class="p1">А ночью я проснулась от удушающего страха. Гнетущая безысходность сковала тело, пальцы свело судорогой. Я села в постели, невидяще глядя в темноту ночи. Откуда взялось это чувство надвигающейся беды? Что-то приснилось? Ожидаемого облегчения движение не принесло. Попыталась понять, что меня напугало. И оно ли меня разбудило. Не получилось. Попытки раздуть огонь в груди тоже не увенчались успехом. Волнами начала накрывать паника.

Глубокое дыхание, учила Мирра, наш штатный психолог, помогает вернуть мозгу способность мыслить здраво. Но, видимо, не сегодня. Я с трудом поднялась с постели, плохо отдавая себе отчет, что можно сделать в такой ситуации, слепо пошарила рукой по двери, нащупала ручку и, повернув ее, вышла в коридор.

Зачем? Сложно сказать. Мне было очень страшно, и из всех чувств и желаний осталось одно - безотчетное, первобытное - найти того, кто меня защитит. С широко распахнутыми глазами беззвучно скользила по дому, а сердце сжималось от ужаса, по-прежнему не находя внутри огня. Кажется, он заледенел. Может, я все еще сплю? Закусила губу почти до крови. Нет, не сплю. Сковывающая тело тьма ползла по ногам, обхватывая лодыжки, судорога добралась до икр. Что-то в окружающем мире вот-вот рухнет или рушится прямо сейчас. Что все это значит? Я же знаю, надо только вспомнить. Тяжело опустившись на очередную ступеньку лестницы, привалилась к перилам рвано втягивая воздух. Ирма, ты же...

Теплые большие ладони опустились на плечи неожиданно, но не испугав, а как-то успокоив. Я не одна в этой тьме.

- Ирма, что ты тут сидишь?

- Мне страшно, - проклацала зубами я, понемногу выныривая из накатившего безумия. - Мне так страшно...

Он сел рядом, продолжая придерживать меня за плечи.

- Что случилось?

- Н..не знаю пока. Не помню. И я не чувствую огня...

Кридан мягко развернул меня к себе, заглядывая в глаза.

- Да я не сплю, ты не подумай...

- Он вот здесь, - от прикосновения его тонкого длинного пальца внутри как будто что-то взорвалось и освобожденный огонь хлынул по венам. Дышать стало легче. Я чуть отстранилась:

- Спасибо. Я вспомнила. То есть поняла. Это предчувствие. Какое-то зло очень близко... демоническая кровь позволяет чувствовать себе подобных. Иногда это бывает и у полукровок... Не знаю, не могу объяснить.

Он стер пальцем одинокую слезинка, скатившуюся по моей щеке.

- С тобой раньше такое было?

- Давно, еще в детстве... и перед тем, как дедуля ушел за Грань. Я помню, приехала в общину по работе, а там меня накрыло. Демон Бездны пришел за дедулей. Бабуля пыталась торговаться с ним, но... сделка была честной - огненный маг прожил неизмеримо долгую, по человеческим меркам, жизнь и демон его забрал с собой, хотя люди обычно просто умирают. А так-то я уже лет сто пятьдесят живу среди людей, в общине за это время была всего несколько раз... может, поэтому я сейчас так испугалась.

Дыхание почти выровнялось, и я хотела уже было встать, чтобы вернуться в постель, но тут Кридан неловко притянул меня к себе. От удивления я снова перестала дышать.

- Говоришь, чувствуешь? - тихо задумчиво спросил он. Я кивнула, понимая, что с голосом сейчас не справлюсь. - Давай завтра поищем в библиотеке, что это может значить?

- А как же твой ритуал? - кое-как просипела я. Пережитый ужас отступил, оставив после себя неимоверную усталость.

- Я сегодня запустил процесс подготовки, - странно посмотрел на меня Верховный Жрец. - Думаю, смогу уделить несколько часов на проверку информации, касающейся моих непосредственных обязанностей.

Точно, я совсем упустила из виду, что он отвечает за безопасность всего Леса. Может, поэтому и мне рядом с ним так спокойно?

Глава 10

Когда я подбираюсь к краю

взглянуть во чрево пустоты,

ладошкой рядом проверяю

где ты.

*прибило к берегу

Что и говорить, библиотека в доме была роскошная. И раздел, касающийся демонов, был достаточно внушительный, чтобы подозрительно посмотреть на жреца:

- Весьма поверхностно, значит, да?

На нескольких бесконечно длинных полках стеллажа стояли книги, повествующие, судя из названий, о быте, анатомии, медицине, культуре, магических способностях и даже приметы и верования суккубьей общины. Примерно столько же об инкубах и нейтрально, так сказать, ориентированных демонах. Даже энциклопедия засветившихся в мировой истории деятелях есть!

- Должно же и у меня быть увлечения, - невозмутимо пожал плечами Кридан, безошибочно вытягивая книгу с настолько верхней полки, что я ее просто не могла увидеть без лестницы. - Кажется, здесь.

- У тебя их предостаточно, - успокаивающе я похлопала его по руке. - Причем, очень даже интересных.

После вчерашнего я испытывала несвойственное мне смущение и неловкость. Как выразить свою благодарность Кридану за заботу не очень понимала, но решила, на всякий случай, не предпринимать пока попыток его соблазнить. Странно звучит, конечно, но...

Поняв, что мне ничего не покажут, я подкатила лестницу и устроилась так, чтобы иметь возможность читать у него над плечом. Он только тихо фыркнул, но не отстранился.

Автор явно был знаком с демонами не понаслышке, причем, во всех их проявлениях, но описания были внятными и толковыми. Включая описание механизма взаимодействия аур. Да, главной причиной того, что мы редко вступаем в схватку друг с другом была, как говорила бабуля, "высокая вероятность подавиться". Перенасыщение резерва грозит демону полной отключкой, что и произошло тогда, когда я чуть было не выпила Ингольда. Но в тот раз это была случайность, а с другим демоном произошло бы наверняка. Ненадолго, в зависимости от индивидуальных особенностей, но все равно вполне достаточно, чтобы прикончить противника. О! А вот и про предчувствия.

Предчувствие обычно выглядит как приступ беспричинного панического страха...

Еще какого! Потустороннего ужаса практически!

...Отличить банальную трусость от этого прелюбопытного явления может только тот, кто его испытывает, либо очень внимательный близкий родственник (про семейные связи демонов смотри Главу 27). В этот момент демон наиболее уязвим, так как не в состоянии воспользоваться ни физической силой, ни магическими способностями. Приступ настигает чувствительного демона перед любым значимым для "семьи" событием, но перед глобальными потрясениями их начинают испытывать и те члены общины, кто ранее не был подвержен таким эмоциональным порывам. Бывали случаи, когда Предчувствие регистрировал самый слабый демон или наименее значимый член "семьи", но собственная же община их игнорировала, в результате чего последствия развивались отнюдь не самым лучшим образом.

Так, в годы правления князя Мицульбера лиловая хворь выкосила несколько поселений суккубов