На лице Сэмми были написаны участие и тревога.

– Ты хочешь сказать, что эти припадки вернулись?

– Боюсь, что да. На работе у меня сейчас такой стресс. Я работаю над сложнейшими декорациями для очень важной постановки… это может либо дать новый импульс моей карьере, либо пустить ее под откос, пан или пропал. Мне совершенно необходимо быть на высоте, но эти сонные страхи полностью лишают меня сил. На следующий день я чувствую себя такой усталой, что почти не могу функционировать. А это вызывает у меня еще больший стресс, и…

– Получается, что ты попала в порочный круг, – закончила за меня Сэмми.

Я улыбнулась, благодарная ей за понимание.

– Дело дошло до того, что мне уже не хочется ложиться спать, потому что я боюсь, что что-нибудь натворю. – Я содрогнулась. – Мне кажется, что в одну такую ночь я попыталась вылезти из окна моей спальни.

Сэмми ахнула.

– Черт возьми, Хлоя, это же просто жуть – если бы ты выпала из этого окна, ты могла бы серьезно пострадать. – Она нахмурилась и начала накручивать на палец прядь своих длинных волос. – Уверена, Меган очень всем этим обеспокоена, не так ли?

Я облизнула нижнюю губу.

– Она не знает, что мои сонные страхи начались опять. У меня не было возможности сказать ей о них, поскольку в последнее время мы совсем не видимся друг с другом. Не знаю, в чем дело – то ли она работает сверхурочно, то ли причина в чем-то другом.

Сэмми моргнула – медленно, совсем как кошка.

– Полагаю, она занята своими отношениями с мужчиной, который недавно появился в ее жизни.

Я нахмурилась.

– С каким мужчиной?

– С хирургом, с которым она начала встречаться только что. – Она пристально на меня посмотрела. – Похоже, они увлечены друг другом не на шутку.

Я почувствовала себя уязвленной. Мы с Меган рассказывали друг другу все – по крайней мере, так было до недавних пор. Я привыкла к тому, что она подробнейшим образом рассказывает мне о каждом своем свидании, и поверить не могла, что у нее завязался настоящий роман – да еще с таким завидным кавалером, как хирург, – а мне она ничего не рассказала.

– Она ничего мне об этом не говорила, – сказала я.

Сэмми быстро прижала руку ко рту.

– Вот незадача! Надеюсь, я не наговорила лишнего.

– Нет, нет, все в порядке. Уверена, рано или поздно она собиралась мне сказать, просто в последние дни мы с ней никогда не бываем дома одновременно. – Так оно и есть – но почему бы ей не отправить мне текстовое сообщение на этот счет? Я, хмурясь, посмотрела на Сэмми. – И когда же Мег рассказала тебе об этом своем новом ухажере?

– Пару дней назад; ты тогда уже ушла на работу, и мы с Меган вместе завтракали в кухне. Она то и дело получала текстовые сообщения и всякий раз отвечала сразу. В конце концов я спросила ее, от кого они, и она ответила, что от одного из хирургов с ее работы, – и сказала, что его зовут Пит.

Теперь я была раздражена еще больше. Меган несколько раз говорила мне о Пите, и я знала, что он ей нравится. Почему же она доверилась Сэмми, женщине, которую она едва знала, а не мне, своей лучшей подруге?

– Поначалу я подумала, что он пишет ей о чем-то связанном с их работой, – продолжала Сэмми. – Но потом Меган сказала мне, что они встречаются. – Она широко раскинула руки и пожала плечами. – Извини, Хлоя, но это все, что я знаю.

Она протянула руку через стол и обхватила пальцами мою ладонь. Этот жест показался мне странным, слишком интимным, что ли, – но ведь я только что обнажила перед ней душу.

– Но хватит о Меган. Что мы будем делать, чтобы прекратить эти твои страхи? По-моему, тебе стоит еще раз сходить к врачу. Теперь, когда ты взрослая женщина, у этих ребят уже не получится просто отмахнуться от тебя, как от назойливой мухи, сказав, что ты это перерастешь. И наверняка есть что-то, что они смогут сделать.

– Не знаю, – сказала я, неловко ерзая на своем стуле. – По правде говоря, я бы предпочла каким-то образом решить эту проблему сама.

Сэмми на миг мягко сжала мою руку.

– Знаешь, Хлоя, нет ничего страшного в том, чтобы признаться, что у тебя есть проблема, и обратиться за помощью к специалисту.

Что-то в ее тоне заставило меня поднять глаза, и я заметила, как по ее лицу пробежала тень. Она была едва заметной – как крошечное облачко на ясном весеннем небе, – но ее все-таки можно было разглядеть. В следующий миг от нее уже не осталось и следа. Она отпустила мою руку и прочистила горло.

– У меня самой бывают панические атаки, – сказала она. – Не очень часто, но, когда такое все-таки случается, это порой очень изнуряет.

Я была потрясена. Сэмми так и излучала уверенность в себе и веру в свои силы, так что было нелегко представить себе, что и она может выказать какую-либо слабость или уязвимость.

– О, – ошарашенно сказала я, – мне жаль это слышать. – А тебе известно, что может послужить для них толчком?

Сэмми взяла со стола свою кружку и подула на горячий напиток.

– Стресс на работе, нелады в отношениях с мужчинами… все как обычно. С годами я научилась распознавать признаки, предвещающие такое состояние, и купировать их, прежде чем они разовьются в полномасштабную паническую атаку. – Ее глаза быстро бегали из стороны в сторону, словно мозг Сэмми пытался отмежеваться от неприятных воспоминаний. – Перелом наступил, когда я наконец поняла, что не могу справиться с этой проблемой сама и обратилась за помощью к своему врачу. Он прописал мне транквилизатор, который дал отличный эффект. Теперь мне уже редко приходится его принимать, но меня успокаивает уже одно сознание того, что он у меня есть.

– Тогда, возможно, мне все-таки стоит записаться на прием к врачу, – со смешанными чувствами сказала я.

– По-моему, это было бы очень правильным шагом с твоей стороны. – Сэмми перевела взгляд на свой открытый ноутбук. – О господи, неужели сейчас уже так поздно? Прости, Хлоя, но мне правда надо закончить эту работу до того, как я лягу спать. – Она откинула голову назад и рассмеялась. – Ох уж эти чертовы крайние сроки!

– Боже, да, конечно. – Я чувствовала себя ужасно виноватой из-за того, что отвлекла Сэмми от работы. – Думаю, я сейчас быстренько приму душ – и на боковую. – Встав из-за стола, я отнесла кружку к мойке. Вылив остатки своего чая, я сполоснула кружку под краном, и тут ко мне со спины подошла Сэмми.

– Если ты когда-нибудь опять почувствуешь, что тебе надо с кем-то поговорить, я всегда буду рада тебе помочь, – как всегда тихо и спокойно, сказала она.

Я обернулась и улыбнулась ей.

– Спасибо, Сэмми. Я правда очень тебе благодарна.

Меган

Я нащупала на полу мой телефон и посмотрела на время. 8.22. Все последние полчаса я пыталась заснуть опять, но мне мешал ужасающий шум под моим окном. После вчерашней вечеринки по случаю ухода на покой доктора Варма я чувствовала себя довольно скверно. Голова у меня гудела, а во рту жутко пересохло. Поначалу я вовсе не собиралась пить, но в конце концов выпила целых четыре, а может быть, и пять бокалов вина. Я предполагала просто показаться, а потом незаметно уйти – ведь я была едва знакома с доктором Вармой, – но тут в паб явился Пит, и дело кончилось тем, что я осталась там на всю ночь. К сожалению, нам не удалось провести много времени, общаясь один на один, – Пит хотел, чтобы мы держали наши отношения в секрете еще некоторое время. В больнице некоторые сотрудники были знакомы с его женой, и он не хотел, чтобы она проведала о том, что у нас с ним роман, поскольку это могло повлиять на предстоящее рассмотрение в суде дела о его разводе. По его словам, они с Фионой собирались развестись мирно, но он считал, что, узнав, что он встречается с другой, она может занять жесткую позицию – и, хотя она была адвокатом, специализирующимся не на разводах, а на делах о наследстве, она сумеет ударить его в самое больное место. Но я была не против того, чтобы подождать, – Пит того стоил. Я невольно улыбнулась, вспомнив похотливые взгляды, которые он на меня бросал, когда на нас никто не смотрел, и то, как он украдкой сжал мою ягодицу, когда мы вместе стояли в многолюдной очереди к барной стойке. Я могла бы пролежать в постели еще несколько часов, просто думая о нем, тем более что моя смена начиналась только в полдень, но шум под окном все не утихал. Я встала с кровати и заторможенно посмотрела в щель между занавесками. И поняла, откуда исходил шум: Сэмми подстригала крошечный квадратный газон перед нашим домом. По какой причине ей вдруг понадобилось делать это в такую рань, оставалось только гадать.