– Если, конечно, Пола не прекратит сходить с ума и пытаться выйти замуж только для того, чтобы выйти замуж… – пробормотал он. – Не знаю, Эллис, Пола настолько непредсказуема, что я не удивлюсь, если она все же согласится на предложение Тимоти. Или Дэвида.

– Надеюсь, ей хватит ума не делать таких опрометчивых шагов… – Эллис недовольно покачала головой. – Судя по тому, что я слышала о вчерашнем свидании, Поле уже не так нравится идея выйти за кого-нибудь из них замуж.

– Ты же ее знаешь лучше, чем я. Если Пола что-то вбила себе в голову, она непременно добьется желаемого! Сейчас она хочет замуж. – Джек тяжело вздохнул. – Все же Тимоти и Дэвид не первые встречные…

– Это уже обнадеживает! – фыркнула Эллис. – Может быть, ты поговоришь с Брайаном?

– О чем?!

– О том, что ему нужно предпринимать более активные шаги, если он действительно хочет заполучить Полу, а не кусать себе локти на ее свадьбе, стоя в толпе гостей!

– Ты же знаешь, дорогая, я не люблю лезть в чужую личную жизнь, – мягко сказал Джек.

– Но ведь это не чужие нам люди! Разве тебе нравится смотреть на то, как Брайан страдает, а Пола мечется, словно безумная?! Эти двое должны быть вместе, и я никак не могу понять, почему они до сих пор просто «очень хорошие друзья». Смахивает на какое-то извращение!

Джек рассмеялся, обнял жену и звонко поцеловал в нос.

– Ну вот, я же с тобой о серьезных вещах говорю! Что ты делаешь?! – возмутилась она.

– Целую свою обожаемую жену. Ты просто прелесть, Эллис!

– Значит, ты поговоришь с Брайаном? – с надеждой глядя в глаза мужа, спросила Эллис.

– Женщина, ты знаешь, что шантаж преследуется по закону? – самым суровым тоном спросил Джек.

Эллис фыркнула.

– Ну пожалуйста… – протянула она.

– Хорошо, – сдался Джек. – Но только обещай мне, что не будешь в это время крутиться возле нас.

– А как же я тогда узнаю, о чем вы говорили?

– Эллис, не прикидывайся дурочкой. Ты же вечером выпытаешь у меня даже самые сокровенные подробности!

– Я даже знаю способ, которым буду выпытывать эти самые подробности. – Эллис провела языком по губам и как бы случайно прикоснулась бедром к бедру мужа.

– Знаешь, в такие минуты мне хочется послать всех куда подальше и схватить тебя в охапку, – чуть хриплым голосом признался Джек.

– Зачем? – округлив глаза, спросила Эллис.

– Для того чтобы отнести тебя в нашу спальню и дать признательные показания.

Эллис рассмеялась и нежно поцеловала его.

– Глядя на вас, я начинаю сомневаться, так ли уж много преимуществ имеет холостая жизнь! – рассмеялся Брайан, стремясь привлечь к себе внимание, чтобы все не попали в неловкую ситуацию.

– Ладно, мальчики, я пойду, а вы тут пока поболтайте о своих мужских секретах. – Эллис подмигнула им и скрылась в доме.

– Что это с ней? – удивленно спросил Брайан и налил в стакан томатного сока.

Джек лишь махнул рукой.

– Разве ты плохо ее знаешь? Вбила в голову, что тебе стоит сделать Поле предложение, пока она не выскочила замуж за Тимоти или Дэвида.

На рубашке Брайана стремительно начало расползаться огромное красное пятно.

– Так, кажется, я начал этот разговор слишком резко, – пробормотал Джек. – Что, впрочем, подтверждает правоту Эллис.

– Мне кажется или тут зреет заговор? – поинтересовался Брайан.

– Заговор не зреет: мы все уже достаточно взрослые люди, но Эллис права.

– В чем?

– В том, что тебе пора бы уже переходить к конкретным действиям, а не довольствоваться милыми жестами внимания и привязанности. Пойдем, я дам тебе чистую рубашку.

– Ты видел, как Брайан весь день смотрел на Полу? – спросила Эллис мужа, как только за гостями закрылась дверь.

– Еще бы! – Джек весело рассмеялся. – Из-за нее Брайану пришлось поменять рубашку!

– То есть? – не поняла его Эллис. – Я что-то важное пропустила?

– Ты разве не заметила, что на Брайане моя рубашка?! Ну ты даешь! – изумился Джек. – Мало того что ты сама мне их покупаешь, ты ведь еще и постоянно контролируешь, что на мне надето!

– Вот именно, – фыркнула Эллис, – я контролирую тебя, а Брайан может и сам с собой справиться, пока у него нет жены! Так что случилось-то?

Джек приподнял брови, но ничего не сказал.

– Джек! Немедленно рассказывай! – потребовала Эллис.

– Тебе придется применить ко мне пытки, если ты действительно хочешь что-то узнать! – сделав мужественное лицо, сказал Джек.

– Ах пытки! Отлично. – Эллис подошла к нему вплотную и провела языком по его шее. – Берегись, Джек, я вышла на охоту.

Джек блаженно улыбнулся и, подхватив жену на руки, понес ее в спальню.

– Брайан, ты не знаешь, почему Эллис вела себя странно сегодня? – спросила Пола, как только дом Эллис и Джека скрылся из виду.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Брайан. Его этим вечером гораздо больше занимали слова Джека.

– Она постоянно подмигивала тебе, теребила Джека и на меня как-то странно смотрела…

– И что в этом необычного? – задал резонный вопрос Брайан. – Мне кажется, она все время себя так ведет.

– Нет, сегодня определенно было что-то не так! – упорствовала Пола. – Ладно, раз ты ничего не заметил, значит, не знаешь, что случилось с моей подругой.

– Может быть, это у нее на почве желания родить ребенка? – сделал предположение Брайан.

– А при чем тут мы? Вряд ли Джек попросит тебя оказать помощь…

Брайан хмыкнул.

– Мне кажется, что он и сам отлично справляется.

– Да, если бы Эллис меньше думала о том, как забеременеть, дело двигалось бы быстрее!

– Мне кажется, ты права, – согласился Брайан и вдруг весело рассмеялся.

– Что это ты? – удивленно спросила Пола. С нее вполне хватало и странного поведения подруги. Если еще и Брайан начнет неадекватно реагировать…

– Просто подумал, что мы с тобой, не имея ни детей, ни супругов, едем и рассуждаем о том, как лучше продолжать свой род.

– Да уж! – Пола тоже рассмеялась. – Ты прав, ситуация дурацкая!

– Кстати, что ты думаешь насчет соревнования?

– Какого? – не сразу поняла она.

Сегодня ей было так хорошо рядом с друзьями, которые стали для нее почти родными людьми, что все перипетии соревнования Тимоти и Дэвида отошли на второй план.

– Ты уже решила, кто в фаворитах, Дэвид или Тимоти? – уточнил свой вопрос Брайан.