Накрыв на стол, я с удовольствием села напротив Палача и тоже принялась за еду. Уставшая за день спина благодарно расслабилась, а живот громко заурчал, напоминая, что, кроме завтрака, я больше ничего и не ела за целый день.

— Кушай с удовольствием, — тихо пожелал мне Палач и принялся за ужин.

— Удовольствия от еды, — ответила ему распространенной фразой и присоединилась к вечерней трапезе.

Немного позже, когда Палач утолил голод и сидел попивая чай, он, прищурившись, осмотрел кухню с кучей заготовок, баночек и кастрюль, скользнул взглядом по мне, зачем-то выглянул в окно и, наконец, с усмешкой произнес:

— Знаешь, Кайлин, мне кажется, ты можешь быть настоящей ведьмой.

О, боги, какое счастье, что в этот момент у меня во рту ничего не было!

* * *

— Кхм, это ты о чем? — трудно вести непринужденную беседу, когда у тебя все внутренности узлом от страха завязались, но я очень старалась.

— Об этом, — Палач очертил пальцем круг в воздухе, видимо, имея в виду всю кухню, — ты у меня в доме второй день всего, а тут столько перемен.

— И что, если девушка немного похозяйничала на кухне, то она сразу ведьма?

Нет, это вообще ни в какие ворота не лезет, такое пренебрежение ко мне, к моим сестрам. К нашей силе, в конце концов! Назвать ведьмой любую, у кого руки не кривые и лень жить не мешает, ну знаете ли, так меня еще никто не обижал!

— Тихо, Кайлин, не стоит так расстраиваться. Просто феи существуют только в сказках, вот они точно так не смогли бы сделать в реальной жизни. А ведьмы…

— А ведьмам делать больше нечего, кроме как наводить порядок в доме палача, угу.

Нет, я определенно обиделась. Ты посмотри какой, феей он меня назвать не может, — не то чтобы я этого очень хотела, видок у тех существ из сказок тот еще, конечно, — а всех ведьм разом принижать запросто!

— Почему же, я более чем уверен, что у реальной ведьмы банально не хватило бы времени. Между вывариванием каких-то снадобий, изведением людей, вынашиванием своих планов мести…

Аппетит у меня окончательно пропал. Даже чай пить уже не очень хотелось. Обидно не было, было очень грустно. Ведь Палач знал, о чем говорил. Ему пришлось казнить не одну ведьму в нашем городе, а уж сколько их было за пределами Кронта и подумать страшно. И я точно знаю, что сила Палача не давала ему ошибиться в вынесении приговора. Даже у меня волосы шевелились, когда я узнала, чем промышляла последняя из казненных в нашем городе. Мэл рассказывала, она побывала в доме “жертвы” Палача. Вместе с другими любопытствующими отправилась к дому той сумасшедшей смотреть, как выносят ее имущество, а в итоге смогла просочиться в дом. Младенчиков она убивала. На заказ! Вот так вот, родился у любовницы мужа ребеночек, пришли к этой стерве за заказом и… И нет ребенка. Жалко ли мне было таких “сестер”? Нет, я вообще считаю, что смерть — это слишком легкое наказание для некоторых преступлений. Но, с другой стороны, мне было обидно. Ведь именно из-за таких дур, использующих свою силу во зло, мнение о ведьмах сформировано давно и всех, кого подозревают в ведьмовстве, предпочитают уничтожать. Как меня, толпой. На потеху. Потому что были уверены, что стоит только объяснить стражникам, что загнали ведьму, и все будет нормально. Даже наказания не последует. Ведьма же. Душегубка! Так что мне повезло, что столкнулась с Палачом. И повезло, что напрямую при нем меня ведьмой не назвали.

— Мне хочется верить, что не все ведьмы такие, — задумчиво протянула, не поднимая взгляд на мужчину.

— Мне другие не встречались, — голос Палача звучал печально, — не хотел тебя обидеть таким сравнением. Извини.

— Ты не обидел, просто… — вздохнув, я встретилась взглядом с темными глазами, — я устала. И знаешь, я, может быть, и наивная чудачка, но верю, что не все, у кого есть какая-то сила, обязательно должны быть плохими.

Под моим выразительным взглядом Палач не стал спорить. Вот и правильно, ведь сейчас я говорила вовсе не про ведьм. Зачем мне доказывать кое-кому, что он заблуждается насчет сестер, меня… Хватит того, что я знаю правду. А вот заставить задуматься, это гораздо интереснее!

— Я так понимаю, вопрос со спальным местом ты решила?

Кто-то явно перевел тему, хотя и неудивительно. Вряд ли Палачу часто намекали на то, что он неплохой человек. Мне до сих пор не по себе от поведения торговцев на рынке. А главное, за что такое отношение? Да, он казнит преступников. Да, возможно, кто-то из знакомых этих людей и принял смерть от рук Палача, но разве он заставлял тех несчастных нарушать законы? Между прочим, за мелкие кражи, браконьерство, дебоши, да даже за травлю несчастных ведьм у нас не казнят!

— Временно, — кивнула в ответ на вопрос.

— Уже хочешь сбежать из этого дома? — выражение глаз мужчины стало более жестким, а губы искривила усмешка. — Ненадолго хватило твоей смелости.

Это он сейчас намекает, что стоило ему один день сходить на работу и я, вспомнив, с кем соседствую, испугалась? Очень зря!

С невозмутимым видом притянула к себе чашку с остывшим чаем и, закатив глаза к потолку, совершенно правдиво ответила:

— Вообще-то я хочу разобрать верхний этаж, отмыть от пыли и перебраться туда. Ванная там, знаете ли, удобнее и комнаты побольше!

Громкий смех прокатился по кухне и заставил меня посмотреть на Палача. Мужчина сидел, откинувшись на спинку стула, и хохотал, запрокинув голову. В уголках его глаз я заметила скопившуюся влагу, а из фигуры мужчины наконец-то ушло напряжение.

— Спасибо, — отсмеявшись, Палач встал со своего места и протянул мне руку, — составишь мне компанию в гостиной?

Скептически посмотрела на мужскую ладонь и неуверенно вложила в нее свои пальцы. Встав из-за стола, пошла следом за Палачом, вот только в коридоре остановилась и решительно потянула свою ладонь из захвата.

— Я приду чуть позже, — кивнув в сторону спален, смущенно улыбнулась, — как раз успеете разжечь камин.

— Кайлин, — стоило мне отойти на пару шагов, позвал Палач, — прекращай мне выкать, пожалуйста. Не очень приятно чувствовать себя гостем в собственном доме.

— Я подумаю!

Тихое “дерзкая девчонка”, раздавшееся за спиной, я предпочла проигнорировать. Полотенце в виде временной