– Пола, прости, что я тебя отвлекаю. – Брайан осторожно похлопал ее по плечу. – Что ты думаешь по этому поводу?

– Я ничего не могу понять! – пожаловалась Пола. – Почему-то были перепутаны две команды. Видно, кто-то залез не в свое дело, напортачил и не признался. А может быть, что-то у кого-то с новым продуктом не так пошло. В общем, откуда появилась ошибка, я не знаю, да это и не важно. Самое странное в том, что, как только я поменяла команды местами, то есть сделала все именно так, как было – а я знаю, как было, ведь мы с тобой разрабатывали сеть! – все сразу же полетело в тартарары!

– Понятно, – уже совершенно серьезно сказал Брайан. – Какие у тебя предположения?

– Сначала я решила, что это моя вина: просто что-то где-то пропустила. Но я уже в который раз прокручиваю в голове все, что делала, и понимаю, что о моих действиях можно было бы рассказывать на лекциях, как о примере идеальной работы!

– Приятно трудиться рядом со скромными людьми! – прокомментировал кто-то.

– А я склонен верить, что Пола делала все безупречно, – медленно растягивая слова, сказал Степлторн. – Я ее уже давно знаю как профессионала. Если Пола сказала, что она все сделала правильно, значит, так оно и есть!

– Спасибо, Джо, – упавшим голосом поблагодарила его Пола. – Но у меня просто больше нет версий!

– Мне кажется, для начала тебе стоит перестать винить себя, – тоном психотерапевта сказал Брайан.

– Но ведь после того, как я залезла в программу, все и полетело!

– Пола, ты не думала о том, что это была не твоя ошибка? И даже вовсе не ошибка?

– То есть? – Пола подняла на Брайана недоуменный взгляд.

– Ты не думала о том, что кто-то запустил вирус в нашу сеть? Из-за этого вируса и поменялись местами две команды, а когда ты все исправила, ты запустила механизм уничтожения?

– Этого не может быть! – твердо сказала Пола.

– Почему? Только не надо вариантов типа «потому что не может быть»! – попросил Брайан.

– И сеть мы с тобой делали, и защиту ставили.

– У тебя мания величия. Я, например, знаю с десяток хакеров, которые гораздо одареннее нас с тобой вместе взятых. Я вполне могу допустить, что появился новый вирус, о принципе действия которого мы с тобой просто не могли даже догадываться! И потом, сеть и защиту мы делали лет восемь назад. Несмотря на то что мы постоянно обновляем антивирусные базы, все течет, все изменяется…

– В общем, ты думаешь, что это вирус?

– Да, и мне кажется, что сейчас им заражены все наши компьютеры, – мрачно сообщил Брайан.

В помещении раздался дружный вздох ужаса.

– Вот черт! – выругался кто-то, выразив тем самым общее мнение. – И откуда он только взялся?

– Это мы выясним, как только поймем, что это за вирус, – ответил Брайан. – У тебя есть что возразить, Пола?

Несколько секунд она молчала, взвешивая все «за» и «против», наконец посмотрела на Брайана. Он довольно улыбнулся: перед ним сидела прежняя Пола – целеустремленная, уверенная в себе.

– Да, вирус – это единственное возможное объяснение. Нам нужно его найти.

– Вы не думаете о том, что это была диверсия? – осторожно спросил Степлторн.

– Мы, Джо, пока что еще ни о чем, кроме того, как этого гада отловить, не думаем, – ответил Брайан. – Вот найдем его, исследуем, поймем, откуда он появился, и сделаем выводы, была ли это диверсия, и если да, то кто ее устроил, или это просто чья-то халатность.

– Что будем делать? – спросила Пола.

– У тебя есть на этом компьютере что-то достаточно ценное?

– Да, там масса всякого добра.

– Значит, им пожертвовать мы не можем?

– Нет. Ты тоже хочешь посмотреть, как работает эта тварь?

– Да. – Брайан потеребил нижнюю губу, и Пола неожиданно для самой себя улыбнулась. Этот жест был таким родным! Брайан всегда так делал, когда вставал перед очень сложной проблемой.

– У меня дома есть одна гора металлолома, которую не жалко, – медленно сказал он. – Мы можем оттуда перекачать на мой домашний компьютер все, что мне может когда-нибудь понадобиться, и заразить его этим вирусом. Увидим, как он работает, а заодно я избавлюсь от хлама.

– Как ты думаешь заражать?

– Зайдем на наш сервер. Кстати, вы догадались его закрыть? Не хватало еще заразить клиентов всякой дрянью!

– Как только мы поняли, в чем дело, мы сразу же перекрыли все связи наших компьютеров с миром, – ответил Тимоти.

– Отлично! – с облегчением выдохнул Брайан. – Собирайся, Пола.

– Эй, Дик, отстань от меня! – попросила Пола огромного ротвейлера, который отличался повышенной любвеобильностью и лез обниматься ко всем подряд. Но проблема была в том, что он отличался и повышенным слюноотделением, так что далеко не всем нравилось внимание Дика. – Не видишь, медведь толстый, я занята!

– Он тебя очень любит, – прокомментировал Брайан и вновь отвернулся к монитору, на котором сейчас отображалось медленное, Пола даже сказала бы зверское, убийство старого компьютера Брайана.

Больше всего их испугало то, что, запустив процесс, его уже невозможно было остановить. Так что Пола приняла единственно верное решение: выключить все компьютеры. Пусть это парализует работу всей фирмы, но уж лучше несколько дней не работать, чем покупать новое оборудование, программное обеспечение, да еще и искать новых клиентов. То есть начинать все с нуля.

Пола потерла глаза и бросила усталый взгляд на часы. Они показывали четверть третьего.

– Мне кажется, еще минут пятнадцать, и мой компьютер завершит свой земной путь, – пробормотал не менее уставший Брайан.

– Проблема в том, что как раз тогда-то и начнется самая работа. – Пола изо всех сил старалась подавить зевок. – О! Умер. Знаешь, что самое печальное?

– Ты этому рада?

– Угадал. Предлагаю отправиться на кухню и устроить поминки твоему старичку.

– Предложение поддерживается. Полчаса уже роли не сыграют, а если я не поем, мой мозг категорически откажется работать.

– Он уже выставил тебе ультиматум?

– Да, они с желудком и прочими органами объединились и требуют нормального режима работы. – Брайан печально вздохнул.

– Придется им потерпеть! Мне так неловко, что я тебя втянула во все это, – призналась Пола.

– Прекрати, – поморщившись, попросил Брайан. – Сеть мы делали вместе, защиту ставили вместе. Можно даже сказать, что это наша с тобой вина.

– Нет уж! – фыркнула Пола. – Не хочу чувствовать себя виноватой. Хватит с меня терзаний на сегодня.

– Ты права.

– А что у тебя есть в холодильнике?

– У меня… Знаешь, я предлагаю заказать пиццу.