- Я думала, ты блюститель порядка, - пробормотала я. - А ты нарушаешь закон и занимаешься мошенничеством. Еще и используешь меня как подсадную утку... Ты все спланировал заранее... Как ты мог... - добавила я севшим голосом.

- Я с утра заприметил этого купца. Подождал часок, пока он расслабится с дороги, и выпустил тебя. Ничего не зная, ты вела себя намного естественнее. Да и я легко отделался. Он даже не смог по мне попасть, так был пьян, пришлось прокусить себе щеку, чтобы хотя б плюнуть кровью для наглядности.

- Зато с меня можно снимать отпечатки твоих пальцев... - прошептала я, снова стягивая с себя рукава, чтобы увидеть, как синяки начали наливаться цветом.

- Нельзя снимать отпечатки пальцев с кожи, - фыркнул Маркус. Я протянула ему запястья, демонстрируя следы. Мужчина поднялся со стула и подошел ко мне. Взяв мою руку, он провел пальцем по одному из синяков, но я не увидела на его лице раскаяния. Только голодную ухмылку.

- А что... я люблю оставлять следы, - ответил он, сжимая мое запястье крепче. - Синяки, засосы, укусы: все это словно моя подпись на теле женщины, говорящая другим мужчинам: она была оттрахана этой ночью, и...

Я выдернула руку из хватки Маркуса.

- Хватит. Замолчи! Я больше не хочу от тебя слышать ничего подобного! Мне надоела твоя озабоченность. Меня достало, что твои яйца давят тебе на мозги и не дают тебе нормально думать о чем-либо, кроме них!

- Ты злишься из-за пощечины? - Маркус потер подбородок, ухмыляясь. - Странно, а ведь такое многим нравится.

- Я сказала - хватит, - жестко произнесла я, поднимая глаза на мужчину. Он вздрогнул и изменился в лице.

- Кажется, я перегнул палку? - он провел ладонью по волосам и обхватил рукой шею сзади в неловком жесте.

- Сломал... - отрезала я, поправляя одежду.

Маркус еще немного постоял возле меня, и отошел обратно к столу.

- Итак, местные деньги у меня есть, теперь можно добраться до ближайшего города технеров. Там я сниму деньги в любом банке с помощью своего чипа, и смогу быстро доставить тебя в Таврас.

- А мы не пойдем в город технеров, - сказала я.

- Почему это? - удивился Маркус. Я взглянула на него и мило улыбнулась.

- Да просто потому, что едва мы встретим любой патруль в любом городе, я сразу же задеру оба рукава рубашки и начну орать на весь город, что я перебежчик с незаконным чипом. И тогда меня арестуют, конечно же. Но не в Таврасе. А в том городе, куда мы придем. И ты не получишь своего сраного повышения, потому что никто не станет тебя слушать, поймав перебежчика на территории другого города, и не отдаст меня тебе! - Я расхохоталась в голос. На глазах даже выступили слезы от нервного перенапряжения. Я не дам ему действовать так, как хочет он. Не дождется. Ни за что. Я сделаю все, чтобы испортить ему жизнь.

- Что ж... - мрачно произнес Маркус. - Я узнал у трактирщика и другие пути. Дорога выйдет дольше, но мы не будем заходить в крупные города и селения. Так что ты не сможешь воплотить свой план и отдаться в руки другим стражникам. Я расплачусь с ним за ночлег, пополню запасы - и можем выдвигаться.

Когда мы покинули постоялый двор, между мной и Маркусом воцарилась тишина. Он не произносил ни слова, а мне не хотелось ничего с ним обсуждать. Первое впечатление, заставившее меня потерять голову от него, медленно развеивалось, и мне все легче было убедить себя, что этот человек принесет мне одни беды. Я предпочла сосредоточиться на неудобном мешке с провизией, который дал мне Маркус, мотивировав это тем, что я тоже должна внести свою лепту. Хотя, судя по размеру, в его мешке лежало что-то даже более тяжелое, чем в моем.

К вечеру дорога, по которой мы шагали, начала становиться мне смутно знакомой. В душе зародилось какое-то неспокойное ощущение. Казалось бы, деревья, дорога и камни везде одинаковы, но местность, по которой мы проходили, была неуловимо узнаваема. Когда мы дошли до развилки, я остановилась, с ужасом глядя на большой овальный камень, установленный позади указателя. Мы были в часе пути от моего родного города. В этой местности я бывала нечасто, но указателя было достаточно, чтобы я убедилась в том, где мы находились.

Маркус подошел к деревянному столбу с табличкой со стертыми от времени надписями, внимательно рассмотрел ее, что-то бормоча себе под нос, и свернул налево. Именно на ту дорогу, что привела бы меня домой. Я осталась стоять до тех пор, пока наручник не остановил мужчину.

- Что случилось? - спросил Маркус, поворачиваясь ко мне.

- Эта дорога... - начала я, и замолчала. Может, дать Маркусу привести меня в город? Хотя он наверняка развернется, как только завидит здания и людей.

- Что с ней?

- Она ведет в мой родной город, - призналась я, отводя глаза.

- Город?! - воскликнул Маркус. - Но трактирщик сказал, что по этой дороге нет крупных городов!

- Ну, он не очень крупный, но Вайон считается именно городом, а не селением, потому что у нас есть каменные дома...

- Понял, - кивнул Маркус и развернулся, чтобы пойти теперь по правой дороге, но я вновь не последовала за ним. - А с этим путем что не так? - поинтересовался он, останавливаясь.

- Я хочу зайти домой, - я нахмурилась, готовясь дать ему отпор. - Я не была в этих краях целый год. И неизвестно, когда снова побываю.

- Да, отличная идея! - воскликнул Маркус. - Почему бы мне не сходить с тобой в город магиков опрокинуть стаканчик-другой, пока меня не опрокинет ваша стража, созванная со всей округи твоим воплем, оповещающим их, что я технер? Это просто идея дня!

- То есть... ты против? - на всякий случай уточнила я, надеясь на его милость.

- Ты серьезно интересуешься, против ли я? - Маркус отпустил короткий смешок. - Мы не пойдем в твой город.

- А если я пообещаю сделать то, что ты хочешь? - с надеждой спросила я.

- Что именно сделать? - мужчина прищурился, и в его глазах блеснула недобрая искра. Я поспешила объясниться, пока он не начал придумывать себе неизвестно, что.

- Пойду за тобой в твой Таврас, или как его там. Позволю себя посадить за решетку, раз ты так этого хочешь. Расскажу, что знаю. В общем, не буду больше сопротивляться и пытаться сбежать. Я очень хочу побывать у себя дома. Тебе вряд ли будет понятно, что я сейчас чувствую, но не быть дома так долго очень сложно. И сейчас я здесь, прямо рядом с родным городом. Я и не думала, что буду так скучать по этому месту...

- Значит, пойдешь добровольно и не будешь больше выкобениваться? Заманчивое предложение, но не настолько интересное, чтобы я рискнул. А вот ради информации я бы подумал. Помнится, ты рассказывала, что чип тебе вживил какой-то странствующий имплантер? У тебя есть что-то на него? Ты знаешь, где он?

Я переступила с ноги на ногу, размышляя. Информации у меня было более, чем достаточно, и всю ее я собирала самостоятельно, по крупицам, чтобы понять, к кому и с чем мне обращаться.