И это несмотря на высокий забор вокруг посёлка и артефакты в узловых точках!

Дети на улицах без взрослых передвигались исключительно перебежками на свой страх и риск, ибо если их за этим поймают, то высекут до кровавых полос на заднице. Чтоб неповадно было. Но это на каникулах, а сейчас ещё шли занятия, посему вся ребятня, не считая маленьких, находилась в соседнем городке, где работала ближайшая школа. Кто-то жил у родни, кто-то в интернате, построенном не так давно – одно из нововведений для всеобщей грамотности от супруги главы Магического Совета. Не лично ей организованное, но по наущению.

Чрезвычайно обрадованный последнему обстоятельству, Марек извлёк меч, жене подал удлинённый кинжал.

— Ну, помогай нам, Тёмная Богиня, — он сотворил божественный знак – скрещёнными указательным и средним пальцами правой руки очертил небольшой круг перед собой – и отворил окно.

Которое уже вовсю выламывало неизвестное существо своими чёрными жилистыми конечностями.

Не мудрствуя лукаво, Марек ткнул в один из шести глаз твари, алчно смотревших на свой будущий завтрак. Завтрак сдаваться не желал.

Марушка, в глубине души холодея от страха, бросилась ко второму окну с кинжалом наперевес.

— На тебе, гадина! — воинственно верещала она, тоже целясь в самое незащищённое место.

Брызги крови оросили стены и пол, кружка с недопитой водой разбилась вдребезги, стол перевернулся…

«Хорошо, что дети у тёщи», - повторилась мысль.

Последняя мысль этого простого, порой невыносимо вредного, но любящего свою семью мужчины. Его взгляд успел выхватить кошмарную картину уже погибшей жены, прежде чем глаза перестали видеть, а тело чувствовать. Он продержался дольше неё. На целых десять секунд! Впрочем, это уже было неважно, как и то, что их дом был первым. Ведь прочих ждала та же участь, даже местного мага.

Последний, прежде чем скончаться, успел-таки подать сигнал бедствия! По-хорошему, это надо было сделать сразу, но он спал, вчерашний день выдался не из лёгких, да и не подозревал он масштабов трагедии, ведь его дом находился на краю селения. Противоположном от места входа в него крраждов.

Единственный, кто сумел спастись – хозяин харчевни, у которого всегда под рукой был амулет с порталом в безопасное место и чуткий сон. Профессиональное. Он буквально подскочил на постели, едва раздался противный скрежет цепи, на которой сидел охранный варраг. Выглянул в окно третьего этажа – жилого. На первом была, собственно, харчевня, а на втором жилые комнаты для редких путников.

Высота его и спасла. И реакция, да. Он мигом понял, что надо уходить! Быстренько подхватил выручку за последнюю неделю (остальное он хранил в том самом надёжном месте), активировал амулет и был таков.

Утро у штатных контролёров, как обычно, началось с чашки чая. Они приняли пост, заварили тонизирующий напиток, достали пирожки, прихваченные из дома, и удобно устроились за столом, перед которым во всю стену висела карта Тёмного континента. Интерактивная. Точнее магическая.

Справа от суши плескалось Пограничное море, слева тянулись горы, северный край которых и называли Мёртвыми. Их вершины поблёскивали вечными льдами, а самая высокая из них, Даррахата, искрилась от эманаций силы. Ведь именно там находился мощнейший Исток, вокруг которого и возвели главный храм. Вон его шпиль пронзает небеса, теряясь острием в облаках.

На юге империи мшисто-скалистой дланью лежал гизарский полуостров, именовавшийся когда-то просто Южным. В те незапамятные времена, когда гизар ещё не было на Лурре. Тогда сами луррианцы лишь шли к тому, чтобы в полной мере постигнуть магическое искусство, а порой и вовсе устраивали турниры на копьях, наконечниками которых служили клювы забладов. Причём не из реконструкторских побуждений, а на полном серьёзе.

Оттуда никогда не поступало сигналов бедствий, более того, увеличение масштаба не работало. Единственное, что можно было увидеть – это возвышающийся на скале центрального «пальца» замок Повелителя гизар. Очертания, не больше. Реальный доступ на полуостров так же был закрыт для некромантов, исключение составляло несколько человек из верхов. Да и то не из-за их положения, а дружеских отношений земных жён, ибо тот же Император встречался с Даргоном исключительно по существенному политическому поводу. В верхах и с помпой.

Столица Мазурии – страны некромантов – стояла на пересечении двух рек в самом сердце континента. На карте она обозначалась изображением императорского дворца. Но это в мелком масштабе. Стоило наблюдателю сосредоточиться на том или ином участке, как он увеличивался и становился крупнее, детальнее. Удобно, наглядно и практично! При максимальном приближении можно даже разглядеть фигуры движущихся людей.

— За спокойную смену, — приподнял один из наблюдателей чашечку с горячим напитком.

— Благослови Богиня! – сотворил круговой знак второй и тоже пригубил напиток. – С чем у тебя сегодня пирожки?

— С драбблятиной, — первый мог похвастаться отличной женой, у которой, наверное, даже из ждрыха получилось бы нечто годное.

— Воистину, отличное начало смены! – обрадовался второй.

Преждевременно, ибо раздался тревожный вой чьего-то сигнала бедствия.

— О нет, только не это, — простонал первый, ставя обратно кружку. – Опять с Мёртвых гор в приграничье какая-то пакость вылезла!

Он аккуратно, чтобы не сбить настройки, принялся увеличивать фрагмент карты, на котором мерцала метка мага из оборонной гильдии. Ничего. Пустые улицы, что неудивительно в такую рань! Магический фон ровный, никаких эманаций варрагов, зграбов и прочих тварей, что периодически «навещали» селение. Подозрительно ровный.

— Может, он по ошибке активировал не тот амулет? – предположил второй смотрящий.

— Вряд ли, — покачал головой первый, всматриваясь в детали, пока, наконец, не понял, что его тревожит, помимо собственно сигнала. – Охранка полетела!

Второй принялся разглядывать узловые точки периметра, а так же прочие магические охранки отдельных домов. С каждой открывшейся деталью у него волосы вставали дыбом всё выше и выше…, ибо магии не было совсем. Нигде.

— Вот ждрых! – ругнулся первый и активировал сигнальный амулет дежурной оперативной группы, а также непосредственного начальства.

И понеслось: осмотр, анализ, решение, отправка, первые сводки… До пирожков ребята добрались, когда они успели изрядно подсохнуть, а чай безвозвратно остыть.

Впрочем, до пирожков ли тут, когда происходит нечто непонятное? С одной стороны, показатели магического фона нулевые, с другой, уличные артефакты, передающие картинку в штаб, ничего подозрительного не показывают. Только странные тени порой мелькают то тут, то там, но они слишком размыты. Даже при перемотке назад и некотором увеличении ничего, кроме непонятных мазков не видно.

— Не нравится мне это, — хмурил брови Дихтер тур Квабар из рода Роллинов – министр безопасности Мазурии. – Я давно говорил, что надо разобраться с этими Мёртвыми горами, но вечно бюджета не хватает. Вот и дождались, когда очередная пакость вылезла.