Еремеев до боли сжал кулаки. Опять захотелось прямо сейчас кого-нибудь убить.

«Спокойно, Сан Саныч, спокойно. Надо срочно занять голову другими мыслями, иначе мозги закипят. Так, Кочебор наверняка пытается прощупать, насколько я могу быть управляем. И надо бы его убедить в том, что имеется шанс меня подчинить. Как бы это лучше изобразить? – принялся рассуждать Александр. – В его глазах я – молодой человек, пусть и не совсем обычный, в здешнем мире многие это отметили, но горячность молодости, пожалуй, следует продемонстрировать».

– Пальцем ее тронешь – и я тебя на краю света найду, все кости переломаю, собственное дерьмо жрать заставлю! Ты меня понял, гнида?

– При чем здесь я? Девка вообще не в моем вкусе. Свою работу с ней я выполнил, дальше займутся другие…

– И других найду, всех покрошу в капусту! Пусть только попробуют сделать ей больно!

– Это лишь от тебя зависит. Не смог уберечь девицу – теперь расхлебывай последствия.

Еремеев вскочил, схватил табурет и со всего маху грохнул им о кресло. Показавшаяся с самого начала подозрительной мебель попыталась ухватить табуретку подлокотниками, но не выдержала удара и развалилась.

– Как же ты меня достал, сволочь! – Александр обессиленно опустился на пол и обхватил голову руками.

Несколько секунд никто из собеседников не проронил ни слова.

– Успокоился? – подал голос Кочебор.

– Чего ты от меня хочешь? – устало спросил Еремеев.

«Надеюсь, хоть какая-то логика в моих действиях была. Негодяй должен поверить, что я готов сотрудничать, – размышлял Александр. – А кресло действительно оказалось с сюрпризом. Так ему и надо!»

– Король Швеции желает с тобой поговорить. Почему бы не уважить великого человека?

– Сначала я должен увидеть Зарину.

– Не проблема, там и встретитесь.

– Где – там? – Еремеев снова посмотрел на потолок.

– Где-то между Дорогобужем и Смоленском. Ты знаешь, что Карл взял Дорогобуж?

– Выходит, война уже началась?

– Карл Семнадцатый пересек границу республики нынче утром.

– И зачем ему тогда мы с Зариной? – тем же упавшим тоном произнес Александр.

– Сам у него спросишь, Данила.

– И спрошу! – Еремеев изобразил твердость в голосе. Долго демонстрировать свое уныние он опасался, Кочебор мог заподозрить неладное. – А ты мне расскажи, что в Корытне устроил? Нагнал придурков, те попытались меня повязать…

– Это была еще одна проверка, Данила, – ответил невидимый собеседник. – Ты ее прошел. Значит, достоин предстать перед королем Швеции.

– Так меня к нему и пустят…

– О том не беспокойся. Противоядие найдешь под столом возле самой стены, там же перстень с гербом короля. Покажешь солдатам – они проведут к офицеру, тот поможет найти его величество. Надеюсь, дня через три увидимся. А сейчас советую плотнее закрыть двери, а то, не ровен час, ночные гости нагрянут, слышишь вой за стеной?

– Разве солнце уже зашло? – не понял Александр. По его расчетам, до темноты оставалось еще около двух часов.

– Здесь солнечный свет другой, и зверюги появляются гораздо раньше. До скорого.

– Что значит – до скорого? Разве ты не будешь со мной дожидаться утра?

Ответом ему стал стук двери. Наверное, чердачной.

Еремеев поспешил к выходу. Оказался в прихожей, толкнул дверь и тут же вернул ее на место, да еще засов задвинул.

«Откуда их столько?! – В серых сумерках он успел заметить сотни клыкастых тварей, которые резко устремились к распахнутой двери. – А как же Кочебор? Или эта гнида настолько гнилая, что ее даже монстры из другого мира жрать отказываются?»

– Где же его, аспида проклятущего, носит? – сокрушалась кикимора, восседая на своем излюбленном пне. – Вчерась соловьем пел, обещался весточки по три раза на дню слать, а сам? – Бабка в очередной раз принялась всматриваться в даль, пытаясь разглядеть хоть какой-то намек на гонца с посланием. – Утречком дятел прилетал, донес, что к дубу они с Данилой удачно сходили, а опосля – как в воду канул. И точно не в моем болоте, я бы про то знала.

Хозяйка местных болот размышляла вслух. Давненько она так не волновалась, считай, с тех самых пор, как ее, одурманенную Черной морью, везли на сожжение. Тогда из беды по поручению лешего ее выручил Данила. Нынче вроде и беды особой не предвиделось, но повод для беспокойства имелся великий.

Кикимора не один десяток лет лелеяла мечту отомстить старшей сестрице, которая коварно заграбастала часть ее земель, да еще, как потом выяснилось, со спящим источником силы. Наказать сестрицу и отобрать земли можно было, лишь разбудив источник. И случай подвернулся пару дней назад, когда все тот же Данила чудом прорастил на болоте дуб-ведун.

– Выходит, паренек заполучил-таки заветный прутик. И где теперь эти двое ходят? Лешак обязался сразу доложить, куда они направятся. И что? Ночь на дворе, а вестей нет! – Старуха задрала голову к появившимся на небе звездам. – Что сие может означать? Он про меня забыл? Али удумал чего непотребного?

Бабка соскочила со своего «трона» и принялась шагами мерять островок:

– Настойки сколько извела на него, времени потратила – и все впустую? Дескать, у меня нынче дуб имеется и я знать никого не знаю! – Старуха сама себя накручивала, приписывая лешему несуществующие грехи. – Да без меня ничего бы у лешака не было. Кто к нему Данилу направил? Знамо дело, я. А могла просто утопить в болоте – и всех делов!

Старуха сделала несколько кругов и вернулась к пню. Снова взгромоздилась, подобно царице, и продолжила костерить не сдержавшего обещание:

– Неужто он решил сам заграбастать источник? С него станется! Данилу против меня настроит и… Как будто ему дуба мало. Погодь! – Старуха приказала себе угомониться. – Отколь же лешаку знать, где источник тот находится? Без сестрицы он его ни в жизнь не отыщет, а та скорее руку себе отгрызет, чем укажет место.

Кикимора немного успокоилась, разобравшись, что лешему источника не видать. Однако тут же пришло понимание, что лакомый кусочек может достаться сестрице, и это было еще невыносимее.

– Токмо не злыдне! Она тогда меня вообще со свету сживет, пиявка зловонная! Эх, надобно самой лешака отыскивать. А там и до Данилы доберусь, без меня они с сестрицей не совладают. Кабы знать, как оно обернется… – Старуха сотворила заклятие вызова, и рядом воспарил полупрозрачный толстый мужичок.

– Чего госпожа изволить желает? – пробасил болотный дух.

– Чего-чего, – пробурчала старуха. – Ты когда последние вести докладывал?

– Давеча поутру.

– И чего? С того времени ничего не стряслось?

– Шибко значимого – ничегошеньки… – Он рассказал об утопленниках прошедшего дня, о людишках, коим удалось выбраться из топей, о дыме костра, что ветром принесло из лесу, о драке болотных русалок с речными…