– Кроме нас, на борту никого, – повторил Мекет с нажимом на каждый слог. – А если вы двое так уверены в обратном, используйте свои чудо-навыки и найдите засранца. Буду только рад.

Получив разрешение, которое будто бы только и ждала, шаманка оживилась. С азартом посмотрев на меня, она осведомилась:

– Приступим?

Я понял, что настала пора первого урока. Настоящего урока, а не той псевдоинтеллектуальной бредятины, которой она меня пичкала с момента нашего знакомства. Это заставило меня заволноваться. Неожиданно как-то и… скоро. Я правда не ожидал, что Тассия снизойдет до такого.

– Я лучше пойду готовить корабль к отлету, – проговорил Мекет, с брезгливостью педанта наблюдая за тем, как шаманка склоняется над мертвой головой и что-то очень тихо шепчет себе под нос. – Пока это чертово растение не завяло.

– Не стоит беспокоиться, друг мой, – отозвалась огианка, не отрываясь от своего занятия. – Минн очень долго может обходиться без подкормки и вне питательной среды. Даже новорожденный. Просто припрячь его в более-менее надежное место, и он достанется твоему приятелю в самом наилучшем виде.

– Спасибо за совет, – бросил мой брат, подхватил растение и направился к располагавшемуся здесь же силовому держателю, в магнитные тиски которого и поместил склянку с ростком. Она зависла ровно посередине. – Вполне надежно, – одобрил он и, не взглянув более в нашу сторону, вышел.

– Вы нарочно его задираете? – спросил я у шаманки, едва мы остались наедине.

На секунду она оторвалась от созерцания обезображенной головы Тулпара и проговорила:

– Ему не повредит быть чуточку повежливее. В конце концов, я престарелая дама, которая заслуживает хоть какого-то уважения. Особенно со стороны проходимца, вроде Мекета Динальта.

Встретившись с ее горящим взглядом, я изогнул бровь, но не стал продолжать дискуссию и только усмехнулся. Интересно, что бы она сказала, рискни я поделиться своим мнением на сей счет?

Будто прочитав мои мысли, Тассия поспешила осведомиться:

– Может уже займемся делом?

– Да-да, разумеется. Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Во-первых, признался, почувствовал ли ты что-то до того, как поднялся на борт?

Вновь наткнувшись на пристальный огианский взгляд, я ответил, как есть, и заодно поделился ощущением, которые испытал. В общих чертах, конечно же.

Шаманку мой рассказ порадовал.

– Прекрасно, – пропела она. – Я была уверена, что ты меня не разочаруешь. Видишь ли, Риши, пространство насквозь пропитано потоками информации и Тень внутри тебя мгновенно реагирует на любое, даже самое незначительное, их изменение. Высшая форма интуиции. И я рада, что у тебя она развита особенно хорошо.

– Видимо, недостаточно, – потупился я, нисколько не польщенный комплиментом. – Иначе с самого начала не позволил бы втянуть себя во всю эту историю.

– А-а, – таинственно протянула шаманка, – но такова твоя судьба. Хочешь не хочешь, а от нее не убежишь. Рано или поздно Метара все равно напала бы на твой след, и кто знает, как история повернулась бы тогда. Никогда не жалей о содеянном.

– Мы отошли от темы.

– Точно! – Тон Тассии сделался деловитым: – Итак, я хочу, чтобы ты снова настроился на эти потоки и попытался выудить из них чуть более конкретную информацию, чем прежде. В частности, постарался выяснить, кто оставил голову у корабля и для чего он так поступил. Давай, порадуй меня еще раз.

По правде сказать, мне было глубоко безразлично, рада шаманка моим успехам или нет. И я так же не тешил себя иллюзиями о том, что она видит во мне нечто большее, чем средство достижения неких собственных целей. Будь в том хоть малая выгода, она бы не задумываясь прикончила меня на месте в любой момент нашего знакомства, даже глазом не моргнув. Не исключаю, что этот день когда-нибудь настанет. Сейчас мы нужны друг другу. Это очевидно.

Как и то, что ситуация в любой момент может в корне перемениться…

– Ну же, малыш, – проворковала она, – вернись к моменту, когда почувствовал неладное…

Я сделал, как она хотела. Настроить себя на нужный лад труда не составило. Достаточно было припомнить то чувство, которое накрыло меня на платформе… Комната, шаманка и верстак растворились в тени, из которой тут же соткался размытый образ. Знакомый образ – Ди Аргус будто воплоти. Такой же высокий и устрашающий, с лицом бледнее яртеллианского снега и глазами, сверкающими, словно два серебристых крошечных солнца.

Дыхание перехватило от увиденного, я задрожал.

Находиться рядом с ним, пусть и не во плоти, было жутковато. Длинная рука в перчатке со стальными когтями протянулась сквозь туман, и я подумал, что он тянется ко мне, но легла она на темя уже мертвого Тулпара. Аргус что-то сказал голове, но что именно, разобрать было невозможно.

Вдруг видение переменилось.

Аргус растворился в облаке черного дыма. Осталась только голова, которая смотрела на меня с приоткрытым ртом. Из уголка ее рта на подбородок стекала паутинкой кровавая струйка. Тонкие вытянутые губы иланианца зашевелились и попытались что-то выговорить. С огромным трудом я сумел разобрать, что-то вроде «сдает» или «знает», а потом: «уйдет», а может быть «найдет», и еще несколько звуков, которые вообще не поддавались расшифровке. Я было решил, что видение является намеком на последние мгновения жизни Тулпара перед тем, как его мозг окончательно умер. Но тут вдруг глаза советника расширились, будто наконец узнали меня, и он четко, но явно из последних сил произнес: «Куда бы ты ни бежал, он пойдет за тобой!».

Я возвратился в реальность. Пот струился с меня градом, а ноги дрожали, подгибаясь. Пол тоже дрожал, хотя возможно это Мекет уже разгонял «Ртуть», готовя ее к гиперпрыжку. Тяжело облокотившись на верстак, я уставился на шаманку, которая жадно всматривалась в мое лицо, будто упиваясь эмоциями, что на нем отражались.

– Вижу, первый урок прошел успешно, – довольно сказала она. – Что ты увидел?

Я попробовал мысленно вернуться назад и заново пересмотреть в памяти увиденное, чтобы как следует разъяснить все хотя бы самому себе. Но вместо приблизительных интерпретаций, знание, словно обухом, ударило меня по голове.

– Это подсказка! – выдохнул я.

– Подсказка? – чаще задышала сквозь свой респиратор шаманка. Она выглядела сильно растерянной и немного удивленной. – Ты увидел подсказку? К чему?

– Не знаю, – ответил я и отодвинулся подальше от злосчастного ящика, от которого, казалось, начало пованивать. – Но знаю, что с этим делать.

– И что же?

– Я должен… мне надо поговорить с Дианой Винтерс.

Резкий толчок едва не опрокинул меня навзничь, заодно, чуть было, не накрыв злополучным контейнером, в котором мотылялась отрубленная голова. Благо верстак был прикручен к полу намертво, и я в тот момент как раз держался за него и только потому не упал.