Климент II умер 9 октября 1047 г.; его преемник, Дамас II, бывший епископ Бриксенский, умер 9 августа 1048 г., через три недели после вступления на папский престол. Бруно Тульский, сменивший его, был дальним родственником императора. Взятое им имя, Лев IX, говорило о желании возродить славу Вечного города, великолепие которого некогда прославил Лев Великий. Оставляя епископство Тульское, он забрал с собой своих лотарингских сподвижников, в числе которых был Гумберт де Муаенмутье. Реформа стала главной заботой Льва IX. За шесть лет своего понтификата он исколесил всю Европу, проводя реформу в жизнь. В Майнце император принял участие в созванном им синоде. Это сотрудничество закончилось весной 1054 г. По неосторожности включившись в борьбу с нормандцами, суверенный понтифик был разгромлен и взят в плен, а освободился из него, только чтобы достойно встретить смерть. Новый папа, Виктор II, епископ Эйхштатский, как и все его предшественники на троне Петра с 1046 г., был ставленником Генриха III.

Генриху III не удалось с ним долго проработать. Он умер 5 октября 1056 г. в Саксонии, но по своему желанию был похоронен в Шпейере. Он позаботился о своем преемнике: Генриху IV исполнилось всего шесть лет, когда отец заставил его избрать королем, а затем короновать и венчать. Однако представители знати обещали повиноваться этому ребенку лишь с оговоркой, что он проявит способности правителя. Императрице перешло регентство, однако смогла ли она сыграть ту же роль, что Аделаида или Феофано? Задача, стоявшая перед ней, была непростой. Незадолго до смерти императора герцог Швабский и могущественное семейство Вельфов вознамерились отнять у него власть. Заговорщики были уничтожены прежде, чем смогли перейти к действиям в конце 1055 г. Годфрид Лотарингский, по-видимому, так никогда и не подчинившийся королю, женился на вдове маркграфа Тусцийского Беатрис, чьи владения находились на пути в Рим, и таким образом поставил под угрозу сообщение между папой и императором. Наконец, саксонцы все более и более открыто демонстрировали, что они считают манеру правления Генриха III невыносимой. Было ли это обычным недовольством или же недостатками еще крепкого здания, конструкция которого дала трещину? Историку не составляет труда играть пророка, так как ему известно, что ждало в будущем этого ребенка и его мать. Современники Агнессы и Генриха IV не могли этого предвидеть. Они полагали, что империя через сто лет после основания ее Оттоном I, объединившим три королевства, огромна, что ее власть незыблема, что Церковь от низов и до вершины своей иерархии поддерживает императора, стоя на страже справедливости и мира с ним. Было ли это апогеем развития государства? Восстановив ход событий, давайте попытаемся понять это.

Когда в 911 г. представители знати Восточной Франкии приступили к выборам Конрада I, они предполагали эффективную оборону своей страны против венгров. Поручить эту миссию каролингскому правителю, который правил Западной Франкией, было безрассудством; Карлу Простоватому нужно было многое сделать в своей стране, Нормандии; он не мог бы заниматься тем, что происходило на другом конце Европы. В Восточной Франкии не осталось больше Каролингов? Не важно! Обошлись и без них. Следовательно, выбираем Конрада. Через сорок лет после поражения под стенами Огсбурга, когда венгры перестали представлять опасность, возвращение Восточной Франкии в лоно каролингского дома не произошло. Более того, можно сказать, что в 987 г. в Западной Франкии замена Капетингов на семью Каролингов не вызвала никакого уныния. В конечном счете, не в большей мере, чем с Каролингами, Оттонам подходил брачный союз с Капетингами, однако как с одной, так и с другой династией они состояли в близких родственных отношениях. Объединение обеих Франкий никогда не рассматривалось, тогда как Оттон III мечтал, вступив в брак, воссоединить Римскую империю от Византии до Рима. Деление государства, созданного Карлом Великим, было, следовательно, необратимо, но как Западная Франкия, так и Восточная были защищены от дробления на части, которое после Верденского договора постигло Лотарингию.

Именно поэтому решение 911 г. впоследствии больше не пересматривалось. Конечно, мятежи противопоставляли герцогов королю, но никто не хотел отделяться. Единство, которого жаждали избравшие Конрада I, сохранялось даже после того, как исчезла опасность нападения венгров. Но Восточная Франкия со времен последнего Каролинга заметно расширила свои границы.

На востоке стремительное продвижение славянских народов сдерживалось с трудом. Результаты катастрофы 983 г. могли быть лишь частично преодолены. Тем не менее форпост Мейсен в среднем течении Эльбы был сохранен. Если тесные отношения, установленные Оттоном III с Польшей, длились совсем не долго, то Богемия была намного прочнее связана с империей и в конце концов стала ее неотъемлемой частью. На западе Лотарингия, с потерей которой короли Западной Франкии смирились с большим трудом, находилась, вопреки всему, в зависимости от Оттонов и их преемников. Однако это была лишь одна из частей Лотарингии. Правители Восточной Франкии подчинили своей власти сначала Италию в 951 г., затем Бургундию в 1033 г. Конечно, эти два королевства не были просто поглощены, поскольку они не утратили своей самостоятельности и в принципе были присоединены к Восточной Франкии только личной унией. Этот союз, впрочем, оказался прочным. «Триединство» трех королевств составляло основание политического здания, вершиной которого была империя.

Огромное здание, крупнейшее государственное образование Запада того времени. Сохранить его целостность было более сложной задачей из-за значительной неоднородности территории, и в первую очередь из-за различия природных условий. Территория Оттонов и Салиев охватывала и солнечные страны от Прованса до Умбрии, и более прохладные территории, например Фрисландию. Огромные пространства, которые могли и способствовать развитию торговли, и служить местом военных действий, были разделены естественными препятствиями: Рейн и его притоки текли на север, Саона и Рона — на юг, Дунай поворачивал на восток, как и река По. Горные массивы были запутаны и пролегали во всех направлениях в Восточной Франкии. Альпийская гряда возвела барьер между двумя главными частями империи, на преодоление расстояния между которыми требовалось не менее полугода. Население было не менее многообразным, чем пейзажи. Империя включала три крупных лингвистических ареала Европы. На севере Альп большинство говорило на народном немецком языке, diutisk, но в Лотарингии граница между французским и немецким языками проходила примерно там же, где и в наши дни. На востоке проживало множество славян, даже внутри границ королевства, без учета Богемии. Бургундское королевство было почти полностью романским, а подданные короля Италии, естественно, разговаривали на итальянском языке.

Пространство, где преобладал немецкий язык, не было единым. Прежде всего потому, что с севера на юг этот язык заметно менялся. Фризу было нелегко понять баварца. Но к этим отличиям добавлялись и другие, вытекающие из «этнической» специфики. Эти Stämme, по крайней мере четыре из которых имели свои политические образования, этнические герцогства Саксония, Швабия, Бавария и Франкония (последнее просуществовало недолго) были реальностью. Не важно, осознали ли эти народы свою самобытность задолго до того, как их правители, герцоги, им ее внушили, или же, к чему склоняются современные историки, они обрели свое этническое самосознание в IX в. Важно то, что в начале XI в. баварцы, саксы, швабы и франконцы осознавали себя таковыми, и, пусть с меньшей вероятностью, немцами. К немцам, без каких-либо различий, не относились лишь те, кто не понимал их язык, именуемый тевтонским, diutisk, в любом диалектном варианте. Иными словами, немцы всегда оставались немцами в глазах романоязычных представителей Лотарингии и итальянцев. Это этническое определение, пришедшее извне, было принято и теми, кого оно обозначало. Следовавшие за императором в Италию люди именовались одинаково tedeschi или teutonici, независимо от своей народности, и таким образом они осознавали себя единым народом, немецким народом, выходцами из немецкого королевства, regnum teutonicum.