Когда они подъехали к дому Ника, она вышла из машины и остановилась на дороге, с наслаждением вдыхая запах моря и предвкушая обещанную прогулку. День выдался очень теплым, но приятный ветерок разгонял зной.

А потом они вошли внутрь, и Ник с улыбкой произнес:

– Вчера мы так и не добрались до спален.

Дарси подумала, что вчера они много до чего не добрались. Непонятно, что она чувствовала при этом – облегчение или все же некоторую тревогу.

Как бы там ни было, она улыбнулась в ответ и беспечно махнула рукой:

– Тогда показывай, куда идти.

Наверху оказались три спальни. В каждой своя ванная комната. Две из них выходили окнами на гавань и имели балконы. Спальня Ника оказалась достаточно просторной, с огромной кроватью. Мебель и ковер в ней были яркого голубого цвета, в тон аквамариновой воде залива. На стенах висели фотографии, умело скомпонованные и в дорогих рамах: абстрактные мотивы на морскую тему. Дарси не являлась знатоком, однако ей показалось, что фотографии – подписанные автором оригиналы.

Ник подошел к ней сзади, пока она любовалась морем через окно. Даже на расстоянии она ощущала жар его тела.

– Умиротворяющий пейзаж, – сказала она.

– Может быть, – ответил он с чуть жестковатыми нотками в голосе, – но вот прямо сейчас я ощущаю большое беспокойство, особенно представляя тебя в своей кровати.

– Насчет кровати, – она обернулась, – я думаю занять одну из гостевых спален.

– Ты уверена? Я выложил кучу денег за этот матрас. Он чертовски удобный.

Она не согласилась. Да и вряд ли ей удалось бы уснуть в постели Ника. Она бы ворочалась всю ночь, не смыкая глаз от возбуждения и запаха его туалетной воды. Одна или не одна – она не была готова забраться в его кровать.

Дарси предпочла спальню по соседству. Из ее окон открывался такой же восхитительный вид на гавань, им можно было любоваться, сидя на балконе в уютном кресле, да и размерами она была не намного меньше.

Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы разложить свои вещи, и вот она уже спустилась к Нику, ждущему ее внизу. Он показал ей свой кабинет. Все та же современная мебель и четкие линии. Массивный стол темного дерева, книжные полки из стекла и металла. Весь набор гаджетов – лэптоп, планшет, принтер, сканер – был в ее распоряжении.

Ник предоставил пароль от своего компьютера, чтобы она имела доступ к Интернету и своей почте, показал список сайтов, на которых он искал автомобили и оценивал их стоимость. Большинство этих сайтов были знакомы Дарси. Потом Ник открыл файл с каталогом к предыдущему аукциону, который состоялся в Нью-Йорке. Программу, с помощью которой был составлен каталог, Дарси знала очень хорошо. Помимо красочных фотографий и цен там было несколько параграфов текста с описанием автомобилей.

Ник постучал пальцем по экрану:

– Я попрошу тебя написать мне что-то вроде этого. Факты часто бывают скучноваты. Этим покупателей не заинтересуешь. Нужно постараться убедить их расстаться с деньгами, особенно с такими большими. Каталоги рассылаются заранее, чтобы заинтересовать, заинтриговать, а заодно и подготовить к покупке.

Дарси усмехнулась. Она понимала, о чем он говорит.

– Можешь мне поверить. Когда я возьмусь за факты, они не будут скучными. Эти машинки будут казаться такими сексуальными и неотразимыми, что даже тебе захочется их купить на аукционе.

– Вот что я и надеялся услышать.

Дарси бросила взгляд на фотографию в рамке. На ней был изображен совсем молодой Ник и еще какой-то человек рядом с гоночной машиной. Дядя, наверное, подумала она. Тот самый, кто заразил Ника страстью к автомобилям.

– Твой дядя еще участвует в гонках?

– Нет. Он вышел на пенсию. Но жажда скорости все равно осталась в его крови. Сейчас он спонсирует других пилотов. – Ник показал на фотографию. – Эту машину он оставил себе. На ней он завоевал Гран-при и вскоре после этого ушел из спорта. Но машина ушла с ним. Говорит, не может с ней расстаться.

– Это сложно? – спросила она.

– Сложно что?

– Расставаться с машинами, которые любишь. – Она хитро улыбнулась. – Ведь ясно, как тебе нравятся твои отреставрированные автомобили.

– Да, но они не единственная моя слабость. – Он взглянул на ее губы.

– Ник, – многозначительно произнесла она.

– Так о чем мы говорили? – спросил он.

– Об автомобилях. Об их продаже. О продаже тех из них, которые ты хотел бы оставить себе.

– Ах да, теперь вспомнил. – Он покачал головой. – Мне нравится машина, пока она в моем распоряжении. Этого достаточно. – Снова взглянул на ее губы. – Мне не требуется обладать чем-то, чтобы любить это. По крайней мере, не всегда.

Его слова и пронзительный взгляд вызвали у нее дрожь. Курортный роман – отличный пример. Подразумевается наслаждение. Подразумевается логический конец. Эта мысль отчего-то тревожила ее, хотя не должна была. Если бы ей хотелось постоянства, оставалась бы с Тэдом. Он-то предложил ей руку и сердце. Но нет, Дарси нужно было другое. И вот теперь позабытые амбиции ожили и требовали, чтобы их исследовали и раскрыли.

Ник давал ей этот шанс. Все, что происходило между ними, было свободным, без веревок и цепей.

– Ну, тогда хорошо, что тебе этого достаточно. Когда я расскажу о них в каталоге, ты их больше не увидишь.

Он отвел ее волосы назад. Энергичное выражение его лица сменилось задумчивостью.

– Я слышал однажды, что писатели – это те же художники, только рисуют словами. Ты художник, Дарси Хейз.

Как давно она не думала о себе подобным образом? Наверное, с тех пор, как в последний раз осмелилась взглянуть на себя как на писателя. Уверенность – новая и сильная – пробудилась в ней.

– Спасибо.

– Мне не нужна твоя благодарность.

– Тем не менее ты ее получил.

Он просто не осознавал, что он сделал для нее, давая ей этот шанс. Желая развеять для себя торжественность момента, она потерла руки и воскликнула:

– Мне уже не терпится начать!

– Рвешься в бой. – Он накрыл ее ладони своими. – Ничего, завтра настанет совсем скоро. А сегодня нас ждут руины. Есть хочешь?

– Ужасно. Завтрак я проспала, – призналась она.

– А вот это скверно. Не нужно пренебрегать собой.

Дело говорит, подумала Дарси. Она пренебрегала собой последние несколько лет. Не в плане еды, конечно. Другими вещами, в каком-то смысле даже более необходимыми для жизни. Ник все еще не отпускал ее рук. Повернул одну ладонью вверх, поднес к губам, поцеловал. У нее вырвался стон. Кто бы мог подумать, что ладонь окажется эрогенной зоной?

Ник склонился к ней, их губы встретились. А спальня-то совсем рядом. С матрасом, за который хозяин уже поручился. Дарси со вздохом отодвинулась.