строго осадила его Поэма. —

Вымысел осклабился:

– Кто это тут врёт? Ты и сама вся придуманная!

с достоинством произнесла Поэма. А потом, повернувшись к Джеку с Рождественским Поросёнком, добавила: —

Вымысел насупился и пнул угол ковра носком ботинка.

– А я всё равно, если захочу, кого угодно швырну на пол голыми руками, – обиженно пробормотал он. – Честно.

Поэма подвела Джека с Рождественским Поросёнком к камину, не обращая внимания на своего приятеля. —

– Очень любезно с вашей стороны, – откликнулся Рождественский Поросёнок.

– Ой, да! – подтвердил Джек. – Большое вам спасибо.

Он сел поближе к огню и протянул к нему озябшие руки и ноги. Поэма – она всё-таки была бумажная – от камина держалась подальше, Вымысел же снова развалился в кресле и заявил:

– Поэма говорит, что познакомилась с вами у Книжицы на экскурсии. Терпеть не могу эту телефонную книжку. Врёт похлеще моего!

одобрительно заметила Поэма. —

– Так выходит, кроме Утиля и Ой-Да-Где-Же действительно существует ещё один город? – выпалил Джек.

– Город Разлучённых, говорите? – встрепенулся Рождественский Поросёнок.

И тут из глаза Поэмы вытекла слеза и покатилась по странице, размазав строчки.

– А почему больше не живёте? – спросил Джек.

Поэма подошла чуть ближе к огню и разгладила на себе складки, чтобы стало видно, сколько в ней вымарок и поправок.

Поэма утёрла чернильные глаза, Вымысел же вздохнул и поведал:

– Мы с Поэмой дружим с тех самых пор, как встретились в Городе Разлучённых. Мой хозяин был ещё совсем юным. Его перевели в новую школу, за много-много миль от старых друзей. Ему было очень одиноко, а ещё он страшно боялся этого драчливого Кайли Мейсона, вот и придумал меня. Всем врал, что занимается карате, что у него есть подружка, а в старой школе было крутое прозвище… Вот только одноклассники его видели меня насквозь. Он вовсе не хотел меня терять… но его заставили. Он, когда меня потерял, поначалу и сам ходил совсем потерянным. Очень по мне тосковал, вот меня и отправили из Не Там через золотую дверь, как и Поэму. Но время шло, хозяин тосковал всё меньше. Постепенно сообразил: всё-таки лучше говорить правду, пусть люди принимают его за того, кто он есть. Тогда-то меня и переместили и отправили в Ой-Да-Где-Же. В один прекрасный день он наверняка вообще устыдится, что я у него был, и в этот день меня отправят на Пус…

– Что это? – встрепенулся Рождественский Поросёнок, и Вымысел умолк.

Из какого-то шале по соседству донеслись крики и стук.

– Ой-ой, – вздохнул Вымысел, – обыскивают нашу улицу.

– Мы непременно должны попасть в Город Разлучённых, – заявил Джек. – Потому что…

остановила его Поэма. —

– А поезд скоро вернётся? – спросил Рождественский Поросёнок.

– Через много часов, – ответил Вымысел. – Лучше вам отправиться через Пустошь Неприкаянных пешком, хотя это очень опасно. В центре Пустоши находится логово Потеряха, по ночам он охотится на Лишних. Понятное дело, – добавил он, приосанившись, – я мог бы пойти с вами и добить его приёмом карате…

устыдила его Поэма. А потом, повернувшись к Джеку и Рождественскому Поросёнку, продолжила: —

– Вы говорите, он странноват… – начал было Джек.