– Хорошо, я разрешаю вам поговорить с больным, но только не больше десяти минут.

– Что, какие-то проблемы, товарищ полковник? – с ходу спросил Родионов.

Лев Иванович посмотрел на доктора, который продолжал стоять здесь же, и спокойно ответил:

– Никаких. Доктор любезно согласился разрешить нам пообщаться с нашим подозреваемым. Правда, доктор?

– Не более десяти минут, – еще раз напомнил врач и направился к двустворчатым стеклянным дверям.

Офицеры двинулись за ним. За стеклянными дверями начинался длинный и широкий коридор, по обе стороны которого находились двери палат, пронумерованные по порядку. Когда они оказались в коридоре, доктор обернулся и показал на небольшую вешалку возле дверей, на которой висело несколько белых халатов, видимо, приготовленных специально для посетителей.

– Наденьте, так положено.

Палата, в которую поместили Звягинцева, находилась в самом конце коридора. Еще издалека Гуров заметил сидящего на стуле рядом с палатой подозреваемого молодого крепкого парня, который, заметив делегацию из четверых человек, встал со своего стула, отложив в сторону журнал.

– Твой человек? – слегка повернув голову в сторону капитана, спросил Гуров.

– Оставил на всякий случай, – быстро ответил Родионов.

Лев до сих пор еще злился на капитана, считая, что он переусердствовал в своих стараниях по задержанию стриптизера и поэтому им сейчас приходится терять столько времени.

– Старшина Приходько! – представился парень в пятнистой форме. – За время несения службы никаких происшествий не было.

– Куда уж больше происшествий… – Лев косо глянул на капитана, который в свою очередь отвел глаза в сторону, понимая, что виноват.

Доктор, видя, что сыщики уже разобрались, где находится их подозреваемый, проследовал дальше по коридору.

Войдя в палату, Гуров обратил внимание на то, что она была очень маленькая. Кроме кровати и нескольких подключенных приборов, в палате больше ничего не было.

Звягинцев лежал на спине с закрытыми глазами. И даже когда сыщики обступили его кровать, он еще какое-то время продолжал лежать, не подавая никаких признаков жизни.

– Звягинцев, вы меня слышите? Вы можете говорить? – обратился к нему Лев.

Стриптизер наконец-то открыл глаза и посмотрел на Гурова, а потом и на остальных посетителей. Было видно, что состояние у него не очень. Ввалившиеся глаза и замедленные действия говорили о том, что Звягинцев действительно находился в тяжелом состоянии.

– Вы можете говорить? Нам надо задать вам несколько вопросов.

Стриптизер облизнул сухие губы и кивнул головой, показывая свою готовность.

– Вы знаете, кто напал на вас с ножом? – облокотившись на дужку кровати, спросил Лев.

– Нет. Но я догадываюсь, откуда ноги растут, – медленно проговорил Звягинцев.

– И кто же это, по-вашему? – задал вопрос Стас.

– Это просто мои догадки, и ничего больше… – Звягинцев кашлянул.

– И все же. – Лев Иванович подошел к изголовью кровати, на которой лежал стриптизер.

– Я не имею ни к кому претензий, поэтому это не имеет никакого значения.

– Ладно. Тогда скажите, откуда вы знаете Веронику Пахомову, которую убили вчера ночью? – Гуров в упор посмотрел на Звягинцева.

– Я никого не убивал! – Стриптизер стал испуганно переводить свой взгляд с одного сыщика на другого.

– Где ты был вчера ночью?! – повысив голос, спросил Стас.

– Я собирался встретиться с одной богатой теткой. Неделю назад она отдыхала у нас в клубе и взяла мой телефон, сказала, что сама мне позвонит. Обещала хорошо заплатить, – продолжал объяснять Звягинцев.

Лев Иванович достал из кармана фотографию Вероники и показал ее стриптизеру.

– Это она?

– Да.

– Вы виделись с ней вчера ночью?

– Нет, – Звягинцев отвел в сторону глаза, – не успел.

– Почему? – теперь уже спросил Стас.

– Да так, ничего серьезного, – отмахнулся стриптизер.

– Так! Хватит тут ваньку валять! Отвечай на вопросы! – подскочив к кровати, заорал капитан Родионов, у которого из-за Звягинцева случились неприятности.

– На сегодняшний день ты первый подозреваемый в деле по убийству дочки генерала МВД, – спокойно и уверенно произнес Гуров.

– Но я ведь даже не видел ее вчера.

– Давай по порядку, – приказал Лев, начиная понимать, что стриптизер явно не тот неуловимый убийца, которого они ищут.

Звягинцев набрал полные легкие воздуха, задержав дыхание, потом выдохнул и начал свой рассказ:

– Неделю назад эта тетка на фотографии, как я уже говорил, отдыхала у нас в клубе. После моего выступления она подошла ко мне и попросила у меня телефон, предложив подзаработать на частном приеме. Она обещала позвонить в ближайшее время. Прошла неделя, и я уже забыл о нашем с ней разговоре, как вчера вечером прозвучал звонок. Она сказала, что приглашает меня к себе. Время было позднее, я решил отказаться, но она назвала сумму, которую собиралась заплатить мне за мое выступление, и я согласился. Вызвав такси, поехал к ней. Недалеко от ее дома машина заглохла, и мне пришлось идти пешком к дому этой тетки.

– А с этого момента поподробнее. – Лев внимательно слушал Звягинцева, пытаясь понять логическую цепь событий того вечера.

– Перед самым домом ко мне подошли местные отморозки, и между нами завязалась драка. Они разбили мне нос и порвали одежду, после чего, конечно же, я уже не мог пойти на заказ и поэтому отправился назад в клуб.

– Ага! И тут тебе позвонила больная мама и попросила срочно приехать? – язвительно спросил Стас.

– Зачем вам понадобилось среди ночи срываться в другой город? – в свою очередь поинтересовался Лев Иванович.

Стриптизер молча смотрел на сыщиков, обдумывая свой ответ.

– Мне, правда, надо было срочно уехать из города, – после небольшой паузы ответил он.

– Зачем? – встрял Родионов. – Испугался бойцов из «Заводской» группировки?

Было видно, что стриптизер занервничал, услышав слова капитана.

– Так вы что, все знаете?

– Знаем. Теперь все зависит от тебя. Не забывай, что чистосердечное признание смягчает вину подсудимого, – напомнил капитан ему известную истину.

Стриптизер снова обвел всех настороженным взглядом.

– Я испугался, что они меня убьют. Поэтому и решил на время пропасть из поля зрения.

– Кто они? – не дав ему договорить, спросил Лев Иванович.

– «Заводские».

– А они-то здесь при чем?

– Да черт меня дернул начать встречаться с одной женщиной…