— Так не положено, товарищ старший оперуполномоченный, вам благодарность объявили!

Васин опешил. Надеялся, что все пройдет по-тихому, а теперь будет расспросов не избежать.

— Служу советскому народу! — выбрал первое пришедшее на ум приветствие. Эталона не существовало. Сотрудники отвечали по-разному: кто служил Отечеству, кто Российской Федерации, кто Родине или Отчизне…

Васин сел на место. Успел заметить ехидные лица коллег. С надеждой подумал, что случившееся в кабинете директора не стало всеобщим достоянием. С подозрением покосился на Артема.

— Бумагу раздам завтра! Сегодня все свободны, — сказал Олег Миронович и снова посмотрел на Васина. — Кстати, Лобанов из министерства звонил. Обещал нагрянуть. Не знаю, что ему надо. Наверное будет вынюхивать про стрельбу Бодрова. Примерять его на предателя. Так что повнимательней с москвичом. Думайте, что говорите! И на работу с утра прошу не опаздывать. Тот, кто после дежурных суток — отдыхает только день вместо положенных двух суток. С утра на службу. Сами видите, работать некому.

По взгляду начальника Виктор почувствовал, что к нему есть вопросы. Но, несмотря на это, встал и вышел со всеми вместе. Семи еще не было и он, достав из сейфа часы, снова стал названивать в картотеку похищенных вещей. Крутил диск, набирая единственный номер. Занят. Обычное дело!

Распахнулась дверь и зашел начальник:

— Как прошло мероприятие?

— Какое вы имеете в виду? — решил уточнить Васин.

— По добыче бумаги, — сказал шеф. Наклонил голову, ехидно улыбаясь.

— Как видите, все получилось! — притворно отшутился Васин. — А за куклу кому деньги отдать?

— Девушки сказали, что это подарок от директора, — шеф вскинул подбородок, подозрительно посмотрел прямо Васину в глаза.

— Я так и думал, — Виктор решил сменить тему разговора, неожиданно спросил, — вы не сталкивались с грабителями братьями Гримм? Старшего зовут Михаил Гримухин. Работают по кафешкам.

Начальник задумался:

— Нет, вроде ничего не слышал, — опустил голову, теребя кончик носа. — Надо по учетам посмотреть. По кличкам проверял?

— Нет еще, — ответил Васин, — руки не доходят.

— Не откладывай, смотри! — кивнул головой начальник. — А чего ты сидишь, домой не идешь?

— Да вот клиента жду, хотел часы сбыть у ларька, судя по всему, золотые. Сказал, что бабушкины, обещал прийти за ними до семи!

— А… — протянул шеф. — Рапорт-то не забыл зарегистрировать? А то канцелярия уже ушла.

— Не забыл, товарищ начальник, — ответил Васин с гордостью.

— Удачи тебе! — выходя, кинул Олег Миронович.

Виктор просидел до половины восьмого. В картотеке похищенных вещей часы на учете не стояли.

— Странно, — подумал Виктор, — может, еще не успели? Иначе, если не украл, почему бы не прийти за часами? Придется искать парня, там все выяснится.

Немного расстроившись, написал рапорт на снятие утром с адреса Синицына Димы и по дороге отдал в дежурную часть.

Куклу Васин положил на сейф и направился домой. По дороге решил, что надо воспользоваться снятым усилением и попытаться найти дополнительный заработок. Сел на трамвай и проехал несколько остановок. С благодарностью подумал, что удостоверение сотрудника милиции позволяет ездить на общественном транспорте бесплатно. Мало того, можно без билета провезти с собой задержанного. Однажды Васин так и сделал, когда возвращались на электричке с дачи друзей. Не успели купить билет. Когда в вагоне появились контролеры — надел наручники на жену…

Выйдя из трамвая, Виктор пешком направился к набережной. В «Невских берегах» работы не нашлось, но ему посоветовали другой ресторан, расположенный недалеко.

Это был «Мишутка». Непримечательное снаружи старое здание.

Около входа, сидя на стуле, дремал седой дед в фуражке лесничего. Рядом чучело медведя. В лапах — металлический поднос, на котором блестели мелкие монеты. Эта картина рассмешила Васина. Дед вздрогнул. Вскочил и, сняв фуражку, жестом пригласил зайти.

Ресторан выглядел скромно. Похож на вагон поезда, где справа и слева по коридору располагались купе. Вместо спальных мест — обтянутые брезентом трехместные лавки. Между ними длинный стол. Вместо окна — картина, дешевый натюрморт. Вход отгорожен спадающими бархатными шторами, которые глушили разговоры внутри.

В некоторых кабинках сидели компании. Чувствовалась суета. Слышался мужской бубнеж, изредка женские восклицания.

Едва Васин прошел несколько шагов по коридору, из дальнего тамбура навстречу вышла молодая женщина в строгом деловом костюме. Русые волосы подняты вверх, уложены валиком на затылке, как у манекенщицы.

— Все занято! — сказала она. — Вы делали предварительный заказ?

— Нет, — ответил Васин. Подумал, что здесь за ужин можно оставить всю зарплату, — я заказ не делал. Мне нужен директор или владелец заведения.

Взгляд женщины стал подозрительным:

— Вы из прокуратуры? По поводу убийства? Жалко ребят. Постоянные посетители. Мы уже все рассказали, — погрустнела в лице, вздохнула, покачала головой. — Страшные, ужасные времена…

— Я не из прокуратуры, — Васин стал вспоминать дежурные сводки о происшествиях на данной территории.

— Если с проверкой, то никого нет! — оживилась она.

— Я не с проверкой, — ответил смущенно Васин, поняв, что его внешний вид соответствует занимаемой должности, — мне надо поговорить.

Женщина мялась, гадая, выпроводить гостя или подождать.

— Пройдите, пожалуйста, к выходу, — сказала она, — там можете присесть у гардероба. Я выясню.

Васин вернулся назад. Слева увидел закуток с большим зеркалом и широкой мягкой скамейкой. На стенах в деревянных рамках под стеклом висело множество дипломов. Садиться не стал. Сделал вид, что заинтересовался достижениями ресторана. В этот момент услышал за спиной негромкий настороженный голос:

— Васин, неужто это ты!? Точно не с проверкой?

Виктор обернулся. Перед ним стоял Мишка Дадонов. О как!

— Дадон, какими судьбами?

Радуясь нежданной встрече, едва не брякнул «Гандон». Кличку, которая приклеилась к Михаилу в училище: «Дадон-гандон». Но сейчас она явно была не к месту.

Дадонов выглядел роскошно. Смокинг с атласными отворотами. Голубая рубашка, красный галстук. Ростом чуть выше Васина. Лицо слегка напоминало лошадиную морду с выдвинутой вперед нижней челюстью. Длинный широкий нос с горбинкой. Подвижные ноздри. Короткая стрижка. Торчащая светлая челка походила на козырек от кепки, спасающей выпуклые зелёные глаза от яркого света.

— Это мой ресторан, ты чего хотел? — сказал он голосом липким, как эпоксидная смола, готовая в мгновение затвердеть. Ноздри ходили ходуном, словно пытались вынюхать причину появления приятеля. Взгляд буравил.