— Ну, и зачем тебе это надо? — удивился Кирилл. — Острых ощущений захотелось?

— Нет, я так на жизнь зарабатываю, — испытующе посмотрел на него Ринат. — Детектив я. За деньги ищу вещи, людей и нежить.

— И иногда крадешь? — добавил Кирилл. Он с трудом сохранял серьезный вид.

— Я называю это другим словом, — поморщился Ринат. — Я исполняю заказ клиента. К тому же эта книга когда-то принадлежала ему. А это, как ты понимаешь, не совсем воровство.

— И что мне за это будет? — Кирилл не на шутку заинтересовался. — Только имей в виду, деньги меня не интересуют.

— Богатенький, значит, — Ринат посмотрел на него совсем по-другому. В его взгляде появилось легкое презрение пополам с завистью. — Свиток отдам старинный. Заклинание Копье Льда.

— А сам чего не используешь? — поинтересовался Кирилл.

— Слабоват, — нехотя признал тот. — У меня только второй Круг, и то еле прошел. Нужен минимум четвертый. Ну что, договорились? Одно дело, достать книгу. Без подлянок и кидалова. Потом разбегаемся.

— Договорились, — протянул руку Кирилл, который эту ситуацию все еще считал шуткой.

Ринат пожал ее, и руки словно пронзило током. Сила признала заключенный контракт, и Кирилл теперь абсолютно точно знал, что нарушить его она не позволит. И никаких шуток она не понимала. Она, Сила, чувства юмора была лишена полностью.

— Что это было? — озадаченно сказал Кирилл.

— Магический контракт, что же еще, — удивился Ринат. — Который нарушить нельзя.

— Это я сейчас на воровство подписался, что ли? — завопил Кирилл, которого охватила паника.

— Да из какой дыры ты вылез, если про контракт не знаешь? — удивился его собеседник.

— Я проявился только три недели назад. Я новичок.

— Твою ж мать! — челюсть Рината чуть не пробила стол. — Что же ты раньше не сказал? Мы же теперь оба покойники. А специальность есть какая-нибудь или ты совсем еще зеленый?

— Странник.

— Ну, хоть что-то, — выдохнул Ринат с облегчением. — Может, на билетах сэкономим, если живы останемся. А то мне клиент только в одну сторону амулет переноса выдал. А умеешь что, кроме как прыгать?

— Огненный шар могу пустить, — смущенно сказал Кирилл, вспомнив, что сотворил с библиотекой старого колдуна. — Танк не подобью, конечно…

— Для библиотеки огненный шар — это прямо то, что надо, — расстроился напарник. — Да что ж за день то такой. Как умирать не хочется, ты бы знал. А я же ведь только ипотеку взял.

— А отказаться? — намекнул Кирилл.

— Магический контракт, — с тоской в голосе ответил нежданный напарник. — В нашем деле без него никак.

***

Они сидели в одной из бесчисленных кафешек в центре Вашингтона, и разговаривали. Точнее, говорил в основном Ринат, который оказался просто кладезем информации. Собственно, за последний час Кирилл узнал раз в десять больше, чем за все дни своего вынужденного преображения. Вокруг текла незнакомая жизнь, но шла она мимо Кирилла, потому что он, как и положено среднестатистическому россиянину, знал иностранные языки на уровне чуть меньшем, чем ноль. Из того, что говорили вокруг, он не понимал ни звука. Иногда всплывали какие-то бесконечно далекие ассоциации со словами из школьной программы, но живой разговорный язык был совсем не похож на то, что изображала в школе училка английского. Ринат же, напротив, был тут, как рыба в воде. Он болтал с официанткой, шутил и делал заказ, легко переключаясь с одного языка на другой, вызывая этим лютую зависть у своего напарника.

— Так вот, — тараторил Ринат. — Мы сейчас в землях Клана Пятидесяти Звезд. Это самый сильный клан из всех, хотя и не из старых.

— А старые, это какие? — полюбопытствовал Кирилл.

— Ну, Красной Луны, например. Ты и сам оттуда. В Азии самый сильный — Клан Зеленого Огня. На Дальнем Востоке — Желтой Реки.

— Хуанхэ? — удивился Кирилл. — Это же вроде переводится как желтая река.

— Да, это китайцы, — кивнул Ринат. — В Африке самый сильный Клан Черных Песков, в Индии — Фиолетовая Молния, а в Японии — Белый Цветок.

-. А в Европе кто правит?

— Золотая Радуга и Клан Голубого Льда, — со знанием дела ответил Ринат, прихлебывая капучино. — Там раньше главным был Клан Коричневых Холмов, но их за некромантию разогнали в сорок пятом году, и колдуны тамошние разбежались кто куда. В основном к Пятидесяти Звездам прибились, эти барыги никем не брезгуют, лишь бы польза была.

— Да вроде и несложно все, — удивился Кирилл. — Прямо как в жизни.

— Конечно, — удивился Ринат. — Все же взаимосвязано. А ты чего ждал? Что тут будут придурки на метле летать и махать волшебной палочкой?

— Да вроде того, — честно признался Кирилл.

— Ну, вообще такие тоже есть, — неохотно признался Ринат, — но их мало. Староверы. Забьются куда-нибудь в глушь и мечтают в те времена вернуться, когда они у дикарей за еду с бубном вокруг костра прыгали. Тьфу!

— А что это за Круги такие, можешь пояснить? — спросил Кирилл.

— А, это легко, — отсалютовал ему чашкой Ринат. — Когда волшебник проявляется, он проходит первый Круг Силы. Это совсем слабый колдун, у него даже специальности нет.

— А что за специальность? — не на шутку заинтересовался Кирилл.

— Ну, ты вот Странник. А еще есть Воины, Целители, Ищейки, Охотники, Боевые Чародеи, Повелители Стихий… Да много их. Я, если честно, даже не все знаю. Бывают очень редкие специальности, о которых мало, кто слышал. С первого по пятый Круг — это обычные волшебники, рядовые. И чем выше твой Круг, тем сильнее и сложнее заклинания ты можешь сотворить. А вот начиная с шестого и по десятый — это уже Великие. Шестой Круг хорошо, если один из ста колдунов проходит. И разница между шестым и пятым, примерно как между пятым и первым.

— А одиннадцатый?

— Я даже не знаю, — пожал плечами Ринат. — Это что-то вообще запредельное, наверное. О них вообще мало, что известно, они затворниками становятся. Слухи ходят, что их двенадцать, и они чуть ли не на своих плечах этот мир держат. Вранье, конечно. Но многие волшебники так в самом начале пути и остаются. Не пускает их Сила дальше, и все. И никто не знает, почему.

— Ладно, с матчастью разобрались! — решительно прервал словоизлияния Кирилл. — Каков план, напарник?

— План простой, — ответил ему Ринат. — Заходим, берем книгу и выходим. Потом ты нас везешь домой.

— И все?

— И все!

— А где подвох? — подозрительно спросил Кирилл.

— Уйти сложно, — вздохнул напарник. — Вход бесплатный, по читательскому билету. Книгу я найду, для меня это не проблема. А вот вынести оттуда укра… найденное почти невозможно.

— Так я могу нас перенести, — радостно ответил Кирилл. — Мне это раз плюнуть.

— Там