Пришлось нам ускориться, Ксана права, останавливаться на ночлег тут никак нельзя. Неизвестно кто захочет нас ночью проведать. Вижу, что с каждым шагом напарнице всё больше и больше неудобства доставляет боль в ноге. Отобрал у неё всю поклажу и срезал палку для опоры при ходьбе, но скорости это не прибавило. Тем не менее, она не просит устроить привал, сжала зубы, смахивает пот со лба, но продолжает переставлять ноги. Начало смеркаться, уже у меня ноги стали заплетаться, а уж про напарницу и говорить не приходится.

– Ещё километров пять до защитного контура поселения виноделов, – устало произнесла девушка. – До темноты нам не успеть, а ночью ноги переломаем.

Упряма, не хочет признать, что идти не в силах.

– Что это за развалины? – уточняю у Ксаны, указав на виднеющиеся в стороне разрушенные стены.

– Ходит несколько легенд, но все сводятся к одному: во время битвы, тут погибло не менее пятидесяти славных воинов, задержав атаку тёмных сил и дав время спастись жителям ближайшего города, – ответила Ксана.

– А! Что-то подобное слышал, – покивал я.

С военной точки зрения такого произойти не могло, смысл от единственной крепости, перекрывающей тракт? Достаточно обойти препятствие и продолжить наступление, оставив позади часть сил для осады, и чтобы не получить удар в спину. Конечно, рельеф за много веков мог измениться и кроме как пройти по дороге враг нигде не мог, но верится в это с трудом. Скал тут нет, а даже если и рос лес стеной, то он не оказался бы помехой. Короче, очередная красивая сказочка о доблести и храбрости защитников. Естественно, там не обошлось и без любовной линии. А разные версии всего лишь для того, что есть определённый ценз, когда можно рассказывать в том или ином возрасте.

– Особо негативных слухов о данном месте не слышала, – поморщилась Ксана, осторожно разминая свою ногу. – Тут редко кто остановится, когда до виноделов рукой подать, это мы в такой ситуации оказались. Идём? Попробуем там ночь переждать?

Хм, она не говорит, чтобы разбить лагерь, понимает, что не так далеко от этого места мы столкнулись с ежами, которые на охоту выходят ночью. Да и другая нечисть, тут, судя по всему, может обитать.

– Выхода не вижу, придётся пережидать за разваленными стенами, – принял я решение. – Пошли.

Вроде и рядом руины, а добрались до них уже когда почти и вовсе стемнело. Увы, защита от возможного нападения тут условна, слишком велики разрушения. Ксана с трудом преодолела последний рубеж, когда пришлось идти по хаотично валяющимся блокам от бывших построек. Стена окружает приличную по размерам площадь, на которой с легкостью уместится с десяток домов, если расчистить завалы. Что тут когда-то стояло невозможно понять, но нам этого и не надо. Отыскали закуток, где к нам не подобраться кроме как с воздуха или прямо в «лоб». В данном месте, часть стены неплохо сохранилась, возвышается на десять метров и к ней привалена груда камней, когда-то явно относившихся к какому-то зданию.

– Костёр будем разводить? – поинтересовалась девушка, зябко передёрнув плечами.

Да, ночь будет прохладной, на небе низкие облака заходили и, не дай боги, дождь пойдёт.

– Если найду дров, – ответил ей. – Как бы ни сложилось, но замерзать от холода желания нет.

– Тебе помочь? – начала приподниматься с камней девушка.

– Сиди уж, – отмахнулся я.

Деревья на развалинах не растут, кое-где трава среди камней пробивается и набрать хворост оказалось сложной задачей. Тем не менее, я отыскал пару разбитых древних сундуков. Вот только толку-то от них? Их когда-то зачаровывали и в том числе от огня, если правильно понимаю, так как их обломки смогли сохраниться до наших дней. Наставник рассказывал, что маги начали искать возможности вытягивать ману из предметов, но какие используют руны и как это происходит мне неизвестно, а сейчас бы пригодилось как никогда. И всё же, дров я добыл. Обходя периметр разрушенных стен, у одной из пробоин, а по-другому и не назвать, словно кто-то огромным тараном блоки вынес, обнаружил поломанную телегу без колёс. Настил из досок снял, благо они просто так лежали и потащил к нашему закутку. Странно, что кто-то бросил телегу не так далеко от посёлка, но судя по песку, который её стал заносить, стоит она тут не менее года.

– Блин! Чего так долго?! Уже начала беспокоиться! – попеняла мне напарница.

– Зато дрова отыскал, – хмыкнул я и оперев доску между каменей, с силой ударил каблуком посередине.

Пять минут и таким образом наломал дров, а вскоре и костерок запалили. Перекусили, а потом велел укладываться Ксане спать, предварительно заставив сделать пару глоткой алой крови. Да, видимых повреждений у неё нет, но зелье восстановления может помочь. Уговорил выпить и сжевать немного сон-травы, чтобы смогла отдохнуть. Сам же устал не сильно, ночь предстоит глаз не смыкать, если и случится нападение, то попытаться его отбить.

Доски сгорают быстро, этак моих «дров» хватит на час, сходил за разбитыми сундуками, мысленно попеняв, что сразу не принёс. Оставлять одну спящую напарницу опасался, но выхода не нашёл. Зато теперь можно не беспокоиться, что костёр потухнет. Тлеет зачарованная древесина долго, огонь её не берёт, но мне это на руку. Меня стало через пару часов неудержимо клонить в сон. Взбодриться нечем, а зелья подходящего в арсенале нет. Впрочем, у нас ассортимент небогатый, у той же зельеварки только ходовое варево оказалось, да и то не высшего качества. Н-да, умений у нас нет, точнее, качественных ингредиентов. Впрочем, пенять можно на всё, как говорится: «плохому танцору и гульфик жмёт».

– И всё же, что же тут когда-то стояло? – прохаживаясь вокруг костра и смотря по сторонам, сказал сам себе. – Чёрт! Как же спать хочется. Н-да, а когда-то, в другом мире, гонял солдатиков и на «губу» отправлял за сон на посту.

Поморщился, вспоминая прошлое, но сейчас всё совершенно не так и… Додумать не успел, на стену с уханьем сел филин.

– Блин! Напугал, – погрозил я кулаком ночной птице.

Та не представляет опасности, не приходилось слышать, чтобы они доставляли людям проблем. Но вот что тут ночной охотник забыл? Напрягаю слух, но кроме естественных шорохов ничего. И всё же, не просто так здесь филин появился и сидит статуей. Послышался какой-то цокот, кто-то когтями по камням стучит. И это не мышь! Ухнув, филин сорвался со стены, пронёсся над моей головой и его когти выбили искры из валяющихся блоков. Вожу арбалетом в сторону ночного охотника, мгновенно догадался, что птица не проста и имеет какие-то магические способности или, если говорить правильнее, мутации. Да, точно! Только в данный момент сумел кое-какие факты сопоставить и понял, что зверьё, то которое живое, но получившее дополнительные способности, явно мутировали. Из-за чего – другой вопрос. Возможно, имеют доступ к мане и попав в их внутренности, магическая энергия вызывает необратимые процессы. Хреновая теория, у человека ничего подобного не происходит.

Филин улетел, охота у него не получилась, а вот шебуршание среди камней продолжилось. Взял я головешку из костра, благо с одной стороны она ещё не загорелась и подсвечивая себе дорогу забрался на груду камней. Обнаружил несколько нор и заметил мелькнувшего зайца, у которого в ухе синий камень блеснул.