– Семейство зайцев, с кристаллами маны! – покачал головой, представив, что, если хотя бы пяток таких поймать, то получим за каждого по десять золотых.

Интересно, почему их местные ещё не изловили? Не знают о таком соседстве? Судя по норам, то тут штук десять семейств, если не больше. Достаточно расставить силки, а потом добычу собрать. Эх, сейчас нет времени и возможности, стоит сюда вернуться, не оставлять же кому-нибудь такое богатство!

Ночь прошла без происшествий, что несказанно меня порадовало. У Ксаны нога восстановилась, по словам девушки ещё не полностью, хотя боль притихла и идти она может без палки.

– Точно тебе клюка не нужна? – подначил я.

– Себе костыли делай! – хмыкнула та. – Вижу, что ночь не спал и теперь словно ногами загребаешь! Ладно, рассказывай, что тут происходило, всё прошло спокойно, никто в гости не забредал?

– Нет, ничего не слышал, – отрицательно покачал я головой, решив не говорить пока об обнаруженных зайцах с кристаллами.

Если решу вернуться, то могу и один поохотиться. С другой стороны, нет точной уверенности, что тут все зайцы имеют магические камни. А что, если мне встретился один-единственный носитель такого камня? К тому же поставил перед собой совершенно другую цель и не стоит размениваться по пустякам.

– О чём задумался? – поинтересовалась Ксана, когда на тракт вышли. – Явно же что-то сказать хочешь!

– Да ночью, видел носителя каменного кристалла, – решил я всё же поделиться с напарницей. – Обнаружил заячьи норы, но не уверен, что у всех длинноухих есть камни.

Травница в задумчивости оглянулась на развалины, пожала плечами и хмыкнула:

– Даже если и у всех, то не стоит заморачиваться.

– Это ещё почему? – опешил я. – Тебя не устроит десять золотых за камень маны?!

– Далеко не факт, что кто-то раскошелится, – пояснила Ксана. – Да, конечно, камень маны достаточно растворить в специальном растворе и зелье готово, но уже давно варево обходится дешевле. Когда-то давали и больше десяти золотых, в зависимости от размера камня, но в последнее время он стоит намного дешевле. Сам посуди: смысл платить так дорого, если получится стандартных десять склянок из одного камня?

– Двадцать, как минимум, – поправил я напарницу, чувствуя, что та правильно рассуждает.

У меня только одно оправдание: с подобными камнями дело не имел, наставник передавал старые истории. А ведь пару сотен лет назад варить ману не получалось, использовали только дробление и смешивание разных составляющих.

– Скоро придём, – довольно улыбнулась напарница, когда прошли один из защитных кристаллов.

– Красиво, – указал я рукой на виноградники. – Блин, но неужели тут столько народа, чтобы всё это убирать?

– Как-то управляются, – отмахнулась Ксана.

При входе в поселение встретились с парочкой местных работяг, которые нас внимательно осмотрели с головы до ног. Один из мужиков опознал мою спутницу, и тем не менее велели отыскать старосту, чтобы тот дал разрешение на остановку в поселении.

– Странно как-то, – удивился я, направляясь к центральной площади.

– И что в этом такого? Староста обязан знать о гостях, их планы и замыслы. Вдруг кто-то решил поживиться за счёт работы местных? – возразила Ксана.

– Но ни в моё поселении, ни в твоём ничего подобного не происходит! – возразил я.

– Думаешь? Нет, и там всё точно так же, просто внимания не обращал, – покачала она головой.

Или у нас гостей почти не было, а обозы, что приходят и в самом деле в первую очередь отправляются к старосте. Проходим мимо стандартных домов, ничего примечательно в поселке нет, если не обращать внимания на мелкие детали, то можно перепутать с тем, где рос, да в Ксанином поселении примерно так же. Даже дом местного зельевара или зельеварши и тот стоит на отшибе! А вот управа и трактир заметно больше. Староста нашими персонами не заинтересовался. Парочку вопросов задал, уточнил насчёт денег и разрешил остаться на любое время. Правда, предупредил, чтобы ничего не вздумали продавать, а вот покупать можно.

– Пойдём в трактир? – предложил я напарнице, когда вышли от старосты на крыльцо.

– Других вариантов нет, – согласилась та. – Алексаш, предлагаю переночевать и, возможно, пару ночей, чтобы отдохнуть перед дальнейшей дорогой.

– Посмотрим, – уклончиво ответил я, наблюдая, как в нашу сторону движется несколько всадников.

Ксану тоже прибывшие заинтересовали. Кони в лёгкой броне, двое молодых парней красуются верхом и презрительно по сторонам посматривают. Н-да, сразу видно, что не воины, зато сверкают артефактами как новогодние ёлки. Неужели и в этом мире есть «золотая молодежь»? Третий верховой выделяется на их фоне, он в плаще с капюшоном на голове, вот он-то явно побывал в разных переделках. Ножны меча заношены, на мелькнувшей из-под плаща кольчуге видны царапины.

– Староста! – не спешиваясь, проорал один из всадников и пьяно икнув, снял с пояса флягу, сделав большой глоток. – Подь сюда! Из самой столицы прискакали за твоим рубиновым вином!

– Господа, какая честь видеть вас вновь! – залебезил староста, спешно выбегая из управы. – К величайшему сожалению, к данному моменту, всего пять бутылок могу предложить, – он сделал печальное лицо и развёл руки в стороны.

– Так мы так, ик, и договаривались, – махнул флягой парень из которой немного вина выплеснулось и на старосту попало, тот же внимания не обратил.

– Кселен, – посмотрел парень на воина в плаще, – рассчитайся!

– Пойдём отсюда, – шепнула Ксана.

Однако, незаметно уйти мы не смогли. Пока староста проверял деньги и о чём-то переговаривался с воином нам дорогу заступили парни.

– Валейн, глянь какая в этой дыре красотка! – пьяно рассмеялся парень, который звал старосту.

– Муштон, ты прав, нам сказочно повезло! – поддержал его приятель. – Мы и спор выиграем и расслабимся. Крошка, залезай-ка ко мне, покатаю тебя, а потом и друг прокатит!

– И вдвоём покатаем и поваляем! – пьяно рассмеялся Валейн.

Ксана ничего не ответила, резко в сторону подалась и обошла всадников. Самый наглый со своего скакуна спрыгнул и попытался поймать за руку мою напарницу. Ввязываться в драку, после бессонной ночи, никакого желания, однако я уже замахнулся для удара, понимая, что ничем хорошим это не кончится.

– Господа, у старосты есть пара бутылок золотого! – прозвучал крик их спутника.

Парни разом забыли про Ксану, восторженно взвизгнули и поспешили к своему охраннику, который прекрасно видел, что я собрался сделать. Глянул я на Кселена, тот мне чуть заметно кивнул и плечами пожал. Нет, он не извинялся, просто дал понять, что не одобряет действий своих подопечных. Догнал я напарницу, которая, как оказалось, на меня ещё и злится:

– Алексаш, если с каждым в драку вступать, кто делает непристойные предложения, то ничего в жизни не добьёшься!