Но тут Мекет перехватил мой порыв.

– Лучше не надо, – предупредил он с суровым лицом.

– Надо поднять это на борт и вскрыть, – убежденно заявил я. Стало очевидно, что в ощущениях, которые я испытал перед тем, как выйти на площадку, был виноват этот загадочный ящик.

– Вот уж вряд ли, – возразил братец.

– Как? – изумился я. – Это же для нас оставили!

– То-то и оно. А ты не подумал, кто это мог сделать? Нет, братец, делай что хочешь, а этой штуке на борту не бывать. Кто знает, что таится внутри? Может там взрывчатка? Или ядовитый газ? Или какая-нибудь другая хитроумная подляна, которая сработает, едва мы его вскроем…

Доводы брата выглядели логичными, но я не мог заставить себя отделаться от мысли, что содержимое контейнера несет определенную важность, притом конкретно для меня. Его необходимо было открыть!

– Но не бросать же ящик здесь!

– Да? А почему бы и нет? Я понимаю, что тебе трудно бороться с тягой ко всяким загадкам, но иногда можно и придержать любопытство. Тащить на борт этот ящик опасно. Ведь там и впрямь может быть бомба.

– Там не бомба, – внезапно заявила шаманка, приковав к себе наше внимание. Так же, как и я до этого, она неотрывно смотрела на подозрительный контейнер, пытаясь прощупать его ментально, из-за чего амплитуда ее дыхания увеличилась. – И не ловушка вообще. Там что-то… это… это нужно открыть! Немедленно! – Она схватила ящик и, не обращая внимания на злобные выкрики Мекета, быстро засеменила по трапу и скрылась из виду.

– Я ее убью, – бросил брат и взбежал следом.

К тому моменту, как я догнал их в кают-кампании, шаманка уже вовсю отплясывала у верстака, на который и водрузила куб, стремясь открыть его первой попавшейся под руку отверткой. Мекет с досады едва волосы на себе не рвал, продолжая изрыгать проклятья.

– Да не так! Да что ты… Вот лейрово отродье!.. Уйди отсюда! – В конце концов он все-таки не выдержал и буквально вырвал инструмент из рук огианки, оттолкнув ее плечом и заняв место у верстака. – Если не знаешь, как браться за дело, то нечего и лезть!

– Если б верила, что у тебя смелости хватит сделать все самому, так бы и поступила, – раздраженно бросила шаманка. – А то только и знаешь, что кудахтать: бомба, подляна… хуже бабы.

К счастью, последнюю реплику шаманки Мекет решил оставить без ответа, сосредоточив внимание на замке контейнера. Примерно с минуту он занимался тем, что внимательно разглядывал ящик с каждой его стороны. Вертел так и эдак, едва на зуб не пробуя. Я некстати подумал о том, что малыш-шпион СиОБи, принадлежащий Диане робот, долго пыхтеть над ним бы не стал.

Спустя еще пару минут, брат проговорил:

– Здесь не отвертками орудовать надо, а кое-чем похитрее… – Он зарылся в валявшиеся под верстаком ящики с инструментами, а спустя несколько секунд выбрался оттуда со сканером в руках. – Сперва выясню, что за замок, а потом взломаю.

– Это не поможет, – убежденно заявила шаманка.

– Не болтай под руку! – рыкнул братец.

– Кажется, я знаю, как его открыть, – услышал я собственный голос, когда, под наплывом внезапного вдохновения, подошел к верстаку и просто приложил к крышке контейнера ладонь. Небольшое воздействие со стороны, легкое касание Тени, похожее на дуновение ветерка, и кодовый замок сам собою переключился в положение «открыто». Крошечный индикатор вспыхнул дружелюбным зеленым цветом, а сама крышка приподнялась, издав облегченное «пф-ф». Все застыли в молчаливом ожидании.

Момент был почти сакральным.

Затаив дыхание, я медленно откинул крышку назад и… тут же с коротким воплем отскочил, словно на меня бросился параксанский паук-мечник. Гордиться тут, конечно, нечем, но то, что оказалось внутри не заставило испытывать стыд за проявленную слабость.

– Черт! – выругался я сквозь зубы. – Это было неожиданно.

– Что?! Что там?!! – спросили хором брат и огианка, взбаламученные моей реакцией. Мекет смотрел на меня широко распахнутыми глазами, а шаманка… что ж, будем считать, что и она способна на что-то подобное.

– Голова, – выдавил я.

– Голова? – нахмурился братец.

Тассия Руэ переспрашивать по сто раз не стала, вместо этого вернулась к кубу и заглянула внутрь сама.

– Чтоб меня куаты взяли! – выдохнула она, а обернувшись добавила. – Такого поворота я не ожидала.

Теперь уже и Мекет заглянул под крышку ящика, а разглядев содержимое, присвистнул.

– Вот так встреча.

Подавив естественное отвращение, я все-таки заставил себя возвратиться к гермоконтейнеру и снова взглянуть на то, что находилось внутри. На дне в тумане хладагента и луже крови, перемешанных со льдом, покоилась голова личности, знания которой могли бы пролить свет на многие вопросы, терзавшие меня по ночам с тех пор, как Ди Аргус устроил свой кровавый побег.

В повисшей тишине, голос шаманки прозвучал подобно напильнику:

– Сильно же досталось бедному советнику Тулпару.

С этим было не поспорить. Особенно, учитывая огромный черный синяк под левым глазом иланианца и явно сломанную нижнюю челюсть.

– Я думал, уродливей, чем был, он уже не станет, – проговорил Мекет. – Я ошибался.

– Мекет, заткнись! – не выдержал я.

Тот, к удивлению, подчинился, даже не споря.

– Надеюсь, вопроса о том, кто это сделал, у вас не возникнет? – подрегулировав газовую смесь в своем скафандре, едко поинтересовалась шаманка.

– Только о том, кто это здесь оставил, – откликнулся я, не оборачиваясь. Гадкое зрелище приковало к себе мое внимание и никак не желало отпускать.

Меня и правда не слишком заботило, как и за что Аргус сотворил это с Тулпаром, зато беспокоила причина, заставившая кого-то оставить контейнер с головой у корабля. Ведь логично, что будь это сам Ди, он не ограничился бы одной посылкой, непременно засвидетельствовав свое почтение лично. Любовью к пряткам серый страж никогда не отличался. Хотя…

– Ты осмотрел корабль? – спросил я брата.

– Чего его осматривать? – удивился он. – Здесь никого не было.

– А ты не слишком самоуверен? – усмехнулась шаманка.

– Без моего ведома тут даже гайка не открутится. Никто не в силах взойти на «Ртуть» так, чтобы я об этом не узнал.

– Не вошел сначала, но может проник после?

– Как только Мозголом оказался на борту, шлюз автоматически запечатался. Я проверил, – и для пущей убедительности продемонстрировал свой наручный браслет, через который обычно отдавал приказы ИскИну «Ртути». – Никто и пальцем к моей птичке не прикасался.

– По идее, никто посторонний и знать не должен был, что мы в Мероэ, – возразил я, – однако подарочек у тебя перед глазами. И это явно не адресом ошиблись.