Однако ни различия, ни соперничество между этносами не были преодолены. Напомним, что саксонцы всегда неохотно подчинялись правителям не их крови, и следовало проявлять осторожность, чтобы не задеть их гордость. Официальные титулы редко имели общий «тевтонский» характер. Напротив, чаще в них упоминались названия народностей. Достаточно обратить внимание на титул Оттона III, в котором перечислялись саксонцы, франки, баварцы, швабы, эльзасцы и лотарингцы, не считая римлян. Как и Габсбургская, империя Оттонов и Салийцев была многонациональной, подчеркивает современный историк. На пороге XI в., даже во время существования трех королевств, которые только начинали называть Германским королевством, этнические различия были, вероятно, столь же сильны, как чувство общей принадлежности к немецкой нации.

К географическому многообразию огромных территорий и разнообразию народностей добавлялось различие экономических и социальных реалий, которые на рубеже второго тысячелетия испытывали некоторые изменения. Возможно, не следует переоценивать пробуждение Европы, приведшее к оживлению в странах, некогда растерзанных бесконечными набегами, однако также не следует отрицать его результаты. Изменения были налицо; они не были повсюду одинаковыми; иными словами, внутри империи они имели разную силу в зависимости от региона.

Еще не время рисовать полную картину событий. Мы ограничимся некоторыми особенно яркие чертами.

Повсеместно в Европе человек, начиная с тысячного года и вплоть до начала XIV в., обретал большую силу. Повсюду нужно было возделывать новые земли, поскольку население росло. Площадь пахотных земель возрастала. И это изменило облик германских территорий, осваивалась горная местность, в том числе Черный лес и Гарц, делился на части прежде такой обширный лесной массив. Типичные названия для этих участков — они заканчиваются на rode или reute — насчитываются тысячами. Понемногу демографический рост на ставшем слишком тесном пространстве приблизился к уровню, сделавшему неизбежным продвижение на восток и его «колонизацию». Еще до начала этого процесса, рост населения отразился на социальной организации. Повсеместно структура крупных владений была расшатана. Избыток рабочей силы уменьшал потребность в ней. Ресурсы были поделены, и те, кто занимался обработкой участков, платили в основном оброк и в меньшей степени выполняли работы для хозяина. Последний не просто сдавал земли в наем, совсем наоборот. Он был вправе запрещать и приказывать, Zwing und Bann, что придавало ему значимость, предоставляло доход и право монополии на мельничное и пекарское дело. Столь различный статус крестьян мало его волновал. Он старался превратить большинство из них в крепостных (нем. Hörige), которые всегда были готовы выполнить приказания сеньора. Все, кто жил на подвластных ему землях, должен был подчиняться его законам. Было достаточно дышать тем же воздухом, что и он, чтобы ему принадлежать, Luft Macht eigen. Эти перемены вызывали сопротивление. Многие свободные люди не желали подчиняться и сохраняли свои земли в внесеньориальном владении, особенно на севере Германии. В принципе, они подчинялись только общественному суду. Они могли быть призваны на воинскую службу королю, и Оттоны создали в пределах Саксонии настоящие военные поселения. Но все чаще и чаще эти островки архаики становились исключением. В целом положение крестьянства унифицировалось. Юридические различия стирались. Зачастую унизительная субординация становилась общепринятой. Мятежи, прежде всего в Саксонии, не привели ни к каким изменениям.

Сеньоры пользовались отсутствием в обществе устоявшейся структуры общественных институтов — или ослаблением тех, что существовали, — чтобы установить свою собственную власть. Они воплотили на своем уровне политику «заповедной зоны». Объединенные под их властью разнородные элементы — внесеньориальные владения, недавно распаханные земли, вотчины, земли, принадлежащие монастырям или другим церковным учреждениям, — они пытались соединить в одно целое в строго очерченных рамках, постоянно дополняя и укрепляя систему. Посреди этих владений возвышался расположенный на холме или на скале замок, имя которого они начали присоединять к своему. Военные и хозяйственные функции распределялись между членами «фамилии», в зависимости от их способностей. Все эти servientes, приставы и прочая прислуга, Dienstleute, находившиеся в полурабском состоянии, в силу самой природы своей службы получали некоторые преимущества. Таким образом, земля сеньора превращалась в область, Land, где он жил и которой управлял.

Вассальная зависимость между сеньорами создавала связи, которые усугублял ленный наем земель. Эти отношения возникали не по воле некоей высшей власти, а формировались в соответствии с интересами и возможностями каждой из сторон. Не все черты, характеризовавшие феодальное общество Франции, были распространены повсюду. В Германии, например, принесение клятвы верности сеньору зачастую считалось унизительным. По мере удаления от стран, где феодализм образовался раньше всего, на восток Германии или на юг Италии, его черты более разнились, и сильнее становится сопротивление собственников земли. Даже не вполне сформированное феодальное общество обладало многочисленной аристократией, находившейся под властью более высокой знати и принцев крови, древней Reichsaristokratie, и включавшей теперь и более низшие слои, в Германии в их число вошли возвысившиеся служилые люди, что парадоксально, одновременно свободные и отмеченные рабским происхождением. Изменения, происходившие в обществе с IX по XI в., определили структуру взаимоотношений. Новые объединения (не общественные, а частные, в силу того, что большинство их возникло вопреки воле правителя) усиливали связи между людьми. Вслед за немецкими историками можно констатировать этот феномен «укрепления» связей, прежде довольно слабых.

Не избежали этих изменений и города. Они приняли вассальную зависимость. В Италии правители contado, равнинных земель, охотно поселялись в городках, над которыми начинали расти башни. Подданные вассалов, вавассоры, сознающие свою силу, требовали права передавать свои земли по наследству. Между епископами, capitanei, которые напрямую зависели от сеньора, и вавассорами велась сложная и ожесточенная борьба, целью которой была реальная власть. Немецкие города были еще напрямую подчинены Stadtherr, епископу, которому император обычно уступал королевские права. Ему подчинялся целый штат служащих. Епископский дворец походил одновременно на величественный и мощный укрепленный замок. Горожане между тем не собирались мириться со своим положением крепостных (нем. Hörige), как крестьяне. Они еще не восставали, но их желание свободы не замедлило бы вырваться наружу. Городское население увеличивалось, его состав менялся, потому что экономические функции города становились разнообразнее и приобретали большое значение. Оно играло существенную роль в местных и региональных обменах. На рынках продавались товары местных ремесленников, а также излишки продуктов, выращенных в деревне. Постоянные торговые отношения, хотя и не столь активные, как в XII и XIII вв., набирали силу. Торговцы были не просто бродягами, торгующими вразнос. Сначала в Италии, а затем в немецких городах возникли первые профессиональные союзы. Везде, где развивалась торговля, появлялись еврейские поселения. Ритм коммерческой деятельности стимулировался вложением более крупных капиталов, имевших больший оборот. Денежный оборот, начиная со второго десятилетия XI в., постоянно подпитывался серебряными рудниками Гарца. Все эти факторы способствовали обогащению империи, но их блага не распространялись на всю территорию империи. Разительным оказывался контраст между имущественным положением. В Италии, например, потерпевшие экономический крах оборванцы из миланского pataria уже пополнили толпы нищих. Неравенство было не только социальным, но и географическим. За неимением статистических данных мы можем составить себе лишь приблизительное представление о его распределении; доход, вызванный экономическим пробуждением Запада, сосредотачивался внутри империи, главным образом в Италии, вдоль течения Рейна и Мааса и, наконец, в Саксонии, оживленной деньгами, которые текли из Гарца. Политика могла принимать в расчет это распределение ресурсов.