проблем. Только придется его делать из марципана, и я не уверена, что он получится столь же изящным. А впрочем, попробую сделать из теста...

– Да нет, не нужно! Пусть будет один снегирь! Хватит.

– Любой каприз за ваши деньги, – пожала плечами Настя.

– Кстати о деньгах, девушки! Вот вам наличные, как договаривались, а вторую часть я переведу вам сразу после окончания праздников, уже новым годом. Вам же лучше в смысле налогов.

– Да, конечно, спасибо.

– Девушки, а Вадим передал вам мое приглашение на Новый год?

– Да, спасибо большое, но, к сожалению, мы не можем воспользоваться вашей любезностью. Мы всегда встречаем Новый год у моего дедушки, семейная традиция, которую я просто не могу нарушить.

– Настенька, а вы?

– Я тоже с Полей встречаю... уже много лет.

– Но вы же никаких семейных традиций не нарушите, если приедете ко мне, правда? Полина, вы не возражаете?

Я видела, что Настя колеблется. Ей, видимо, хотелось бы встретить Новый год у Бекетова.

– Да что вы, как я могу возражать? Настя моя подруга и партнер, но никак не подчиненная.

– Вот и чудно! Настенька, тогда я пришлю машину за вами и за вашими чудо-сластями. Дом большой, места всем хватит, а первого, когда вам будет угодно, вас отвезут, куда скажете.

По дороге в Москву я спросила:

– Насть, ты уверена, что хочешь встречать у него?

– Уверена!

– А Эдька?

– А что Эдька? Он встречает со своей мамой. И вообще... Мало ли кто тут будет в гостях, может, судьба... Надо же давать ей шанс...

– Судьбе? – фыркнула я.

– Ну да. Я очень люблю твоего деда, но я знаю всех, кто у него будет, а если и забредет кто-то, то только какой-нибудь художник-алкаш или глубоко женатый, а я замуж хочу, Полька! Ребеночка хочу... Ты не обижайся, Поль!

– Да я и не обижаюсь. Кстати, расскажешь мне, что гости будут говорить о моей работе. Слушай внимательно и запоминай.

– Можешь не сомневаться! Ой, Поль? Как ты думаешь, надо надевать вечернее?

– Откуда я знаю? Позвони ему и спроси...